Chapitre 186
Mirage s’approcha immédiatement, nichant affectueusement sa large tête contre le corps de Moon. Le cheval blanc hennit doucement, inquiet, ses yeux scrutant l’état de Moon avec préoccupation.
« Hah... Je vais bien, l’ami. Merci de t’inquiéter pour moi », parvint à dire Moon avec un faible sourire, levant la main pour la poser délicatement sur l’encolure chaude de Mirage.
Il changea ensuite de position pour reposer sa tête plus confortablement contre le flanc de Mirage, utilisant le corps de sa fidèle monture comme oreiller. La grotte était silencieuse, hormis le bruit de leur respiration et celui du vent à l’extérieur.
Moon fixait le plafond de pierre sombre, son esprit analysant tout ce qui venait de se passer.
Après avoir pris un repos bien mérité pour permettre à son corps de récupérer du malus lié à la pénalité de mort, Moon se redressa lentement. Il s’étira, agréablement soulagé de se sentir nettement plus fort et plus léger qu’auparavant.
« Allez, l’ami. Nous devons y retourner maintenant », dit doucement Moon en tapotant l’encolure de Mirage. « Il nous reste des affaires à régler. »
Mirage répondit par un hennissement compréhensif et se leva avec souplesse.
♢♢♢♢
Moon retourna à la colonie des Hérétiques pour trouver Selene, Yara, Gratis et les deux autres guerriers Savi survivants montant la garde devant des dizaines de captifs ligotés, principalement de jeunes enfants et des personnes âgées non-combattantes qui avaient survécu à la bataille en se cachant.
Lorsque Moon arriva sur Mirage, Selene se dirigea immédiatement vers lui. « J’ai stocké le corps entier du Corbeau Noir dans mon anneau spatial pour toi, y compris le noyau de la bête, bien sûr. »
Moon hocha la tête avec reconnaissance. « Merci. »
Son regard se porta sur l’expression profondément complexe de Yara alors qu’elle fixait les captifs ligotés. La jeune femme Savi semblait en proie à un dilemme : fallait-il les exécuter pour venger son peuple massacré, ou faire preuve de miséricorde envers des êtres sans défense ?
Moon ne parla pas et ne donna aucun conseil. Ce n’était pas à lui de décider, ni son rôle de s’en mêler. Il avait déjà tué chaque combattant ayant participé à la persécution et à la lutte contre lui. Les guerriers, les gardes, le Chef, tous morts de sa main.
Ces survivants restants — des enfants trop jeunes pour combattre, des vieillards trop fragiles pour manier des armes — n’étaient pas la responsabilité de Moon. C’était à Yara de choisir, en tant que leader de facto de ce qu’il restait du clan Savi.
Moon n’allait pas les sauver par une miséricorde mal placée. Mais il n’allait pas non plus tuer des prisonniers sans défense qui ne représentaient aucune menace.
Le choix appartenait entièrement aux survivants qui avaient réellement souffert des mains des Hérétiques.
Les guerriers Savi poursuivirent leur discussion intense avec Yara, débattant de diverses options avec un désaccord passionné visible dans leur langage corporel. Finalement, après plusieurs minutes de débat houleux mais maîtrisé, Yara se tourna directement vers Moon et Selene. Son expression s’était durcie sous l’effet de la résolution, bien que le conflit fût toujours visible dans ses yeux.
« Nous avons décidé de les épargner pour le moment », annonça Yara, sa voix empreinte d’une décision ferme malgré une réticence évidente. « Nous ne savons toujours pas avec certitude s’il reste d’autres membres de notre peuple en vie quelque part sur cette île. S’il y a des survivants, nous discuterons avec eux du choix final concernant ce que la justice exige. »
Ses yeux brillèrent soudain d’un éclat froid, quelque chose que ni Moon ni Selene n’avaient vu chez cette douce jeune femme auparavant. « Mais si nous confirmons qu’aucun autre Savi n’est en vie... si nous sommes vraiment les quatre derniers de toute notre civilisation... nous les tuerons. »
Moon haussa simplement les épaules. « Quelle que soit la décision que vous prenez, elle vous appartient. Je n’interviendrai pas. »
De son point de vue, la situation ne représentait aucune menace, quel qu’en fût l’issue. Tous les guerriers hérétiques capables de combattre étaient définitivement morts.
Aucun Hérétique vivant ne possédait une force suffisante pour menacer, ne serait-ce qu’un peu, la sécurité de Moon. Quant aux enfants, même si certains nourrissaient une haine profonde et des rêves de vengeance future, Moon se moquait de ces préoccupations lointaines.
Ils manquaient de talent, de ressources et de temps pour devenir un jour des menaces significatives. Moon aurait quitté ce royaume caché et atteint des niveaux de puissance bien supérieurs bien avant que l’un de ces enfants n’atteigne la maturité au combat.
« Faites ce que vous voulez des prisonniers », confirma Moon. « Mais avant que nous quittions cet endroit définitivement, j’ai besoin de comprendre exactement ce qui s’est passé dans votre village. Plus précisément, comment le Corbeau Noir a-t-il réussi à tuer le Cygne Blanc sans subir de blessures graves ? Vous aviez déclaré précédemment qu’ils avaient une force à peu près similaire. »
♢♢♢♢
Moon hocha la tête, pensif, après avoir écouté attentivement tout ce que Yara lui expliquait.
La situation devenait beaucoup plus claire avec ces informations complètes.
Le Cygne Blanc était apparemment beaucoup plus âgé que le Corbeau Noir, approchant de la fin naturelle de sa vie. Le précédent Chef du clan Savi avait apprivoisé la bête relativement tard dans leurs vies respectives, créant un lien avec un cygne déjà âgé plutôt que de l’élever depuis son plus jeune âge.
À l’inverse, le Corbeau Noir avait essentiellement grandi aux côtés du prédécesseur du Chef Hérétique, formant des liens durant la jeunesse et la force de l’âge du gardien. Cette différence d’âge signifiait que le Corbeau Noir conservait une capacité de combat bien supérieure malgré un rang similaire.
De plus, le Cygne Blanc avait été pris dans une embuscade plutôt que dans une confrontation loyale. Les Hérétiques n’avaient pas simplement attaqué frontalement ; ils avaient utilisé de multiples tactiques pour maximiser leur avantage.
Ils avaient brûlé tout le village Savi, créant un chaos généralisé et forçant le gardien à diviser son attention entre la protection des membres du clan en fuite et la défense contre l’attaque.
Les Hérétiques avaient également attiré de nombreuses bêtes puissantes vers la colonie Savi en utilisant des appâts et des pistes de sang, forçant le Cygne Blanc et les guerriers Savi à combattre sur plusieurs fronts simultanément. Ce n’est qu’après les avoir sévèrement affaiblis que les forces hérétiques avaient engagé leurs propres guerriers pour achever les survivants épuisés.
« Je vois, ils n’étaient pas simplement plus forts. Ils étaient juste plus impitoyables et mieux préparés. »
Yara hocha la tête, sombre.
L’ironie n’échappa pas à Moon ; il avait utilisé des méthodes d’exploitation similaires contre le Corbeau Noir en menaçant la vie des non-combattants pour arriver à ses fins.
L’obscurité commença à envelopper Lunaris, dissipant le peu de lumière qui subsistait. Yara et les guerriers Savi restants montèrent la garde sur le groupe d’Hérétiques, ne les laissant pas partir au cas où le pire scénario serait la réalité.
Les prochains jours détermineraient si les Hérétiques restants vivraient ou non.
Pendant ce temps, Moon se reposait dans une tente avec Selene et Mirage. Il planifiait ses prochaines étapes avec soin, car au lever du soleil, il serait à la recherche de sa prochaine cible.