Chapitre 192
Moon sentit une partie de la tension quitter son corps en comprenant que Selene avait choisi de le croire.
« Bien. Parce qu'il va falloir qu'on travaille ensemble si on veut comprendre ce que cet endroit nous fait. »
« D'accord. » Selene se tourna pour observer les alentours, son expression se durcissant sous l'effet de la concentration. « Alors, si ce n'est pas une illusion, qu'est-ce que c'est ? »
Moon fixa l'obscurité oppressante entre les pins tortueux, son esprit passant en revue les possibilités avant de les écarter tout aussi vite. Manipulation spatiale. Distorsion perceptive. Altération de la mémoire. Aucune théorie ne tenait la route et, sans plus de données, il ne faisait que deviner.
Et les suppositions ne lui avaient jamais réussi.
Mais autre chose le préoccupait désormais. Quelque chose qui le taraudait depuis qu'ils avaient commencé leur exploration de cette mystérieuse forêt.
Ils marchaient depuis plus d'une heure. À tester. À observer. À s'enfoncer plus profondément dans le territoire de la forêt.
Et ils n'avaient croisé aucune bête.
Pas une seule.
Chaque autre recoin de l'île de Lunaris grouillait de créatures dangereuses.
Mais ici, à l'endroit même qui avait tué presque toutes les expéditions précédentes, il n'y avait que le silence et des arbres tordus.
Cette absence n'était pas naturelle.
Quoi que ce soit qui régnait sur cette forêt, cela les observait. Cela jouait avec eux. Cela les menait en bateau pendant qu'ils tentaient de comprendre les règles d'un jeu dont ils ignoraient même l'existence.
La main de Moon se resserra sur son bâton.
« Tu sais quoi ? » dit-il, sa voix empreinte d'une tension qui fit sursauter Selene. « On change de plan, j'en ai assez. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On a joué la carte de la prudence, on a essayé d'être discrets, de comprendre à quoi on avait affaire. »
Les yeux de Moon balayèrent l'obscurité.
« Mais ce qui fait ça — ce qui se cache dans cette forêt — sait très bien qu'on est là. Ça joue avec nous depuis qu'on est entrés. »
L'expression de Selene changea radicalement à ses mots. « Tu veux le faire sortir. »
« Exactement. » Un sourire froid apparut sur le visage de Moon.
« Arrêtons d'être des proies et devenons des chasseurs. Quoi que ce soit qui se cache dans cette obscurité, donnons-lui une raison de se montrer. »
Selene le fixa un instant, puis un sourire similaire s'étira sur ses lèvres. « On fait du bruit ? »
« On fait beaucoup de bruit. » Le mana de Moon commença à circuler dans son corps, répondant à sa volonté.
« Brûlons ces ombres et voyons ce qui nous observe. »
Leurs auras s'embrasèrent simultanément lorsqu'ils activèrent leurs compétences.
Deux sphères de flammes commencèrent à se former à une vitesse alarmante.
Le [Ignite] de Moon s'étendit rapidement, passant d'une braise de la taille d'un poing à une boule de feu massive de cinq mètres de diamètre.
La chaleur qui s'en dégageait était assez intense pour déformer l'air autour de lui, comme une vague de chaleur dans le désert. À ses côtés, la boule de feu de Selene atteignit trois mètres ; plus petite et moins puissante, elle restait redoutable.
L'obscurité recula devant la lumière aveuglante, repoussée par l'intensité pure de leurs flammes conjurées.
Pour la première fois depuis leur entrée dans la forêt des Pins Pourris, ils pouvaient voir à plus de quelques mètres devant eux : les troncs tordus étaient illuminés d'un orange et d'un rouge vifs, l'écorce malade apparaissait dans les moindres détails, et les ombres oppressantes étaient consumées par la lumière du feu.
Et pour la première fois, les feuilles des arbres se mirent à bruisser nerveusement.
« Prête ? » lança Selene, sa voix couvrant le crépitement des flammes.
Les yeux de Moon se fixèrent sur un groupe d'arbres à trente mètres devant eux.
« Trois... Deux... Un... GO ! »
La boule de feu de Selene partit la première, une comète destructrice fonçant vers les pins tordus. Celle de Moon suivit une demi-seconde plus tard, deux fois plus grosse, portant assez de force pour réduire des arbres entiers en simples troncs.
Les boules de feu fendirent l'air, laissant derrière elles des étincelles et une chaleur intense ; leurs points d'impact étaient prédéterminés, les explosions inévitables...
Et soudain, les arbres bougèrent...
Les troncs noueux se déplacèrent comme des spectres, glissant hors de la trajectoire des boules de feu.
Un instant, ils étaient directement sur le chemin de la destruction. L'instant d'après, ils s'étaient simplement décalés : certains de cinq mètres vers la gauche, d'autres de dix mètres vers la droite.
« C'est quoi ce bordel ?! »
L'exclamation de Selene fut étouffée par l'explosion de sa boule de feu contre le sol vide, projetant un geyser de terre et de cendres.
Contrairement à celle de Selene, la boule de feu de Moon parvint à toucher un groupe d'arbres, son attaque étant trop rapide pour être esquivée
et trop puissante pour y survivre.
L'explosion massive creusa un cratère dans le sol de la forêt, projetant des débris d'arbres en feu dans toutes les directions.
Et alors que les flammes retombaient, alors que les échos des explosions s'estompaient dans le silence de la forêt.
Moon et Selene restèrent là, sous le choc. Car ils pouvaient enfin le voir. Voir ce qui était invisible dans l'obscurité.
Des centaines d'arbres.
Si densément entassés autour d'eux que leur estimation initiale de la disposition de la forêt avait été ridiculement fausse.
Des arbres qui auraient dû être à portée de main. Des arbres qui auraient dû bloquer leur chemin entièrement.
Tous étaient désormais clairement visibles sous la lumière déclinante de leur magie de feu. Y compris l'arbre sur lequel Moon avait
gravé un X.
« Il y avait des centaines d'arbres autour de nous », murmura Selene, la voix creuse d'incrédulité.
« Tout ce temps. Et on ne savait rien. »
L'esprit de Moon s'emballa, tentant de traiter ce qu'il venait de voir.
Les arbres n'avaient pas seulement bougé pour éviter les boules de feu.
Ils s'étaient révélés. Ils avaient montré leur vraie nature.
« La forêt n'est pas clairsemée », dit Moon lentement, son agressivité laissant place à une froide concentration analytique.
« Elle n'a jamais été clairsemée. Nous... nous ne pouvions tout simplement pas percevoir que les arbres étaient en réalité des monstres... nous encerclant de toutes parts sans aucun signe de vie. L'espacement, la disposition, tout ce que nous pensions voir... Maintenant, tout s'explique. À mesure que nous avancions, la forêt avançait avec nous, les arbres changeant de position pour nous maintenir constamment en son sein. »
Comme en réponse à ses mots, l'obscurité se referma sur eux.
L'illumination temporaire de leur magie de feu s'éteignit, et les ombres surnaturelles de la forêt reprirent possession de leur territoire.
Moon invoqua immédiatement une autre boule de feu, comprenant enfin qui était son
ennemi.