Chapitre 233
En moins de cinq minutes, sous le regard attentif de l'Ascendant, le groupe se présenta rapidement et partagea les informations de base sur ses capacités.
Moon se présenta comme un mage élémentaire doté de cinq affinités : feu, eau, foudre, vent et terre.
Cela ne souleva aucun soupçon concernant son évaluation initiale, qui le classait comme mage élémentaire à trois affinités. Le raisonnement était simple et accepté sans discussion : l'évolution des compétences de classe permettait souvent d'explorer de nouvelles voies et de débloquer un potentiel latent. L'explication selon laquelle le développement de ses compétences avait naturellement intégré deux affinités supplémentaires fut acceptée par les autres sans la moindre méfiance. Il n'était pas rare que les Éveillés découvrent de nouvelles capacités élémentaires à mesure que leurs compétences principales progressaient.
Grant, le chef désigné, s'avéra être un Avant-garde, une variante unique de la classe standard de tank.
L'une de ses compétences, expliqua-t-il, renforçait le corps physique de tous ceux qui se trouvaient à proximité ainsi que le sien, créant une aura persistante qui rendait toute l'équipe plus résistante. Son autre compétence était plus personnelle : une capacité défensive lui permettant d'absorber les dégâts entrants et d'en convertir une partie en surcroît de santé temporaire.
Les jumeaux, Cain et Abel, étaient tous deux des hommes. Leur classe était une variante unique de celle d'épéiste, spécialisée dans une synchronisation parfaite entre les deux. C'étaient des combattants de mêlée dont la puissance se multipliait lorsqu'ils se battaient ensemble. Avec le bonus de renforcement physique de Grant, ils allaient devenir encore plus redoutables.
Les cinq autres Éveillés de rang S se présentèrent à leur tour.
Ils possédaient tous des variantes de classe uniques avec des capacités puissantes dépassant largement celles d'un Éveillé standard. Ils n'avaient pas reçu le titre de rang S pour rien, chacun représentant le sommet de ce qu'un Éveillé pouvait accomplir avant l'évolution.
Une fois que chacun eut compris son rôle et la manière de se coordonner au combat, le représentant leur adressa un dernier discours avant le départ.
« N'oubliez pas votre objectif, dit-il fermement. Éliminez la menace, nettoyez le portail et revenez en vie. Ne laissez ni l'arrogance ni la cupidité compromettre la mission. Vous n'êtes pas invincibles, comme le prouve le destin de vos prédécesseurs. Faites confiance à votre chef, soutenez vos coéquipiers et combattez intelligemment plutôt que de manière imprudente. »
Il fit une pause, son regard sévère.
« L'Alliance compte sur vous. Ne nous décevez pas. »
L'équipe hocha la tête avec une solennité variable, le poids de la responsabilité s'abattant sur leurs épaules.
Alors qu'ils commençaient à se diriger vers l'entrée du portail, le représentant arrêta soudain Moon d'un geste de la main.
« Attends. As-tu une arme de rang S ? »
Moon cligna des yeux, momentanément pris au dépourvu par la question.
« Est-ce que j'ai l'air si pauvre ? » pensa-t-il intérieurement avant de secouer la tête honnêtement. Il ne serait pas contre l'idée d'obtenir une arme de rang S gratuite pour l'aider à l'intérieur du portail. « Je n'en ai pas. »
Son arme actuelle était le même bâton de rang A qu'il avait acheté il y a quelque temps, et la dague de rang B+ qu'il avait prise à l'assassin hors-la-loi. Ils étaient bons, mais les armes de rang S étaient tout simplement meilleures à tous points de vue.
Un bâton se matérialisa soudain dans les mains de l'Ascendant, invoqué depuis son anneau de stockage. Il le tendit à Moon sans cérémonie.
« Tiens. Tu en auras besoin là-dedans. Si tu en sors vivant, tu pourras le garder. » Il sourit, faisant signe à Moon de le prendre.
Moon accepta le bâton, sentant son poids, qui était léger. Il activa immédiatement [Appraisal], sa compétence analysant et révélant les propriétés de l'artefact.
[Bâton de Feu et d'Eau]
[Ordre : Premier]
[Rang : S]
[Détails : Fabriqué à partir des noyaux de deux puissantes bêtes de rang S, l'une accordée aux flammes brûlantes et l'autre aux courants profonds de l'océan. Ce bâton améliore considérablement la magie élémentaire, en particulier les sorts basés sur le feu et l'eau. +20 % de vitesse d'incantation. +5-15 % de puissance des sorts de feu et d'eau. +10 en attribut Mana.]
Les yeux de Moon brillèrent.
C'était un gain significatif pour son efficacité au combat. L'augmentation de la vitesse d'incantation rendrait ses [Ignite] et ses attaques élémentaires bien plus réactives dans les combats rapides. Le bonus de puissance des sorts rendrait sa magie de feu et d'eau bien plus dévastatrice. Et les +10 en attribut Mana se cumuleraient avec sa Ténacité et le bonus de son bracelet, élargissant encore ses réserves.
Deux des éléments principaux du bâton, le feu et l'eau, faisaient partie de ses cinq affinités. La synergie était excellente.
« Merci », dit Moon avec gratitude, saisissant le bâton correctement et sentant la fluidité avec laquelle le mana circulait à travers lui.
Le représentant hocha brièvement la tête. « Ne me remercie pas encore. Survis d'abord, alors tu l'auras mérité. »
Avant que Moon ne puisse bouger, Tom intervint : « Attendez ! Le Glassy Group finance entièrement cette opération ! »
Les yeux de Moon s'agrandirent alors qu'il regardait Kael à ses côtés. Kael gardait son expression calme habituelle, comme si c'était attendu de la part de son père.
« Tout le monde, venez choisir l'arme, l'armure, la rune ou l'objet dont vous avez besoin. Ils sont tous de la meilleure qualité, provenant directement du stock du Glassy Group ! » dit Tom, sortant des dizaines d'objets de rang S de son anneau de stockage d'un seul coup, ce qui choqua Moon.
« Ça vaut au moins des dizaines de millions, peut-être même une centaine ! » pensa Moon, réalisant à quel point le nouvel Ascendant devant lui était riche.
Bien sûr, Tom ne faisait pas cela sans raison. Il tentait un pari, un pari pour rendre son groupe célèbre et lié au nettoyage du Premier Sanctuaire. Son fils entrait avec eux de toute façon, s'il perdait... Moon n'attendit pas qu'on lui dise deux fois, se déplaçant avant n'importe qui dans son équipe : « Merci pour votre générosité, monsieur ! » « Haha, je vous en prie ! » rit Tom en regardant Moon faire son choix.
Finalement, Moon choisit quelques runes supplémentaires, aussi puissantes que celles qu'il possédait déjà, et une nouvelle robe. Le reste ne lui était pas destiné, et il savait qu'il ne pouvait pas être assez effronté pour prendre une épée alors qu'il n'était qu'un « Mage Élémentaire ».
[Robe Légère des Mages]
[Ordre : Premier]
[Rang : S]
[Détails : Fabriquée avec les meilleurs matériaux, la robe possède une fonction d'auto-réparation et un confort immense. Elle offre une résistance passive aux dégâts élémentaires. +20 % de réduction des dégâts. +10 en attribut Constitution.]
Après avoir pris la Robe Légère qui lui servait d'armure, Moon s'éloigna. Sans surprise, seuls quelques-uns prirent des objets à Tom. La plupart venaient de familles puissantes, et accepter des objets de Tom pouvait être perçu comme un signe de faiblesse. Ils possédaient déjà de nombreux objets puissants et n'avaient aucun besoin de s'abaisser à accepter les cadeaux de Tom.
Ceux qui prirent des objets furent Moon, Grant, Kael, Cain et Abel. Les autres s'en abstinrent.
Une fois que les Éveillés eurent récupéré les objets sous les yeux attentifs des journalistes, le représentant se tourna vers l'ensemble de l'équipe.
« Très bien, préparez-vous à entrer ! Formation : Grant en tête, les jumeaux sur les flancs, les combattants à distance au centre. Mara reste au centre-arrière pour une couverture de soutien maximale. En avant ! »
Les dix Éveillés de rang S s'approchèrent du portail cramoisi, sa surface instable ondulant comme de l'eau agitée, des vagues de mana les submergeant à mesure qu'ils se rapprochaient.
Moon serra son nouveau bâton, sentant la puissance vibrer à travers lui. Derrière eux, les Évolueurs et les deux Ascendants observaient en silence, espérant que cette équipe réussirait là où la précédente avait échoué.
L'intérieur du portail était complètement obscurci par une énergie cramoisie tourbillonnante ; il était impossible de voir ce qui attendait au-delà avant d'avoir réellement franchi le seuil.
Grant leva la main, signalant à l'équipe de se préparer.
« À mon signal, dit-il, la voix stable et autoritaire. Trois... deux... un... entrez ! »
Les dix Éveillés franchirent le portail simultanément, la réalité se déformant autour d'eux alors qu'ils passaient de la Terre vers le royaume auquel le portail était connecté.
Puis tout se transforma en cette même lumière cramoisie entourant le portail.
♢♢♢♢
À travers le monde entier, chacun regardait ce moment historique via les grandes chaînes d'information.
Que ce soit l'Alliance Terrienne Unie, la Confédération de l'Aube Orientale, l'Alliance Éternelle ou le Dominion du Sahara, Éveillés et civils regardaient avec appréhension, se demandant si l'humanité réussirait à nettoyer le tout premier portail de rang S.
La tension était à son comble, transmise par chaque écran, chaque émission, chaque conversation inquiète dans les foyers et les lieux publics. Surtout ceux qui abandonnaient leurs maisons par peur de la mort, ils regardaient l'annonce les larmes aux yeux, espérant que l'équipe sauverait leurs foyers, leurs emplois et leurs souvenirs.
Les portails de rang A du Premier Ordre qui s'étaient brisés par le passé avaient englouti des zones entières avec eux. Des villes réduites en ruines. Des populations décimées. Des régions rendues inhabitables pendant des années.
Les conséquences d'une éventuelle rupture d'un portail de rang S du Premier Ordre restaient inconnues, mais une chose était universellement comprise : ce serait certainement catastrophique. Aussi fort qu'une épidémie de rang A, voire exponentiellement pire.
Des millions, peut-être des dizaines de millions de vies étaient en jeu.
Et dix Éveillés, aussi puissants soient-ils, semblaient être une ligne de défense désespérément mince.
♢♢♢♢
Partout dans le monde, les représentants des Quatre Continents entamèrent des communications d'urgence via des canaux sécurisés. Des discussions de haut niveau que le public n'entendrait jamais, des stratégies et des plans d'urgence débattus par ceux qui avaient l'habilitation et l'autorité pour prendre des décisions modifiant le cours de la civilisation.
Ils voyaient quelque chose que les citoyens ordinaires et même la plupart des Éveillés ne percevaient pas encore.
Un danger réel et existentiel pour l'humanité elle-même.
Si des portails de rang S du Premier Ordre commençaient à se manifester, des portails du Second Ordre apparaîtraient-ils aussi ? Du Troisième ? La progression semblait inévitable, une escalade terrifiante que personne ne voulait voir devenir réalité.
Qu'est-ce qui viendrait ensuite ?
La pensée rongeait leurs esprits.
Parce que le problème d'échelle était brutal, en fait, impitoyable dans sa cruauté.
S'il fallait deux ou trois Éveillés de rang S travaillant ensemble pour vaincre une seule bête de rang S, il faudrait dix ou quinze Évolueurs de rang S coopérant pour accomplir la même tâche face à une créature de rang S du Second Ordre.
Le différentiel de puissance entre les humains et les bêtes se multipliait à chaque avancée. Chaque sanctuaire franchi rendait les ennemis proportionnellement plus forts, les défis exponentiellement plus difficiles.
C'était une horrible réalité qui s'intensifiait sans merci avec l'ordre.
Et cela devenait encore pire au niveau des Ascendants.
Pour tuer une seule bête de rang S du Troisième Ordre, il faudrait des centaines d'Ascendants coopérant dans une coordination parfaite. Des centaines de puissances de l'humanité, chacune représentant des décennies de lutte et de survie, toutes concentrées sur l'élimination d'une seule menace.
À ce niveau de puissance, la force individuelle devenait presque dénuée de sens. L'aide entre pairs n'était plus seulement bénéfique.
Elle était essentielle, obligatoire pour la survie elle-même.
Les Ascendants étaient obligés, liés par une nécessité tacite mais absolue, d'aider les autres Ascendants à chasser ces menaces apocalyptiques le moment venu. Parce qu'ils avaient eux-mêmes été aidés pour atteindre leur stade actuel. Parce que seul, même un Ascendant tomberait.
Parce que l'existence continue de l'humanité dépendait de la coopération aux plus hauts niveaux, même quand la fierté et la politique rendaient une telle coopération difficile.
Le système qui gouvernait leur monde semblait conçu pour leur imposer cette vérité : grandir plus fort ensemble, ou périr séparément.
Et maintenant, avec la manifestation du premier portail de rang S, cette vérité devenait indéniable.
Les représentants poursuivirent leurs communications tendues, discutant de toutes sortes de plans d'urgence pour le pire des scénarios.
Se préparer au pire. Espérer désespérément le meilleur.
Tandis que dix Éveillés disparaissaient dans la lumière cramoisie, emportant avec eux le fragile espoir de l'humanité vers l'inconnu.
Le monde retint son souffle.
Et attendit.