Chapitre 195
Ce fait martelait son esprit à chaque battement de cœur, à chaque frôlement, à chaque instant où un arbre en feu passait à quelques mètres de son corps.
Son cœur battait comme un tambour de guerre. La peur de la mort griffait ses pensées malgré ses efforts acharnés pour la refouler.
Elle avait été stupide. Complètement, totalement stupide d'entrer dans cet endroit sans assez de Vies. Sans ce filet de sécurité qui séparait les Éveillés expérimentés des cadavres.
« J'aurais dû faire demi-tour dès notre entrée », se maudit-elle intérieurement, ses yeux scrutant le nombre immense d'arbres qui se refermaient autour d'eux.
« Idiote ! Je suis vraiment une idiote ! »
Son regard vacilla vers Moon, qui continuait d'avancer sans relâche, lançant des sorts sans répit, le visage figé dans une concentration absolue. Sa puissance l'avait rendue confiante, trop confiante. Il avait tué trois prédateurs suprêmes de l'île de Lunaris, et ce succès l'avait rendue complaisante quant à ses propres limites.
Mais là, c'était différent.
Être entourée par les ténèbres, par des centaines — peut-être des milliers — d'ennemis, même si la plupart n'étaient que des clones, était terrifiant d'une manière que les batailles précédentes n'avaient jamais égalée. Il ne s'agissait pas de chasser des bêtes dangereuses. Il s'agissait d'être traquée par une entité qui riait de leurs efforts, qui sacrifiait ses sbires sans hésitation, et qui avait transformé la forêt entière en une arme.
Et cette pensée s'abattit sur Selene comme de l'eau glacée : si la situation devenait vraiment critique, Moon l'abandonnerait-il ?
Il ne se sacrifierait pas pour une coéquipière temporaire. Aucun Éveillé sain d'esprit ne le ferait. Il limiterait les dégâts et s'enfuirait, utilisant sa puissance et ses Vies multiples pour s'échapper pendant qu'elle mourrait seule dans cette forêt maudite.
Ses objectifs — devenir une Éveillée respectée, prouver sa valeur, montrer à *lui* qu'il avait eu tort à son sujet — tout cela finirait ici. La personne qu'elle voulait contredire aurait eu raison. Elle n'était pas assez forte. Pas assez prudente. Pas assez douée.
Ces pensées macabres frappaient plus fort que n'importe quel arbre.
Peu importait la puissance de son coéquipier, si ce n'était pas sa propre force, elle ne pouvait pas se permettre d'être complaisante. Elle ne pouvait pas compter sur la force de quelqu'un d'autre quand sa vie était en jeu.
Elle devait survivre par son propre mérite.
« Moon ! » lança Selene, déterminée sous la peur qui menaçait de la dévorer vivante. « Je prends le flanc gauche ! Concentre-toi sur l'avancée ! »
Elle n'attendit pas sa réponse. Son mana s'embrasa alors qu'elle conjurait un mur de flammes sur sa gauche, créant une barrière temporaire entre eux et les Clones d'arbres qui avançaient de ce côté.
Moon lui jeta un coup d'œil et hocha la tête.
Puis ils se remirent à courir, à combattre, s'éloignant de la forêt en feu tandis que ce rire terrible résonnait tout autour d'eux.
Et Selene se fit une promesse : elle survivrait. Non pas parce que Moon était fort. Non pas parce qu'elle avait eu de la chance. Mais parce qu'elle était assez forte pour survivre par elle-même.
Crac !
Deux fioles vides — des potions de régénération d'endurance et de mana — frappèrent le sol de la forêt, jetées par Selene qui venait d'en consommer le contenu pour maintenir sa cadence de sorts.
Les potions commencèrent à faire effet, le mana et l'endurance revenant dans une bouffée de fraîcheur qui repoussa l'épuisement menaçant de la submerger. Ses réserves de mana se reconstituèrent lentement, remplissant ses canaux épuisés d'une nouvelle puissance.
Moon continuait de se frayer un chemin à travers les innombrables arbres qui menaçaient de les submerger, ses sorts créant des brèches temporaires dans la marée de Clones d'arbres. Au début, le combat avait été difficile ; Selene avait peiné à suivre son avancée implacable, luttant pour maintenir son rythme tout en assurant sa propre survie.
Après quelque temps, Selene commença à accélérer. Ses sorts et ses actions devinrent plus décisifs. La pression qui reposait principalement sur les épaules de Moon commença à diminuer à mesure que Selene haussait son niveau pour égaler son intensité.
Ses flammes brûlaient plus fort désormais. Les boules de feu qu'elle conjurait devenaient plus grandes et plus puissantes.
Sa magie du vent soufflait plus vite, créant des rafales assez puissantes pour renverser les arbres qui avançaient avant qu'ils ne puissent réduire la distance, dispersant des braises sur les groupes d'ennemis.
Le nombre d'arbres autour d'eux commença à diminuer considérablement.
Ce qui avait été une attaque écrasante devint gérable alors que deux puissants manieurs de feu travaillaient de concert plutôt qu'un seul portant l'autre. Ils se déplaçaient en synchronisation désormais — Moon ouvrant la voie tandis que Selene protégeait leurs flancs, tous deux attisant les flammes qu'ils avaient propagées sur le sol de la forêt pour en faire un brasier toujours plus étendu.
« Ça s'est arrêté, le rire. » dit soudain Moon, sa voix perçant le rugissement des flammes. Selene le remarqua aussi. Le son terrible et moqueur qui avait résonné dans la forêt était tombé dans le silence.
Les ténèbres qui avaient dominé la forêt des Pins Pourris n'étaient plus absolues. La lumière du feu qu'ils avaient créée repoussait les ombres, et maintenant — pour la première fois depuis leur entrée — la lumière du soleil commençait à filtrer.
La canopée au-dessus d'eux n'était plus aussi dense. Des arbres en feu étaient tombés, créant des trouées dans le feuillage malade qui avait bloqué le ciel. La lumière naturelle perçait à travers ces ouvertures, illuminant le sol de la forêt en rayons dorés qui semblaient presque oniriques après tant de temps dans l'obscurité.
Le silence n'était plus oppressant. Il avait été remplacé par le crépitement constant des flammes, le gémissement du bois qui s'effondrait et le son de leur propre respiration haletante — des bruits normaux qui semblaient presque banals comparés au calme qui les avait précédés.
Les Clones d'arbres restants poursuivaient leur avancée, tentant constamment de blesser Moon et Selene.
Des nuages de fumée s'élevaient dans les airs, portés vers le haut par la chaleur des feux, puis dispersés à travers l'île par les vents puissants que les deux Éveillés avaient créés.
Dans le campement des Hérétiques, Yara était assise près du feu de camp central, ses mains effectuant automatiquement les gestes pour préparer la viande. Autour d'elle, Gratis et les autres guerriers Savi qu'ils avaient secourus s'affairaient à des tâches similaires — nettoyer la viande, entretenir les feux, organiser les provisions.
Mais l'esprit de Yara était ailleurs.
Il était occupé par des pensées sur Selene et Moon depuis leur départ pour la forêt des Pins Pourris. Malgré leur force évidente, malgré la puissance dont ils avaient fait preuve face aux prédateurs suprêmes de l'île, elle ne pouvait chasser l'inquiétude qui lui rongeait la poitrine.