Chapitre 193
Le mana de Moon s'embrasa, une autre [Ignite] se formant au-dessus de sa paume avant même que la lumière de la précédente ne se soit totalement éteinte. La boule de feu grossit rapidement, projetant une lueur orange crue sur les pins tortueux.
Mais cette fois, Moon ne regardait pas la forêt autour d'eux. Il fixait les notifications qui venaient d'apparaître dans son champ de vision.
[Vous avez tué un Clone de pin pourri de niveau 24] [Vous avez gagné 0 Vies]
[Vous avez tué un Clone de pin pourri de niveau 24] [Vous avez gagné 0 Vies]
[Vous avez tué un Clone de pin pourri de niveau 24] [Vous avez gagné 0 Vies]
Plusieurs clones d'arbres avaient été pris dans l'explosion de sa boule de feu, incinérés avant même de pouvoir s'éloigner.
Les arbres étaient l'ennemi. Et pas n'importe quel ennemi : ils avaient des clones. Toutes ces entités hostiles étaient restées parfaitement immobiles, prétendant n'être que de la végétation ordinaire.
« Prépare-toi à te battre, il y a des tas de clones autour de nous. »
Les yeux de Selene s'écarquillèrent, sa propre boule de feu flottant toujours au-dessus de sa paume. « Vraiment ? Ce sont des clones ? »
« Ma boule de feu en a tué trois. » Le regard de Moon balaya la forêt, percevant désormais le paysage sous un jour totalement différent.
« Ils ont bougé pour esquiver, mais certains n'étaient pas assez rapides. Ils ne sont pas invincibles, ils sont juste nombreux. »
« Chaque arbre devant lequel nous sommes passés. Chaque tronc que nous avons utilisé comme point de repère. Chaque ombre que nous avons traversée. C'étaient tous des clones d'arbres, juste là, immobiles, nous laissant croire qu'ils étaient inoffensifs. »
Ils comprirent enfin ce qui avait décimé toutes les expéditions précédentes. Juste une armée de monstres qui ressemblaient à des arbres, qui se déplaçaient comme des fantômes et qui avaient perfectionné l'art de rester parfaitement immobiles jusqu'au moment de frapper.
L'un des arbres commença à bouger, et quand il le fit, ceux qui l'entouraient l'imitèrent. Les arbres alentour ne cachaient plus leur existence et se dirigeaient vers Moon et Selene.
Deux larges craquements, figurant des yeux, apparurent sur l'écorce extérieure de l'arbre. C'était vraiment sinistre, ce qui fit grimacer Selene.
Bien qu'il y en eût des centaines, peut-être des milliers, Moon et Selene n'étaient pas effrayés, et ne s'inquiétaient pas outre mesure de leurs ennemis.
Ils avaient une faiblesse, une faiblesse évidente que tous deux pouvaient exploiter.
Le feu.
Avec la capacité de contrôler l'élément du feu, combattre des arbres était presque risible. Le bois brûle.
Aucune quantité d'arbres ne pourrait changer cette vulnérabilité. Et Moon pouvait le voir à la façon dont les clones se déplaçaient. Ils avançaient, se rapprochant de toutes parts, mais il y avait une certaine réticence dans leur approche.
Leurs corps de bois oscillaient tandis qu'ils avançaient, leurs racines traînant lentement sur le sol, presque à contrecœur.
Ils avaient peur. Moon pouvait le lire dans chaque mouvement saccadé, chaque pause entre deux pas.
Les clones d'arbres savaient ce que signifiait le feu. Ils comprenaient la menace que représentaient Moon et Selene. Mais ils attaquaient quand même. Ce qui signifiait qu'ils n'avaient pas le choix. Quelque chose les poussait en avant malgré leur peur.
Une force, un instinct ou un ordre qui leur faisait ignorer leur instinct de survie, les poussant à se rapprocher d'une proie capable de les incinérer.
En quelques secondes, les arbres de tout le voisinage commencèrent à se refermer sur eux. Une marée lente et grinçante de corps de bois et d'yeux vides, convergeant vers les deux manieurs de feu sous tous les angles.
Le cercle se resserra.
Trente mètres. Vingt.
La boule de feu de Selene brilla plus intensément dans sa paume, son mana montant en flèche en réponse à la menace. « Transformons toute cette forêt en brasier. »
Les lèvres de Moon se courbèrent en un sourire froid. « Nous le ferons, mais ce ne sont pas nos ennemis principaux. Regarde comment ils bougent, ils essaient de nous encercler complètement avant de frapper. Ils se coordonnent. »
« Et alors ? »
« Alors, ils ne sont pas sans cervelle. Ils ont des tactiques. Ce qui signifie qu'ils ont un commandant. » Les yeux de Moon balayèrent la horde qui avançait, à la recherche de quelque chose.
« Quelque chose les contrôle. Les dirige. Et quoi que ce soit... C'est là-bas. Ça nous observe. » Son regard se fixa sur un point plus profond de la forêt, là où l'obscurité semblait plus épaisse, là où les arbres restaient parfaitement immobiles alors que tous les autres avançaient.
Selene suivit son regard. « Tu veux aller plus loin ? Vers ce qui les contrôle ? »
« Non. » La boule de feu de Moon continua de grandir au-dessus de lui, atteignant la taille massive de sa première attaque.
« Je veux l'attirer. Le forcer à se révéler. »
Les clones d'arbres n'étaient plus qu'à quinze mètres. Assez près pour que Moon puisse voir le grain de leur écorce, la pourriture se propageant dans leur chair ligneuse, et la façon dont leurs yeux suivaient chacun de ses mouvements avec une concentration prédatrice.
« À mon signal », dit Moon calmement, sa voix empreinte d'une certitude absolue malgré l'armée qui se refermait autour d'eux. « On les frappe avec tout ce qu'on a. Large zone d'effet, maximum de dégâts. Forçons ce qui se cache à laisser ses sbires brûler ou à se montrer pour les protéger. »
Le mana de Selene s'embrasa en signe d'accord, sa propre boule de feu augmentant de volume.
« Maintenant ! »
Tous deux lancèrent leurs attaques simultanément dans des directions différentes, les sphères de flammes massives traversant l'air avant de détoner contre les grappes de clones les plus proches.
Les explosions furent dévastatrices. Le feu jaillit en deux gerbes destructrices, engloutissant des dizaines de troncs tortueux en un instant.
L'écorce malade prit feu immédiatement, brûlant avec une intensité surnaturelle, comme si la pourriture qui imprégnait le bois était elle-même inflammable. Les flammes grimpèrent le long des arbres comme des êtres vivants, dévorant branches et troncs avec une avidité affamée.
Mais Moon et Selene ne se satisfirent pas de deux attaques.
Ils canalisèrent un élément différent, un élément capable de transformer des foyers isolés en un véritable brasier.
Le vent.
Le mana de Moon continua de flamber alors qu'il activait sa manipulation du vent, créant de puissantes rafales qui se propagèrent depuis les arbres en feu. Les flammes réagirent instantanément, sautant de tronc en tronc. Selene reproduisit sa technique depuis la direction opposée, sa propre magie du vent attisant les flammes en un incendie grandissant.
En quelques secondes, un rayon de dix mètres fut totalement embrasé. Des flammes orange et rouges grimpèrent vers le ciel, transformant l'obscurité oppressante en un chaos vacillant.
La chaleur était assez intense pour déformer l'air autour d'eux. Selene ne put s'empêcher de jeter un regard surpris à Moon ; sa compétence de rang Épique lui permettait de rester à portée sans subir de dégâts, mais Moon tenait le coup tout aussi bien, ce qui signifiait qu'il possédait lui aussi une résistance au feu.
Bien que ce fût surprenant, elle ne posa pas de question, se concentrant sur la tâche à accomplir. Moon avait accompli trop de choses contre-nature ; sa force et tout ce qui le concernait sortaient de l'ordinaire. Avoir une résistance au feu n'était plus une surprise.