Chapitre 197
Son regard suivit la branche alors qu'elle se rétractait, se faufilant à travers la masse des Pins Pourris jusqu'à ce qu'elle se connecte enfin à sa source : une silhouette se tenant parmi le groupe d'arbres plus imposants.
Moon eut le souffle coupé.
« Un druide ? »
La créature était de forme humanoïde, mais clairement pas humaine. Son corps était composé de bois et d'écorce, ses membres étaient à la fois des branches d'arbre et des bras, son torse aurait pu être un tronc ou une poitrine selon l'angle. Des feuilles et des lianes s'enroulaient autour de son corps comme des vêtements, ou peut-être de la peau — il était impossible de dire où la créature s'arrêtait et où la plante commençait.
Elle se tenait partiellement dissimulée parmi les autres Pins Pourris, à peine visible dans le chaos des flammes et de la fumée. Mais Moon pouvait voir son visage assez clairement : des traits texturés d'écorce disposés en une expression indéniablement humaine.
Elle affichait un sourire narquois.
Un immense sourire malveillant s'étira sur le visage de bois du druide alors que leurs yeux se croisèrent pendant un bref instant figé. Il y avait de l'intelligence dans ce regard. De la satisfaction. L'expression d'un prédateur qui avait enfin acculé sa proie et savourait le moment avant la mise à mort.
Puis, elle fit un pas en arrière, disparaissant une fois de plus dans la masse des arbres, cachée parmi ses innombrables sbires.
Mais Moon en avait vu assez pour savoir qui était leur véritable ennemi, la créature derrière ce nombre colossal d'arbres.
« Selene, » dit-il, sa voix portant un ton solennel qui trancha avec le chaos de la bataille. « Le bâtard derrière tout ça vient de se révéler. C'est un druide ou quelque chose de similaire, il contrôle les arbres pour nous attaquer. »
Il l'aida à se tenir plus fermement sur ses pieds, évaluant son état d'un coup d'œil rapide. La potion avait fait son effet : elle était blessée, mais dans un meilleur état qu'auparavant. Ils pouvaient encore bouger.
« Nous sommes près de la sortie, » continua Moon, ses yeux scrutant la forêt devant eux, calculant les distances et les trajectoires. « Peux-tu continuer à avancer ? »
Le visage de Selene se durcit de détermination malgré la douleur qu'il pouvait voir dans ses yeux. Elle essuya une traînée de sang sur sa bouche du revers de la main, sa prise se resserrant sur le bâton qui soutenait son poids.
« Oui, » dit-elle, sa voix désormais stable. Plus forte. « Continuons. »
Moon hocha la tête, un éclair de respect dans le regard. Malgré la blessure, malgré la peur qu'il avait vue dans ses yeux plus tôt, Selene ne craquait pas. Elle tenait bon.
« Bien. »
Le Druide des Arbres — ou quelle que soit la nature de cette créature — s'était contenté de se cacher derrière son armée de clones. Mais maintenant qu'il s'était révélé, cela signifiait l'une des deux choses suivantes :
Soit ils étaient assez proches de la sortie pour qu'il ressente le besoin d'intervenir directement...
Soit il était suffisamment confiant en sa victoire pour ne plus avoir besoin de se cacher.
La main de Moon se resserra sur son bâton alors qu'il se préparait à découvrir laquelle.
« Reste près de moi, » dit-il. « Et fais attention à cette attaque de branche. C'est rapide, et ça frappe comme un bélier. Si tu vois un mouvement dans ta vision périphérique... »
« Esquiver ou bloquer, je sais, » coupa Selene, canalisant déjà du mana pour son prochain sort. Elle laissait l'offensive à Moon ; avec ses blessures, elle devait lancer ses sorts de manière défensive pour rester en vie.
Ils recommencèrent à avancer, poussant vers l'endroit où la navigation interne de Moon indiquait que se trouvait la lisière de la forêt. Les Clones d'Arbres grouillaient autour d'eux, mais ils continuaient d'avancer, refusant d'être submergés.
Le druide poursuivait ses attaques sournoises, frappant depuis le chaos des arbres en feu. Il changeait constamment de position, utilisant l'essaim de Clones d'Arbres comme couverture, cherchant différents angles pour lancer ses attaques dévastatrices de branches. Chaque assaut venait d'une nouvelle direction, rendant toute prédiction presque impossible.
Mais Moon s'était adapté.
Il gardait désormais deux sorts prêts à tout moment : un [Ignite] pour l'essaim d'arbres qui avançait, et un autre gardé en réserve, en attente. Ses yeux traquaient chaque mouvement suspect, chaque changement dans les motifs des clones attaquants. Il guettait les signes révélateurs qui précédaient les frappes du druide : une légère ouverture dans la ligne d'arbres, une pression accrue venant d'une certaine direction.
Lors de l'une de ses attaques sournoises, Moon le prit en flagrant délit.
La branche du druide jaillit entre deux Pins Pourris en feu, visant directement le dos de Selene. Mais cette fois, Moon était prêt. Son sort préparé fut lancé instantanément : pas du feu, mais une foudre rapide.
L'éclair d'électricité frappa la branche attaquante en plein élan, une énergie crépitante parcourant le bois. Le membre du druide se carbonisa, l'écorce se fendant et éclatant sous l'impact de la foudre. La branche se brisa, sectionnée par l'intensité de la décharge électrique.
Un cri remplit la forêt, le hurlement de douleur du druide résonna à travers la Forêt des Pins Pourris, satisfaisant Moon.
Moon n'hésita pas. Il conjura immédiatement un autre [Ignite], le lançant vers l'endroit où il avait vu la forme blessée du druide battre en retraite. Il tenta de tirer profit de la blessure, pour en finir alors qu'il était vulnérable...
L'essaim de Clones d'Arbres surgit, créant un mur impénétrable de corps de bois entre Moon et sa cible. Ils se jetèrent sur la trajectoire de sa boule de feu, se sacrifiant pour protéger leur maître. L'explosion consuma des dizaines de clones, mais lorsque les flammes se dissipèrent, le druide avait de nouveau disparu dans la masse des arbres.
« Ça ne marchera pas, » pensa Moon, la frustration bouillonnant en lui. Ses yeux se tournèrent vers Selene, qui se battait toujours mais luttait visiblement. La potion de soin avait refermé ses blessures, mais elle se déplaçait plus lentement maintenant, ses sorts mettant plus de temps à se former. Elle était épuisée, blessée, fonctionnant uniquement à la force de sa détermination.
« Selene pourrait mourir à ce rythme. »
Ils pouvaient continuer à se battre, continuer à avancer, mais le druide était trop intelligent. Trop patient. Il continuerait à lancer des attaques depuis sa couverture, à les épuiser, jusqu'à ce qu'un coup atteigne enfin Selene pendant que Moon serait occupé par l'essaim.
Et un ou deux coups de plus comme le premier la tueraient.
« Moon ! Selene ! »
Une voix féminine familière trancha le chaos de la bataille, atteignant leurs oreilles depuis quelque part dans la forêt en feu.
La tête de Moon se tourna vers la source, ses yeux se plissant pour localiser celle qui parlait. À travers la fumée, les flammes et les arbres grouillants, il aperçut des mouvements : des silhouettes se frayant un chemin à travers la horde de Clones d'Arbres.
« Yara et Gratis ! »