Chapitre 234
[Vous êtes entré dans une zone de mort avec une pénalité de 2 000 vies]
À l'intérieur du portail, le groupe se retrouva dans ce qui semblait être une grotte.
Grant, l'avant-garde, activa immédiatement une rune de lumière. Une illumination éclatante inonda l'espace, révélant leur environnement dans les moindres détails.
Leurs yeux scrutèrent les lieux. C'était une caverne spacieuse, large et dotée d'un haut plafond, aux parois de pierre brute qui brillaient d'humidité. De multiples tunnels bifurquaient dans différentes directions, suggérant un réseau souterrain complexe.
Mais ils n'étaient pas seuls.
L'équipe était encerclée.
Des centaines de bêtes remplissaient la caverne, leurs corps pressés les uns contre les autres dans une masse dense qui bloquait toute issue visible. Des créatures aux carcasses musclées, à la peau écailleuse et aux crocs acérés comme des rasoirs. De la salive coulait de leurs gueules, formant des flaques sur le sol de pierre alors qu'elles fixaient les intrus avec une faim prédatrice.
Les bêtes n'avaient pas encore attaqué, toujours en train d'assimiler l'apparition soudaine de proies sur leur territoire. Mais cette hésitation ne durerait que quelques secondes tout au plus.
« Formation ! Maintenant ! » La voix de Grant trancha le silence tendu.
Il bondit immédiatement en avant pour prendre la ligne de front, son corps massif et imposant se positionnant comme la barrière principale entre l'équipe et la horde.
Les autres réagirent en Éveillés d'élite qu'ils étaient, se réorganisant en positions de combat adaptées à leurs rôles en quelques instants. Ils représentaient la crème de la force de combat humaine, des individus ayant survécu à d'innombrables situations de vie ou de mort grâce à leur talent, leur puissance et leur capacité à prendre des décisions en une fraction de seconde.
Ils répondirent à la menace avant même que les bêtes n'aient fini de réaliser leur présence soudaine.
Caleb, le berserker, se déplaça immédiatement pour prendre position sur la ligne de front aux côtés de Grant. Sa classe était techniquement une variante de tank, bien qu'il penche davantage vers l'offensive que la défense. Il absorberait les dégâts pour les convertir en contre-attaques dévastatrices.
Cain et Abel les flanquèrent de chaque côté, leurs épées déjà dégainées, les corps tendus comme des ressorts, prêts à exploser en mouvement au moindre signal. Les jumeaux agissaient comme une seule entité, leur positionnement reflétant parfaitement celui de l'autre.
Derrière la ligne de front, les combattants à distance se placèrent stratégiquement. Reid banda son arc, identifiant déjà les cibles prioritaires au sein de la horde. Et Moon se tint prêt avec son bâton récemment acquis, le mana commençant déjà à circuler dans les canaux de l'arme.
Jonah attendit dans la formation, guettant l'éclatement du chaos pour s'y fondre, cherchant les vulnérabilités et les cibles de grande valeur.
Nina adopta une posture défensive près de Mara, sa classe de chevalier étant spécialisée dans la protection de la guérisseuse qui les maintiendrait tous en vie.
« Mara, prépare-toi à nous soigner, Caleb et moi, immédiatement ! » ordonna Grant. « Moon, Kael, l'équipe engagera le combat juste après vos sorts d'ouverture ! Déni de zone et dégâts maximum ! »
Les yeux de Grant brûlaient d'intensité ; ces bêtes n'étaient pas des faibles et leur nombre était incroyablement élevé. Devant eux se tenaient quelques centaines de créatures, toutes de rang A, avec quelques rangs S parmi elles.
Les bêtes ne fixaient plus le groupe. Dans un rugissement unifié et glacial qui résonna dans la caverne comme le tonnerre, elles chargèrent. Des centaines de corps se ruèrent en avant comme une seule entité, une avalanche vivante de griffes, de crocs et d'intentions meurtrières.
« Tout le monde, tenez bon jusqu'à ce que les mages créent une ouverture ! Ensuite, nous perçons pour établir une position défensive ! » cria Grant, se préparant à l'impact avec son bouclier massif fermement tenu dans sa main gauche et son épée serrée dans la droite.
Moon et Kael n'hésitèrent pas.
Kael étant un pyromancien spécialisé dans la magie du feu, Moon prit immédiatement la décision de ne pas utiliser son propre élément feu. Superposer le même élément n'était pas efficace. Au lieu de cela, il exploiterait ses autres affinités pour une synergie maximale.
La foudre crépita dans sa main droite. L'eau se rassembla dans sa gauche, se condensant sous une forme pressurisée.
Dans un mouvement fluide, Moon projeta sa main gauche vers l'avant et libéra un jet d'eau massif vers toutes les bêtes qui chargeaient depuis la section nord de la caverne.
Le flux à haute pression balaya les premières lignes de la horde, trempant des dizaines de créatures en un instant. L'eau s'infiltra dans leur fourrure, leurs écailles et leur peau, ruisselant sur leurs corps pour former des flaques sur le sol de pierre.
Les bêtes ne perçurent guère l'attaque comme une menace. La pression n'était pas assez forte pour les blesser, c'était plus chatouilleux que douloureux. Elles ne ralentirent pas leur charge ; au contraire, elles continuèrent d'avancer sans rompre leur élan, leur force intacte.
Ce qui était exactement ce que Moon avait prévu.
Crépitement ! Zap ! Zap !
La foudre suivit quelques instants plus tard, libérée de la main droite de Moon dans un arc brillant et cinglant qui éblouit leur vision.
Le timing était parfait : la foudre frappa juste au moment où la ligne de front de la charge des bêtes était sur le point de s'écraser contre la formation défensive de l'équipe.
L'effet fut tout bonnement dévastateur.
La foudre ne se contente pas de circuler dans l'eau. Elle s'y propage, se diffusant rapidement vers tout ce qui est relié par l'humidité. Les bêtes trempées devinrent des conducteurs parfaits, leurs corps mouillés créant un réseau interconnecté qui distribua la tension électrique sur des dizaines de cibles simultanément.
Des dizaines de bêtes s'arrêtèrent net en pleine charge, leurs muscles se contractant, leurs systèmes surchargés par le choc soudain. Leurs corps tremblaient violemment, incapables de contrôler leurs propres mouvements alors qu'une haute tension les parcourait.
BOUM !
Avant même qu'elles ne puissent comprendre ce qui s'était passé, avant que leurs corps ne puissent se remettre de la paralysie, Kael enchaîna avec sa propre attaque.
Une boule de feu massive s'écrasa sur le groupe de bêtes choquées et trempées.
BOUM !
Le résultat de l'explosion fut un mélange de magnificence et de carnage.
Le feu rencontra l'eau dans une réaction violente, une vapeur brûlante jaillissant alors que les flammes consumaient les créatures impuissantes. La plupart furent gravement blessées, leur fourrure et leurs écailles mouillées n'offrant aucune protection contre l'attaque de Kael. Plusieurs moururent sur le coup, leurs corps calcinés au-delà de toute reconnaissance, tressaillant encore sous les spasmes musculaires causés par la décharge électrique.
Une brume épaisse commença à s'élever du point d'impact, sous-produit de leurs deux sorts. La vapeur obscurcissante se répandit rapidement, remplissant la caverne et réduisant la visibilité à presque rien.
Les yeux de Grant brillèrent, reconnaissant immédiatement le moment parfait pour engager le combat.
« Attaquez ! » rugit-il, se ruant en avant malgré la vision obstruée. Après tout, il savait exactement ce qui allait se passer ensuite...
Moon invoqua son élément vent d'un geste ample de son bâton.
Une puissante rafale jaillit de leur position, repoussant la brume loin de l'équipe et la poussant plus profondément dans la horde de bêtes, derrière les lignes de front. La vapeur qui menaçait de les aveugler devint une arme, obscurcissant la vision de l'ennemi tout en dégageant la leur.
CLASH !