Chapitre 188
Les jours passèrent rapidement alors que Moon et Selene se consacraient à recueillir des indices sur les conditions potentiellement requises pour quitter ce royaume caché. Grâce à leurs observations et à leurs interrogatoires, ils avaient réussi à assembler plusieurs fragments d'informations utiles en posant des questions à Yara au cours de leurs interactions.
Lors d'une expédition d'exploration particulière à travers une région inexplorée de l'île, Moon et Selene étaient tombés sur une zone qui avait immédiatement déclenché tous leurs signaux d'alerte instinctifs.
C'était une forêt. Mais rien à voir avec les autres zones boisées qu'ils avaient rencontrées sur Lunaris. Cette forêt était profondément, anormalement sombre.
La canopée au-dessus était si dense que même la lumière du soleil de midi peinait à pénétrer à plus de quelques mètres de la lisière. Des pins anciens, tordus et noueux, arboraient une écorce malade et noircie, comme dévorée par une lente putréfaction interne.
Contrairement aux autres parties de la forêt, où résonnaient parfois les bruits de diverses bêtes ou créatures, ici, le silence dominait.
Ils se tenaient tous deux à la lisière de la forêt, fixant cette obscurité dévorante qui semblait résister activement à la lumière.
« Nous devrions marquer cet endroit et revenir demain », suggéra Selene à voix basse.
Moon accepta sans discuter. Le soleil avait déjà commencé sa descente vers l'horizon à ce moment-là, et aucun d'eux ne voulait s'approcher de ce qui pouvait bien se trouver dans cette forêt alors que l'obscurité tombait.
♢♢♢♢
De retour au camp, Moon interrogea Yara au sujet de la forêt sombre qu'ils avaient découverte, décrivant son emplacement et son apparence distinctive en détail.
L'expression de Yara traversa plusieurs émotions. Au début, elle parut confuse, puis une expression pensive s'empara d'elle tandis qu'elle passait les détails en revue dans son esprit.
« Vous avez trouvé la Forêt de Pins Pourris », finit par dire Yara après un long silence contemplatif.
« La Forêt de Pins Pourris... ça semble assez sinistre. C'est peut-être exactement ce que nous cherchons. »
« Parle-moi de la Forêt de Pins Pourris », dit immédiatement Moon en se penchant vers elle avec impatience. La proximité soudaine la fit sursauter de surprise un bref instant, avant qu'elle ne reprenne contenance.
« Cette section particulière de l'île de Lunaris représente un territoire interdit que notre peuple Savi n'a absolument jamais exploré. La raison en est que le Bienfaiteur lui-même avait explicitement averti nos ancêtres de ne jamais pénétrer dans cette forêt, quelles que soient les circonstances. De toujours maintenir une distance avec ses limites. De la traiter comme une zone strictement interdite, sans exception ni négociation. »
Les sourcils de Moon se haussèrent naturellement de surprise ; il ne s'attendait pas à un tel historique. Mais c'était une bonne chose : puisque le Bienfaiteur leur avait dit de ne pas y entrer, cela signifiait que quelque chose là-dedans... était différent.
Yara continua ses explications : « La plupart des membres de notre clan avaient sagement écouté ce conseil et obéi sans poser de questions, comprenant que le Bienfaiteur émettait rarement des avertissements sans raison. Malheureusement, tout le monde n'avait pas fait preuve d'une telle sagesse. »
La voix de Yara s'était faite plus douce alors qu'elle racontait l'histoire tragique transmise de génération en génération.
« Il y a des décennies, un petit groupe de jeunes guerriers Savi avait laissé son arrogance juvénile et sa curiosité prendre le pas sur son bon sens. Ils s'étaient aventurés vers la Forêt de Pins Pourris malgré l'interdiction explicite, convaincus d'être assez habiles pour gérer les dangers qui s'y trouvaient.
Les cinq guerriers s'étaient approchés ensemble de la lisière de la forêt, riant et confiants dans leur force combinée. Mais lorsqu'ils avaient finalement atteint la limite et s'étaient tenus devant ces pins tordus et pourrissants, quelque chose avait changé dans l'atmosphère. Quelque chose d'invisible mais de profond qui les avait tous affectés différemment.
Un guerrier, le plus jeune du groupe, avait été soudainement saisi par une terreur si intense qu'il s'était effondré à genoux, tremblant. Il avait supplié les autres de faire demi-tour, les larmes coulant sur son visage, les implorant de ne surtout pas continuer.
Les quatre autres s'étaient moqués de sa lâcheté. Ils l'avaient accusé d'être faible, de déshonorer leur clan avec sa peur. Ils avaient ri et étaient entrés dans l'obscurité entre les arbres.
Et le jeune guerrier terrifié avait fui seul vers le village, abandonnant ses compagnons. »
L'expression de Yara changea : « Il fut la seule personne à revenir de cette expédition. Les quatre guerriers qui étaient entrés dans la Forêt de Pins Pourris ne furent jamais revus. Ni leurs corps, ni leurs armes, pas même la moindre trace de leur existence.
Notre clan avait envoyé plusieurs équipes de recherche pour établir des postes d'observation juste à l'extérieur de la limite de la forêt, attendant et guettant le moindre signe que les guerriers disparus puissent réapparaître. Les jours passèrent sans aucun mouvement, aucun son, aucune indication de vie au sein de cette étendue sombre.
Après trois jours angoissants d'attente futile, le chef du clan de l'époque avait pris la décision courageuse de s'aventurer seul à l'intérieur, déterminé à sauver son peuple ou au moins à récupérer leurs restes pour des rites funéraires appropriés.
Il était l'un des guerriers les plus forts, expérimenté et sage, portant leurs armes les plus puissantes, mais il n'est pas revenu non plus. La forêt l'avait consumé aussi complètement qu'elle l'avait fait pour les jeunes guerriers. »
En entendant tout cela, Selene ne put s'empêcher de demander : « Que s'est-il passé après ça ? En avez-vous envoyé d'autres ? »
Yara secoua immédiatement la tête : « Depuis cette terrible perte, absolument personne parmi les clans Savi n'a osé pénétrer à nouveau dans la Forêt de Pins Pourris. La leçon tragique a été apprise de manière complète et permanente. L'avertissement du Bienfaiteur a été prouvé correct par le sang de six des nôtres. »
Yara termina son récit avec un inconfort visible, espérant clairement que Moon et Selene prendraient l'avertissement au sérieux et abandonneraient toute idée d'enquêter sur cet endroit maudit.
Mais Moon et Selene échangèrent des regards lourds de sens après avoir entendu l'histoire complète, et Yara comprit immédiatement que son avertissement avait produit l'effet exactement inverse de celui qu'elle recherchait.
Moon hocha lentement la tête avant de se tourner vers Selene : « Cette Forêt de Pins Pourris est presque certainement liée aux conditions de sortie du royaume ou contient quelque chose d'une importance capitale. Peut-être des bêtes puissantes ou des trésors cachés. Quoi qu'il en soit, nous devons enquêter. »
Selene accepta sans hésiter. « Même si cela ne fait pas directement partie des conditions de sortie, tout lieu explicitement interdit par le Bienfaiteur doit contenir quelque chose d'important. C'est exactement le genre d'endroit que nous devrions chercher. »