Chapitre 184
En tant que mage, Moon comprenait parfaitement ce que signifiait perdre le contrôle d'un sort puissant et instable pendant son incantation. Ce n'était pas seulement dangereux ou risqué, c'était absolument catastrophique.
Sa compétence Ignite actuelle contenait suffisamment de puissance pour qu'une perte de contrôle entraîne sa détonation à bout portant. L'explosion le tuerait instantanément, réduisant son corps en cendres et en vapeur.
Il ressusciterait après, certes, mais il y perdrait beaucoup. Avec une telle quantité de mana gaspillée, les malus liés à la mort seraient brutaux.
« PRENDS ÇA ! » hurla Moon dans un ultime effort, projetant l'énorme boule de feu, à la fois massive et compacte, directement vers le campement des Hérétiques.
La sphère colossale de mort fendit l'air comme un météore de feu pur s'abattant sur le sol.
Le Corbeau Noir continua ses attaques sonores désespérées durant les quelques précieuses secondes du lancement, tentant par tous les moyens de déstabiliser ou de dévier le sortilège entrant.
Mais ce fut un échec cuisant. La puissante boule de feu continua sa course à une vitesse stupéfiante ; dans quelques secondes, elle allait s'écraser et tuer les derniers hérétiques restants.
Durant ces ultimes instants, la bête gardienne comprit qu'aucune attaque sonore, aussi nombreuse soit-elle, ne pourrait arrêter ou affaiblir ce sortilège si puissamment chargé.
Le sort était trop stable, trop concentré, et tout simplement trop puissant.
Dans cette fraction de seconde de crise immédiate, un souvenir gravé à jamais dans l'âme même du Corbeau Noir refit soudainement surface.
Des décennies plus tôt, alors que la bête gardienne n'était qu'un petit corbeau, elle avait rencontré un guerrier Hérétique mourant dans la forêt — un homme nommé Krathel, mortellement blessé alors qu'il défendait son village contre une attaque de bêtes.
Le corbeau s'était approché de l'humain agonisant par simple curiosité, attiré par l'odeur du sang. Mais au lieu de chasser le charognard de son dernier souffle, Krathel avait souri doucement et offert au petit oiseau un morceau de viande séchée tiré de sa sacoche.
« Tu as... faim toi aussi... n'est-ce pas ? » avait murmuré le guerrier avec des poumons remplis de sang. « Prends-le... petit. Ça ne sert à rien... de le laisser... se perdre... »
Le corbeau avait mangé avec gratitude, se perchant aux côtés du guerrier mourant tandis que sa vie s'éteignait lentement.
Dans ses derniers instants de conscience, Krathel avait tendu une main tremblante et maculée de sang pour caresser doucement les plumes du corbeau.
Krathel fut ensuite sauvé par un humain aux longs cheveux noirs, au visage serein. L'humain porta Krathel dans ses bras avant de sourire au corbeau, puis de s'éloigner à une vitesse prodigieuse.
Pendant les années qui suivirent, Krathel et le corbeau ne se croisèrent pas. Lorsqu'ils se retrouvèrent, le corbeau était celui qui agonisait, blessé après que sa mère eut été tuée dans une embuscade tendue par plusieurs bêtes puissantes. Krathel recueillit le corbeau, et ils devinrent les meilleurs amis du monde, jusqu'à ce qu'ils forment finalement le duo d'une bête et de son dresseur.
Ils devinrent puissants ensemble sous l'entraînement de cet humain, jusqu'à ce que Krathel quitte le village, se sentant trahi par son maître qui préférait son autre élève. Il rejoignit un autre groupe, et le corbeau le suivit avec loyauté.
Plus tard, le corbeau combattit aux côtés de Krathel jusqu'à ce qu'ils soient tous deux au bord de la mort. Le jour où Krathel affronta une personne qui avait autrefois été un ami, un partenaire d'entraînement. Leurs ennemis, Velshaara et le Cygne Blanc, subirent également de terribles blessures qui les laissèrent à l'article de la mort.
Dans ses derniers instants avant de mourir, Krathel cracha du sang avant de supplier le Corbeau Noir de protéger son peuple contre le danger.
Pendant des décennies, le Corbeau Noir veilla sur le campement des Hérétiques, chassant les prédateurs dangereux et guidant les chasseurs vers des proies sûres.
Il avait protégé les descendants de Krathel, des enfants qui étaient devenus des guerriers, puis des anciens, et enfin des ancêtres eux-mêmes.
Des générations d'Hérétiques avaient vécu et péri sous la garde silencieuse du Corbeau Noir.
Les yeux pourpres du Corbeau Noir flamboyèrent de détermination tandis que ce souvenir se transformait en une promesse unique.
Des larmes commencèrent à perler dans ses yeux, car il accomplissait sa promesse dans ses derniers instants avant la mort. Ses yeux aspiraient à retrouver son maître une fois de plus, à passer du temps avec lui comme autrefois.
La bête gardienne prit sa décision finale.
Les ailes repliées selon l'angle optimal pour une vitesse maximale, le Corbeau Noir piqua à une vitesse folle, utilisant son propre corps massif comme un bouclier vivant pour intercepter la boule de feu — se sacrifiant totalement pour tenir la promesse gravée dans son âme.
BOOOOOM !
Le cri d'agonie du Corbeau Noir fut brutalement coupé lorsque le sort Ignite détona contre son corps à bout portant. Les plumes protectrices de la bête gardienne s'enflammèrent instantanément, sa chair brûlant sous le choc qui dépassait même sa durabilité de rang S.
Mais l'interception réussit.
La trajectoire de la boule de feu fut déviée vers le haut, loin du campement. Au lieu d'incinérer des non-combattants sans défense, l'explosion se dissipa sans danger dans le ciel — une colonne de flammes qui illumina toute la zone comme un second soleil.
Le corps massif du Corbeau Noir tomba du ciel, laissant traîner une traînée de fumée et de braises, ses ailes gravement brûlées et désormais incapables de voler.
Il s'écrasa lourdement sur le sol imbibé de sang entre Moon et le campement, créant un petit cratère sous l'impact.
La bête gardienne tenta de se relever, de continuer à protéger ses protégés malgré ses blessures. Mais son corps refusait d'obéir. Les brûlures étaient trop graves, les dommages trop importants pour être ignorés.
À travers une vision qui s'estompait, les yeux pourpres du Corbeau Noir se fixèrent sur le campement derrière lui — où les visages effrayés des enfants et des anciens observaient depuis leurs abris, sains et saufs grâce à ce sacrifice ultime.
<J'ai tenu... la promesse... Krathel. Je peux enfin te rejoindre après tout ce temps...> pensa la bête gardienne mourante dans ses derniers instants avant que sa conscience ne s'éteigne complètement, incapable de rester éveillée face aux blessures catastrophiques qu'elle avait subies.
Les flammes continuaient de dévorer sans pitié le corps et les plumes du Corbeau Noir, cuisant la chair en dessous.
Moon se tenait seul au milieu du carnage absolu qui l'entourait, sa respiration haletante et épuisée par ce combat brutal qui avait nécessité presque tout ce qu'il possédait pour remporter cette victoire.
« Moon ! Tu as gagné ! Tu l'as tué ! » cria la voix excitée de Selene alors qu'elle arrivait enfin derrière lui sur le dos de Mirage, le soulagement et l'admiration inondant son ton.
Mais Moon ne montra absolument aucune réaction à ses paroles, restant immobile avec une expression vide.
« Moon ! » cria à nouveau Selene avec une inquiétude grandissante, descendant rapidement de sa monture et contournant l'endroit pour se placer directement devant son visage.
Tout le corps de Moon se tendit soudainement avant de se relâcher immédiatement lorsqu'il réalisa qu'il s'agissait de Selene et non d'une menace.
Réalisant que Selene était enfin arrivée, les yeux de Moon s'agrandirent. « Dépêche-toi ! Frappe-le maintenant avant qu'il ne meure ! Tu dois porter le coup de grâce ! »
Bien qu'il ait parlé, il n'entendait rien. Il n'était même pas sûr de savoir s'il chuchotait ou s'il criait ; c'était une sensation qui lui ouvrait vraiment les yeux.
Selene sortit de sa stupeur, se rappelant soudainement l'accord qu'ils avaient conclu avant le début de la bataille. Elle invoqua précipitamment son bâton et conjura un sort offensif.
Une lame de vent commença à se former, suffisamment puissante pour infliger des dégâts significatifs afin que le système enregistre correctement le coup final comme étant le sien plutôt que celui de Moon.
Elle libéra la lame de vent, se précipitant vers le Corbeau Noir qui pouvait mourir à tout instant. Son cœur battait plus vite alors qu'elle jetait des regards alternés entre Moon et la bête, incertaine d'être arrivée à temps ou non.