Chapitre 203
La forêt des Pins Pourris était assez vaste, bien plus étendue qu'elle ne le paraissait de l'extérieur. Malgré la grande vitesse de Mirage, il leur fallut près d'une heure pour traverser les bois corrompus et enfin émerger de l'autre côté.
Le paysage qui les accueillit différait de la vallée luxuriante que Moon avait initialement entrevue.
Un terrain montagneux s'étendait devant eux — non pas les douces collines vallonnées qu'ils avaient rencontrées ailleurs sur l'île de Lunaris, mais des montagnes aux pentes abruptes, aux affleurements rocheux et aux sentiers périlleux qu'il aurait été impossible de parcourir à pied.
Mirage, cependant, n'avait aucun problème de ce genre.
Ses jambes puissantes lui conféraient à la fois la force et la stabilité nécessaires pour traverser ce terrain dangereux sans encombre. Ses sabots trouvaient appui aussi bien sur le gravier meuble que sur la pierre solide, lui permettant de gravir des pentes qui auraient forcé Moon et Selene à descendre pour progresser avec prudence.
Ils montèrent régulièrement, suivant ce qui semblait être un sentier naturel serpentant à flanc de montagne. L'air se fit plus frais à mesure qu'ils gagnaient en altitude, et la végétation se raréfia.
Alors qu'ils contournaient un virage serré où le chemin se rétrécissait entre deux gros rochers, une forme massive émergea soudain d'une entrée de grotte cachée sur leur gauche.
ROAR !
Un ours, facilement deux fois plus grand que la normale, se dressa sur ses pattes arrière. Son corps était sculpté de muscles sous son pelage, et ses griffes étaient assez acérées pour déchiqueter des rochers.
Whoosh !
Avant que l'ours ne puisse achever sa démonstration menaçante, avant qu'il ne puisse retomber sur ses quatre pattes pour se jeter sur eux, une flèche lui transperça le crâne dans un tir parfait.
Le rugissement de la bête s'interrompit net. La lumière quitta ses yeux presque instantanément. Le corps massif bascula en arrière, s'écrasant au sol avec un bruit sourd qui fit dévaler de petits rochers le long de la montagne.
Moon se tourna par-dessus son épaule, impressionné par la rapidité du tir.
Yara abaissait déjà son arc, la corde vibrant encore légèrement sous la force de son tir. « Bien joué, Yara », acquiesça Moon avec approbation.
Ce n'était pas seulement la précision du tir qui l'impressionnait, bien qu'elle eût été exceptionnelle. C'était la rapidité de sa réaction et l'absence totale d'hésitation.
Elle avait évalué la menace et l'avait éliminée en quelques secondes. La bête était une créature de niveau 25, une menace de rang B, et pourtant elle l'avait abattue avec facilité.
C'était le comportement de quelqu'un capable de survivre en territoire dangereux.
« Je savais qu'elle deviendrait plus forte avec un arc et des flèches plus puissants », pensa Moon en observant l'arc amélioré que Selene avait donné à Yara. Bien qu'elle ne fût pas archère, Selene gardait divers autres types d'armes dans son anneau de stockage au cas où ils en auraient besoin. Yara hocha la tête en signe de reconnaissance, une légère rougeur de fierté colorant ses joues. « L'angle était dégagé, il aurait été difficile de rater. »
« Ça reste impressionnant. »
Yara expliqua calmement : « Quand on est plus petit et plus faible que les autres, on apprend à tuer à distance. Et on apprend à faire en sorte que le premier tir compte, parce qu'on n'en aura peut-être pas de deuxième. »
« Accepte juste le compliment, Yara. Tu as bien agi, il n'y a pas besoin de minimiser ton talent », sourit Selene.
Le sentier de montagne continuait de grimper, serpentant entre des affleurements rocheux et passant devant plusieurs autres ouvertures de grottes abritant quelques menaces supplémentaires.
Après vingt minutes de montée régulière, le chemin commença enfin à se stabiliser, débouchant sur un large plateau.
Et là, debout au centre de ce plateau comme s'il les attendait...
Un pavillon.
De près, il était encore plus impressionnant qu'il ne l'avait paru de loin. Le pavillon était construit en pierre blanche et la structure s'élevait sur deux étages. Deux piliers massifs flanquaient l'entrée, et entre eux se dressait une paire de portes qui semblaient ne pas avoir été ouvertes depuis des siècles.
« C'est ici », souffla Selene en glissant du dos de Mirage dès qu'ils atteignirent le plateau. « C'est définitivement là que nous sommes censés être. »
Moon descendit également, les yeux fixés sur le pavillon. Il cherchait des pièges. Des gardes. Le moindre signe de ce qu'ils pourraient affronter à l'intérieur.
Mais le temple restait silencieux et immobile, sans aucun mouvement aux alentours.
Quoi que ce fût qui attendait à l'intérieur, cela attendait depuis très longtemps. Et maintenant, enfin, quelqu'un était arrivé pour le réclamer.
« Waouh, je me demande qui a construit ce bel endroit... » Yara ne put s'empêcher de s'exclamer, les yeux écarquillés en découvrant le bâtiment devant eux.
Pour Moon et Selene, le temple était relativement simple — construction en pierre blanche, lignes épurées, quatre murs basiques. Mais pour Yara, qui avait passé toute sa vie dans leurs villages, même ce bâtiment rudimentaire semblait magnifique.
« Je crois que nous avons un indice... » murmura Moon, son esprit se tournant déjà vers la mystérieuse figure dont le peuple Savi parlait avec une telle révérence.
Le Bienfaiteur.
Durant son séjour avec Yara et les autres, Moon avait tenté à plusieurs reprises de recueillir plus d'informations sur cette personne mystérieuse. Il avait demandé des descriptions, des noms, n'importe quel détail concret qui pourrait aider à identifier celui qui avait aidé le peuple Savi à survivre sur cette île hostile.
Mais les Savi possédaient très peu d'informations utiles.
Le Bienfaiteur n'avait apparemment jamais mentionné son vrai nom, ne proposant qu'un surnom lorsqu'on le lui demandait : « La faille du monde ».
Quant à sa description physique, elle était frustrante de banalité : humain, cheveux noirs, yeux noirs, taille moyenne. Le genre d'apparence qui se fondrait dans n'importe quelle foule, oubliée quelques instants après avoir été vue. Moon ne pouvait déterminer si c'était intentionnel ou si c'était simplement l'aspect naturel de cette personne.
« La faille du monde », pensa Moon en s'approchant de l'entrée du temple, une main posée sur son bâton. « C'est un nom intéressant. Même s'il sonne un peu dramatique. »
Une fois qu'ils auraient quitté ce royaume pour retourner dans le monde extérieur, Moon avait déjà décidé qu'il chercherait toutes les archives concernant ce surnom. Documents historiques, bases de données des Éveillés, recueils de légendes — tout ce qui pourrait fournir plus d'informations sur la mystérieuse figure qui commandait une bête aussi puissante que le Poisson doré.
C'était ce point qui perturbait réellement Moon.
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