Chapitre 239
Lorsque le profil de Moon fut mis en avant, son passé contrastait radicalement avec celui de tous les autres membres de l'équipe.
Un Éveillé dont les parents avaient été tués lors de l'ouverture soudaine d'un portail. Quelqu'un qui avait subi une erreur lors de sa cérémonie d'éveil, poussant toute la communauté à croire qu'il était un Null, sans aucun pouvoir.
Pendant des mois, il avait continué à se battre contre des probabilités impossibles, armé seulement de sa détermination et d'un potentiel caché. Il était devenu le pilier qui avait soutenu la base Ironpeak lors du siège catastrophique de monstres qui avait failli la détruire, finissant par tuer une bête de rang S aux côtés de Kael Glassy — un autre membre de l'équipe actuelle — au cours du processus.
C'était l'histoire classique de l'outsider, le genre de récit qui résonnait puissamment auprès des gens ordinaires.
Le passé de Moon lui avait attiré des milliers de soutiens spontanés, tant de la part des civils que des Éveillés au faible potentiel. Ils ressentaient une connexion authentique avec son parcours, voyant en lui l'accomplissement de ce qu'ils désiraient tous désespérément : un pouvoir gagné à la force du poignet plutôt qu'un privilège hérité.
Qu'il s'agisse de civils ayant évacué leurs foyers dans la Zone C ou de membres de puissants groupes aux dirigeants influents à travers le monde, beaucoup commencèrent à chercher activement des informations détaillées sur le passé et les exploits de Moon.
Son nom était en tendance sur de multiples plateformes sociales, son histoire étant partagée et discutée avec un intérêt intense.
À l'intérieur d'une haute tour, dans l'un des quartiers les plus exclusifs de la Zone B, au sein d'une vaste salle de réception, de nombreux jeunes Éveillés puissants profitaient du moment tout en regardant la couverture médiatique sur des écrans géants.
« Ce bâtard... il n'était pas censé être un Null ? Comment peut-il devenir un héros public ?! » Le visage de Marcus Miller se tordit d'une irritation visible alors qu'il fixait l'image de Moon entrant dans le portail aux côtés des autres Éveillés de rang S.
Il se souvenait encore du jour où Sarah l'avait quitté pour rejoindre son groupe, alors qu'il l'avait humilié publiquement.
Son groupe — Adrian, Lena et Mark — ricana avec mépris devant l'écran, partageant le dédain de leur chef.
Tous, sauf une personne.
Sarah se tenait légèrement à l'écart des autres, fixant l'image de Moon avec des émotions complexes dissimulées derrière une expression neutre que personne autour d'elle ne pouvait interpréter correctement.
« Qui se soucie d'un Éveillé qui obtient une célébrité temporaire ?! » lança Adrian avec dédain, sa voix dégoulinant de mépris. « Il n'est rien d'autre qu'un Éveillé, peu importe à quel point il se croit fort. Il ne sera jamais rien comparé à nous. Nous sommes des Évolueurs maintenant. On pourrait le tuer aussi facilement qu'on écrase une mouche. »
Le mépris dans son ton était absolu ; il avait franchi le seuil du Second Sanctuaire et acquis une puissance qui faisait paraître insignifiants même les Éveillés de rang S.
L'éveil de la classe unique de Spellblade et son appartenance au groupe prestigieux de Marcus avaient gonflé l'ego d'Adrian à des sommets remarquables.
Marcus hocha lentement la tête, bien que son expression restât troublée plutôt que dédaigneuse.
« Pourtant, » dit-il doucement, plus pour lui-même que pour les autres, « il est dans un portail de rang S. S'il survit et termine son évolution... »
Il ne finit pas sa phrase, mais le sens de ses paroles resta suspendu dans l'air, lourd de menaces.
Si Moon survivait et devenait un Évolueur, l'écart entre eux se réduirait considérablement. Et cette possibilité dérangeait Marcus bien plus qu'il ne voulait l'admettre.
« C'est bien ça le truc… Il n'y arrivera pas, haha. L'idiot sera probablement la perte de son groupe, je peux déjà l'imaginer mort à l'heure qu'il est. Ce n'est qu'une question de temps avant que la Zone C ne devienne qu'un tas de décombres du passé… elle est condamnée », ajouta Mark.
Sarah continua de fixer l'écran, son expression indéchiffrable, sans dire un mot.
« Sarah, qu'en penses-tu ? » Marcus se tourna vers elle.
Sarah haussa les épaules : « Est-ce que ça a de l'importance ? Sa vie et sa mort n'ont aucun sens pour moi… pour nous. Profitons simplement de la soirée. » Elle leva sa coupe en l'air : « Santé. »
« Ha-ha, tu as raison. Les gens comme nous ne devraient pas se soucier des fourmis, santé ! » Marcus rit de bon cœur, son rire résonnant dans toute la salle.
♢♢♢♢
Le groupe poursuivit son expédition plus profondément dans le réseau de cavernes jusqu'à ce qu'ils repèrent quelque chose d'intrigant gravé dans la paroi rocheuse.
« Attendez, arrêtez. Regardez ça ! » Jonah, l'assassin, parla soudainement, ses yeux perçants ayant repéré des inscriptions humaines gravées sur une petite tablette de pierre incrustée dans la paroi.
L'équipe se rassembla alors que leurs runes lumineuses éclairaient le texte gravé :
[Que cela soit su de ceux qui entrent avec de l'ambition dans le cœur : ce lieu ne récompense pas les patients.]
[Que cela soit su de ceux qui se tiennent devant les dix : celui qui en ouvre un et se repose n'a rien ouvert du tout. En libérer un, c'est n'en libérer aucun.]
Le groupe lut le message cryptique en entier, leurs visages passant par divers degrés de confusion.
« Qu'est-ce que ça est censé vouloir dire, bon sang ? Dix quoi ? Des bêtes ? Ouvrir quoi ? » Nina fronça profondément les sourcils, fixant la tablette avec une irritation évidente. Elle n'avait jamais aimé les énigmes ou les devinettes, depuis l'enfance. Elle préférait simplement le combat direct, utilisant ses poings plutôt que son cerveau. Lire cette tablette obscure l'agaçait au plus haut point.
« Ugh, tu comprends quelque chose à ça, Mara ? » Nina se tourna vers la guérisseuse avec une expression légèrement suppliante.
Mara secoua la tête avec un sourire ironique : « Désolée, non. »
Les yeux de Moon se posèrent brièvement sur l'interaction entre les deux femmes.
'Elles se connaissaient avant cette mission... ce n'est pas la première fois qu'elles travaillent ensemble. Il s'avère qu'elle soutenait son amie tout à l'heure', nota-t-il mentalement, classant cette information pour une pertinence potentielle plus tard. La raison derrière la décision de Mara de se plaindre de lui aux côtés de Nina était claire pour Moon, surtout quand personne d'autre ne le faisait.
Son attention revint immédiatement sur la tablette, travaillant à percer son contenu cryptique.
Grant sortit un parchemin et un instrument d'écriture de son anneau de stockage, transcrivant ce qui était écrit sur la tablette. Il copia chaque phrase soigneusement, mot pour mot, lettre pour lettre, s'assurant qu'aucun détail ne soit perdu ou oublié.
Une fois la transcription terminée, il rangea le parchemin en sécurité dans son anneau.
« Quelqu'un a des théories ou des pistes sur ce que ce message signifie ? » demanda Grant, son regard balayant le visage de chaque membre de l'équipe, cherchant des signes de compréhension.
Tout le monde secoua la tête, personne n'étant assez confiant pour proposer une interprétation du texte délibérément vague.
Moon resta silencieux lui aussi, bien qu'il ne fût pas totalement sans idée. L'insistance sur le chiffre « dix » suggérait de multiples objectifs ou défis. L'avertissement contre une exécution partielle impliquait une sorte de système lié où finir une tâche sans finir toutes les autres était inutile, voire dangereux.
Mais sans plus de contexte, toute spéculation était prématurée. Sans preuve solide étayant son affirmation, Moon n'allait pas parler par ignorance, juste pour avoir tort plus tard ; cela ne ferait que réduire la confiance du groupe en lui.
« Très bien alors, » hocha Grant, acceptant qu'une compréhension immédiate était impossible. « J'ai préservé son contenu sur parchemin pour une analyse ultérieure. Continuons à explorer cet endroit plus en profondeur. Il pourrait y avoir d'autres indices, des tablettes supplémentaires ou un contexte qui rend ce message plus clair. »
Il fit un geste vers les tunnels qui bifurquaient devant eux.
« Restez vigilants. Si c'est une sorte d'épreuve ou d'énigme intégrée à la structure du portail, il y aura probablement d'autres défis à venir. »
Le groupe reprit sa progression prudente, s'enfonçant plus profondément dans la caverne.
Moon continua de travailler sur l'énigme même alors que ses yeux scrutaient les environs à la recherche de menaces.
Dix de quelque chose. Tout conquérir ou rien conquérir. Tout ouvrir ou rien ouvrir. Tout libérer ou rien libérer.
La répétition suggérait une importance capitale.
Quel que soit le véritable défi de ce portail, il ne pouvait apparemment pas être accompli à moitié.
Soit ils réussiraient totalement, soit leurs efforts ne signifieraient rien. La dernière fois qu'il avait ressenti cela, c'était dans le royaume caché, face à la bête de l'hiver.
La poigne de Moon se resserra légèrement sur son bâton.
Intéressant.