Chapitre 189
Yara les avait observés tous les deux avec une expression mêlant incrédulité et résignation. Elle connaissait trop bien leurs visages ; elle avait passé assez de temps avec Moon et Selene pour savoir quand ils avaient pris une décision.
« ... Ah, soyez juste prudents. Personne, à part le Bienfaiteur, ne sait vraiment ce qui réside dans cet endroit. Peut-être que des dizaines de bêtes puissantes, comme la Reine du Magma, ont fait de cette partie de l'île leur foyer. »
Moon hocha la tête, le visage impassible. De son côté, Selene prit Yara dans ses bras pour la réconforter. « Ne t'en fais pas, ma belle, nous reviendrons. Nous sommes forts, tu te souviens ? »
Yara hocha la tête avec un faible sourire : « J-je veux juste... ne plus perdre personne. »
Hic !
Le son lui échappa malgré elle. Yara sentit une boule se former dans sa gorge, mais elle prit sur elle, s'empêchant de pleurer devant ses deux amis.
♢♢♢♢
Désormais, de retour à la lisière de la forêt en plein jour, Moon et Selene contemplaient l'obscurité torturée qui s'étendait devant eux.
L'atmosphère oppressante n'avait pas changé depuis leur première visite. Au contraire, connaître l'histoire tragique des lieux rendait l'endroit encore plus menaçant et inhospitalier.
Ils tenaient des torches pour s'éclairer. Il valait mieux utiliser une torche plutôt que de faire appel au feu pour illuminer les environs, au cas où une bête sensible au mana rôderait dans le coin. Moon et Selene ne voulaient pas révéler leur présence aussi rapidement.
« Prête ? » demanda Moon à voix basse, sa main droite posée sur son bâton tandis que l'autre tenait sa torche.
« Aussi prête que je peux l'être pour m'aventurer dans un endroit qui a tué presque tous ceux qui y sont entrés. »
Moon esquissa un léger sourire. « Eh bien, nous ne sommes pas tout le monde. Allons découvrir ce qui est assez dangereux pour que le Bienfaiteur lui-même ait mis les gens en garde. »
Ils avancèrent ensemble, franchissant la frontière invisible entre la nature sauvage ordinaire et le domaine de la Forêt des Pins Pourris.
Derrière eux, les sons familiers de l'île de Lunaris continuaient leur rythme naturel, inchangés. Les cris des bêtes résonnaient et les feuilles bruissaient sous les brises de vent froid.
Devant eux, à l'intérieur des limites de la Forêt des Pins Pourris, il n'existait que le silence.
[Vous êtes entré dans une zone de vie et de mort.]
En lisant la notification qui clignotait devant elle, les yeux de Selene s'écarquillèrent instantanément. Elle n'avait pas assez de Vies pour survivre à une seule mort ici ; c'était pour elle une zone de mort permanente.
Aussitôt, elle tira sur la manche de Moon avec inquiétude.
Moon se tourna vers Selene avec une expression confuse. « Je ne peux pas mourir. Je n'ai qu'une seule vie. Mais continuons », murmura-t-il.
L'expression de Moon se crispa à ses mots, mais il hocha la tête malgré tout. « Reste près de moi. »
À partir de ce moment, le silence envahit à nouveau la zone. Moon et Selene maintinrent ce calme pesant d'un commun accord, abandonnant totalement l'usage de leurs cordes vocales dans cette zone. Leur communication se fit par des signes de la main et des regards éloquents, les deux Éveillés comprenant instinctivement que faire du bruit ici n'était pas la bonne stratégie, du moins pas avant d'avoir enquêté un peu plus.
Étonnamment, alors qu'ils s'enfonçaient le long d'un sentier vaguement tracé entre des arbres tortueux, la forêt se révéla plutôt dépourvue de menaces visibles.
Plus ils avançaient, plus les deux explorateurs se demandaient où se cachaient réellement les bêtes supposément mortelles.
En se basant sur le sombre récit historique de Yara, ils s'attendaient légitimement à ce qu'une créature territoriale puissante les attaque quelques minutes seulement après avoir franchi les limites de la forêt de Pins Pourris. L'histoire suggérait fortement la présence de prédateurs agressifs ou de bêtes gardiennes qui tuaient les intrus à vue.
Mais cette supposition s'avérait bien loin de la réalité.
Pourtant, les deux Éveillés expérimentés refusaient de baisser leur garde malgré l'absence apparente de menaces. Ils restaient en vigilance constante, armes prêtes, leurs sens aux aguets pour détecter le moindre signe de danger tapi dans l'ombre ou dissimulé au sein de la végétation torturée.
Le silence oppressant demeurait absolu, troublé seulement par le crépitement occasionnel de leurs torches, dont les flammes offraient un précieux éclairage face à cette obscurité surnaturelle qui résistait même à la lumière naturelle du feu.
Après ce qui sembla être environ une heure de marche sans destination prédéterminée ni points de repère pour les guider, Moon finit par s'arrêter. Il scruta les environs dans toutes les directions pendant plusieurs secondes tendues, s'assurant que la zone immédiate semblait relativement à l'abri d'une embuscade, avant de se tourner vers Selene.
« Quelque chose ne va pas ici », murmura Moon, sa voix à peine audible malgré leur isolement. « Il est pratiquement impossible de ne trouver absolument aucune bête dans un endroit supposé si dangereux. Toutes les autres parties de cette île sont densément peuplées de faune et de monstres. Qu'en penses-tu ? »
Selene hocha la tête en signe d'accord, effectuant son propre balayage visuel minutieux des environs pour se rassurer avant de répondre. « Tu as tout à fait raison. Il y a quelque chose de profondément troublant dans toute cette situation, au-delà même de ce silence sinistre. L'absence totale de créatures vivantes est plus inquiétante que si nous avions croisé des prédateurs.
Continuons dans notre direction actuelle pour une demi-heure d'exploration supplémentaire. Si nous ne rencontrons rien de significatif ou ne trouvons aucun indice sur ce qui rend cet endroit interdit, nous devrions battre en retraite et nous regrouper. J'ai mémorisé notre chemin avec soin depuis notre entrée. Nous pourrons retourner à l'entrée et choisir simplement une autre direction pour nos recherches. »
« Ça me semble être un plan solide », confirma Moon. « J'ai aussi suivi notre itinéraire de mon côté. »
La période d'observation d'une demi-heure s'écoula, Moon s'assurant d'une mesure précise du temps en comptant continuellement les minutes intérieurement pendant toute la durée.
« Le temps est écoulé. Nous devrions faire demi-tour maintenant », annonça Moon calmement une fois que son décompte interne eut dépassé le seuil prévu depuis un moment.
Selene hocha la tête solennellement, une expression visiblement troublée dominant ses traits habituellement composés.
Le duo commença à rebrousser chemin en suivant ce qui aurait dû être exactement le même sentier que celui mémorisé lors de leur trajet aller, confus et frustrés par toute cette expédition qui avait soulevé bien plus de questions troublantes que de réponses utiles.
Cependant, leur confusion ne resta pas longtemps une simple déception.
Alors qu'ils marchaient en se fiant aux cartes mentales qu'ils avaient toutes deux construites avec minutie, ils commencèrent lentement à remarquer plusieurs choses qui, logiquement, n'avaient aucun sens compte tenu de leur navigation prudente.
Un temps suffisant s'était déjà écoulé pour qu'ils soient normalement revenus à leur point de départ, à l'entrée de la forêt. Le calcul était simple, basé sur leur vitesse de marche et la distance parcourue.
Mais ce résultat attendu ne se matérialisa tout simplement pas. Au lieu de cela, ils semblaient traverser un chemin totalement différent.
L'entrée restait introuvable, bien qu'ils aient dépassé depuis longtemps l'endroit où elle aurait dû apparaître.
Les deux explorateurs commencèrent sérieusement à douter de leurs propres souvenirs et de leur perception, malgré leur expérience.
Ils s'arrêtèrent simultanément, se tournant l'un vers l'autre avec des expressions sombres. L'exploration venait de prendre un tournant inattendu, quelque chose qu'ils n'avaient pas envisagé en pénétrant dans ces lieux.