Chapitre 190
« Es-tu absolument certain que c'est le même chemin que celui que nous avons emprunté à l'aller ? » demanda Selene d'un ton grave, la voix légèrement tremblante.
L'expression de Moon était tout aussi sombre lorsqu'il croisa son regard. « Oui. J'en étais certain, mais ceci... me fait douter. »
Le silence s'installa de nouveau, Moon et Selene perdus dans leurs propres pensées. Selene rompit le silence la première : « Alors nous devons vérifier. Maintenant. Avant d'aller plus loin. »
Moon hocha lentement la tête. « D'accord. Nous ne pouvons pas nous fier à nos souvenirs si la forêt fait... quoi que ce soit que ce soit. »
« Que suggères-tu d'utiliser ? Veux-tu utiliser des marqueurs physiques ? » demanda Selene en regardant la dague dans les mains de Moon.
« Oui. Marquons notre position actuelle avec un symbole sur les arbres. Ensuite, nous ferons exactement cent pas, nous marquerons à nouveau, puis nous ferons demi-tour. Si nous revenons ici en cent pas, tout va bien. Sinon... »
« Sinon, nous saurons avec certitude que quelque chose agit activement contre nous », termina Selene.
« Exactement. »
Moon se dirigea lentement vers l'arbre le plus imposant des environs. Puis, il commença à graver un X large et profond sur l'écorce sombre et putride de l'arbre. Moon s'assura que le symbole soit évident et indubitable pour eux deux.
Ne laissant aucune place au doute ou à l'erreur.
Le symbole gravé sur l'arbre le plus proche, Moon et Selene choisirent un point de départ pour leur marche.
Moon commença à compter à voix haute tout en avançant. « Un. Deux. Trois. Quatre... »
Chaque chiffre tombait dans le silence comme une pierre dans une eau sombre, immédiatement englouti par le calme surnaturel de la forêt. Selene marchait à ses côtés, ses yeux scrutant constamment les ombres entre les arbres à la recherche du moindre danger.
« ...Quinze. Seize. Dix-sept... »
La lumière de la torche repoussait les ténèbres dans un petit cercle vacillant autour d'eux, mais au-delà de ce rayon, la forêt restait d'une noirceur impénétrable. Moon sentait ses yeux attirés à maintes reprises vers la limite de cette lumière, là où les troncs noueux semblaient se tordre un peu différemment à chaque fois qu'il détournait le regard pour y revenir.
« ...Vingt-huit. Vingt-neuf. Trente... » Il se força à se concentrer sur le comptage. Sur le fait de poser un pied devant l'autre. Sur le maintien de la même longueur de foulée que celle établie dès le premier pas.
Moon gardait toute sa concentration sur son décompte et ses pas. Rompre sa concentration maintenant pourrait fausser tout le calcul. Il faisait confiance à Selene pour gérer les dangers.
« ...Quarante-cinq. Quarante-six. Quarante-sept... »
Les torches crépitaient. Dans le silence absolu de la Forêt de Pins Pourris, le son semblait grotesque, presque obscène. Moon devint intensément conscient de sa propre respiration, des pas de Selene légèrement décalés par rapport aux siens, du léger murmure de leurs vêtements lorsqu'ils se déplaçaient.
« ...Soixante-deux. Soixante-trois... »
Quelque chose bougea dans la vision périphérique de Moon. Mais il ne tourna pas la tête. Ne rompit pas sa foulée. Ne cessa pas de compter. Puisque Selene n'avait pas bougé, il ne s'en soucia pas.
« Soixante-quatre. Soixante-cinq. Soixante-six... »
Ce n'était probablement rien. Une ombre projetée par la lumière de leur torche. Un tour de l'obscurité. La forêt jouait avec ses nerfs.
« ...Quatre-vingt-neuf. Quatre-vingt-dix... »
Presque arrivés. La respiration de Selene avait changé, remarqua-t-il. Plus courte. Plus rapide. Elle le sentait aussi — cette pression grandissante, ce sentiment que quelque chose s'accumulait dans les ténèbres juste au-delà de leur lumière.
« ...Quatre-vingt-quinze. Quatre-vingt-seize. Quatre-vingt-dix-sept... »
Trois pas de plus.
« Quatre-vingt-dix-neuf. » Encore un. Moon fit le dernier pas, le mot se formant dans sa bouche —
« Cent. »
Ils s'arrêtèrent.
Moon commença immédiatement à examiner l'arbre le plus proche, cherchant un tronc approprié à marquer.
« Ici », dit-il en choisissant un grand arbre avec une fente caractéristique dans son écorce. « Celui-ci est parfait. Totalement indubitable. »
Selene hocha la tête en signe d'accord : « C'est celui-là, faisons-le. »
Moon se dirigea vers l'arbre et ajouta la même marque en *X*. Une fois cela fait, ils se tournèrent vers la direction d'où ils venaient, en direction du premier marqueur.
« Prête ? » demanda Moon à voix basse.
Selene fit un signe de tête bref et tendu. « Continuons. »
Moon prit une inspiration et commença. « Un. Deux. Trois. Quatre... »
Les chiffres se calèrent sur le rythme de leurs pas.
Selene marchait un demi-pas derrière lui, laissant Moon donner la cadence, ses yeux scrutant constamment les environs. Même si rien ne s'était passé jusqu'à présent, cela ne signifiait pas qu'elle allait baisser sa garde.
« ...Onze. Douze. Treize... »
Quelque chose semblait étrange.
Alors qu'ils continuaient à marcher, Selene ne parvint pas à identifier ce que c'était au début. Les arbres semblaient les mêmes que toujours, sombres et pourris. L'obscurité les recouvrait du même voile étouffant. Le silence restait absolu, hormis le décompte de Moon, leurs pas et le crépitement du feu sur la torche.
« ...Vingt-quatre. Vingt-cinq. Vingt-six... »
Mais quelque chose avait changé.
« Là ! » Selene tourna brusquement la tête vers le tronc noueux sur sa gauche, celui qui se courbait selon un angle de presque quatre-vingt-dix degrés.
Elle se souvenait l'avoir dépassé en allant vers le second marqueur. Elle en était certaine. Mais il se trouvait sur sa gauche à ce moment-là aussi. Pourtant, cela n'avait aucun sens. Après tout, comment un objet pouvait-il rester du même côté alors qu'elle avait changé de direction à 180 degrés ?
Les doigts de Selene qui serraient son bâton se crispèrent, mais elle se força à rester calme et posée. Aucun danger n'était présent, et Moon avait besoin de se concentrer. Interrompre Moon maintenant pourrait l'obliger à recommencer le décompte, et le faire simplement parce qu'elle pensait qu'un arbre était du mauvais côté n'était pas la chose la plus intelligente à faire.
« Je lui dirai quand nous atteindrons le premier marqueur. Il n'y a pas d'urgence », pensa-t-elle intérieurement, tout en continuant à scanner les environs à la recherche d'un danger.
« ...Trente-sept. Trente-huit. Trente-neuf... »
Pendant les quelques pas suivants, Selene ne put s'empêcher de penser à cet arbre. Peut-être qu'en s'arrêtant au second marqueur, elle avait été désorientée et confondait maintenant la gauche et la droite.
« ...Cinquante et un. Cinquante-deux... »
La torche que portait Moon illuminait son profil d'une lumière orange vacillante. Sa mâchoire était serrée, ses yeux fixés devant lui, son comptage ne faiblissant jamais. Il était totalement concentré sur sa tâche, lui faisant confiance pour surveiller les menaces. Ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas le distraire avec sa paranoïa.
« ...Soixante-quatre. Soixante-cinq. Soixante-six... Soixante-sept »