Le prix de la survie

[Vous avez tué le Corbeau Noir de rang S, niveau 25]

[Progression de la tâche d'Évolution de classe : Vaincre une bête de rang S (1/1) - TERMINÉ]

Selene poussa un soupir de soulagement alors que les notifications défilaient devant ses yeux. Elle avait réussi à porter le coup fatal sans mettre sa propre vie en danger face à cette créature redoutable, achevant ainsi sa tâche d'évolution la plus difficile.

Bien qu'il soit gratifiant de réussir une épreuve qui mettait en échec la plupart des Surpassers, cet accomplissement ne lui procurait pas la satisfaction ou le sentiment de triomphe qu'elle avait imaginés. Elle ne pouvait s'empêcher de penser au prix terrible que Moon avait payé, seul, pendant son absence.

Après avoir reçu la notification du Système confirmant la réussite de la tâche, Selene tourna immédiatement toute son attention vers Moon, qui parvenait à peine à rester debout. Ses jambes tremblaient visiblement sous l'effet de l'épuisement.

Selene sortit précipitamment une puissante potion de soin de son anneau spatial. « Pourquoi ne bois-tu pas de potions ?! Tiens, prends ça... »

Elle tenta d'approcher la fiole en verre de la bouche de Moon pour lui faire avaler le liquide réparateur.

Moon secoua la tête en signe de refus, repoussant doucement sa main. « Pas besoin de ça pour l'instant. Et aussi... » Il parla lentement, bien que sa propre voix lui semblât étrangement lointaine. « Je n'entends pas ce que tu dis. Mes tympans sont complètement rompus. » Il désigna ses oreilles incrustées de sang.

[Vous avez gagné 2200 Vies] La notification apparut devant les yeux de Moon.

En fixant le sang frais qui coulait encore le long de son cou et les tissus enflés autour de ses conduits auditifs, l'expression de Selene se mua en une grimace profonde, mêlant inquiétude et impuissance.

Elle ne pouvait pas soigner des tympans rompus avec des potions de soin basiques. Ce genre de blessure nécessitait soit des élixirs de régénération très puissants, soit la magie curative d'Éveillés spécialisés dans le soutien.

Elle sortit rapidement un parchemin et commença à écrire : « BOIS CETTE POTION MAINTENANT. Tu es gravement blessé et tu perds du sang. »

Elle tint le message écrit directement devant le visage de Moon.

Moon le lut, puis secoua à nouveau la tête avec obstination. « Ce n'est pas la peine de la gaspiller. Je vais juste mourir une fois et ressusciter. Les hérétiques sont toujours dans la colonie, tous les autres sont morts. Tu peux t'occuper du reste, laisse Yara et les autres décider de leur sort. Je vais partir avec Mirage pour trouver un endroit sûr où ressusciter. »

Le froncement de sourcils de Selene s'accentua, mais elle hocha la tête malgré tout.

Selene écrivit un autre message : « Yara et les autres sont en sécurité. Nous les avons sortis de là. Cependant, un guerrier est mort avant notre arrivée. »

L'expression de Moon se tendit à cette nouvelle, mais il hocha la tête avec compréhension.

Selene hésita avant d'ajouter sur son mot : « Le village Savi a été complètement détruit. Le Cygne Blanc est mort. La famille de Yara est morte. Presque tout le monde est mort. »

Les yeux de Moon se fermèrent brièvement, bien qu'il ne fût jamais resté longtemps dans la colonie. La dette de reconnaissance qu'il avait envers ces gens était immense ; ils avaient envoyé leurs plus puissants guerriers pour l'aider, et on pouvait dire qu'il était la cause de ce dénouement.

Il ouvrit les yeux et croisa directement le regard inquiet de Selene. Malgré son incapacité à l'entendre, malgré son corps qui hurlait de douleur et d'épuisement. Malgré tout, l'expression de Moon ne contenait aucun regret concernant le carnage qu'il avait provoqué ici.

« Les hérétiques ne menaceront plus jamais personne. »

Selene fixa son partenaire ensanglanté, blessé, sourd et tenant à peine debout pendant un long moment avant de finalement hocher la tête dans un silence empreint de compréhension.

Sans un mot de plus, Moon monta sur le dos de Mirage avec un effort visible et quitta le champ de bataille jonché de cadavres. Il se dirigea vers un lieu sûr que seuls lui et Mirage connaîtraient.

Selene resta en arrière, observant le carnage absolu que Moon avait engendré avec un regard complexe.

« Si seulement j'étais aussi forte... » murmura Selene pour elle-même. « Je lui aurais prouvé qu'il avait tort. Je lui aurais montré que je... »

Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, chassant de force l'image intrusive d'une personne spécifique de son esprit — quelqu'un de son passé qui avait douté d'elle, l'avait rabaissée, lui disant qu'elle n'arriverait jamais à rien d'important.

Les yeux de Selene se posèrent soudain sur un mouvement : plusieurs hérétiques survivants tentaient de fuir la colonie sous le couvert du chaos.

Son expression s'assombrit immédiatement. « Vous n'irez nulle part », marmonna Selene avant de s'élancer en courant vers les survivants en fuite, lançant déjà un sort d'eau pour ralentir leur échappée.

♢♢♢♢

À l'intérieur d'une grotte cachée qu'ils avaient découverte et soigneusement scellée, Moon était assis seul dans l'obscurité, tenant sa dague de combat d'une main ferme alors qu'il se préparait à l'enfoncer dans sa propre poitrine.

Bien que Moon aurait certainement pu choisir de ressusciter immédiatement en présence de Selene — et elle aurait défendu son corps vulnérable sans poser de questions — il avait délibérément choisi de ne pas prendre cette option.

Plusieurs raisons motivaient cette décision, mais la principale était simple : la solitude.

Moon voulait être complètement seul après sa mort et sa résurrection, pour rassembler en privé ses pensées éparpillées et réfléchir profondément à tout ce qui s'était produit durant ce combat brutal.

Bien que la bataille se fût techniquement soldée par sa victoire, elle avait certainement laissé des traces profondes sur l'esprit et le sens de soi de Moon. Il avait été contraint, une fois de plus, de faire face à la vérité inconfortable : autant il souhaitait préserver des limites éthiques, autant, dans ce monde apocalyptique, maintenir de tels principes était extraordinairement difficile, voire impossible.

Il avait utilisé des enfants innocents et des non-combattants sans défense comme des otages efficaces pour manipuler les instincts protecteurs du Corbeau Noir — exploitant la nature du gardien pour le forcer dans une position vulnérable.

La stratégie avait fonctionné et Moon avait survécu.

Vlan !

La dague pénétra simultanément dans la poitrine et le cœur de Moon, rendant instantanément tout son corps faible et mou.

Il s'effondra lourdement sur le sol froid de la grotte, incapable de se soutenir alors que la vie s'éteignait rapidement.

[Vous êtes mort !]

[Vous avez perdu 500 Vies.]

Les notifications familières du Système apparurent dans le champ de vision de Moon alors que sa conscience du monde revenait.

Moon haleta et convulsa, ses blessures ayant disparu, son sens de l'ouïe revenant.

Tout son corps semblait beaucoup plus faible qu'auparavant, le malus de la pénalité de mort faisant son œuvre. La douleur fantôme de la mort persistait encore désagréablement dans son système nerveux comme un écho.

Contrairement à la première fois où Moon avait fait l'expérience de la mort dans le royaume caché, cette résurrection semblait plus supportable et gérable.

Moon n'était pas tout à fait certain s'il était simplement devenu assez fort pour réduire la sévérité du malus, ou si sa compétence Ténacité compensait partiellement le traumatisme psychologique lié à l'expérience de la mort.

Mais quoi qu'il en soit, cette amélioration jouait grandement en sa faveur.