Chapitre 174
Debout au-dessus d'un groupe de Hérétiques éparpillés, Moon contemplait froidement leurs cadavres sans la moindre once de remords ou d'hésitation. Un corps gisait sous ses pieds, tandis qu'une dizaine d'autres jonchaient les environs, marqués par les blessures fatales infligées lors de leur affrontement.
Qu'il s'agisse de vêtements brûlés et de chairs carbonisées par des attaques de feu, de corps transpercés par des pics de terre ou d'artères sectionnées par des coups de dague précis.
« On dirait qu'ils maintiennent des patrouilles régulières autour de leur campement principal. Je ne sais pas si c'est leur protocole de sécurité habituel, ou s'ils savent d'une manière ou d'une autre que nous venons spécifiquement pour eux », murmura Selene, pensive, la main posée sur le menton dans une réflexion analytique.
« Oh, ils savent que nous arrivons. Ils ne sont pas stupides. Avec la mort de deux puissants prédateurs sur l'île, je ne serais pas surpris qu'ils attendent simplement notre attaque pour nous attirer dans un piège avant de lâcher leur bête gardienne sur nous », répondit Moon, un sourire aux lèvres qui n'atteignait pas ses yeux.
« Je ne serais pas le moins du monde surpris s'ils attendaient patiemment que nous attaquions leur village. Ils nous attirent probablement à l'intérieur avant de déployer leur bête gardienne pour nous tuer. »
Les yeux de Selene brillèrent d'une surprise sincère face à l'analyse de Moon. En y réfléchissant plus attentivement, la logique était solide et inquiétante. Ils n'avaient croisé aucune force Hérétique depuis l'éruption volcanique, plusieurs jours auparavant, comme si la faction ennemie avait soit totalement disparu, soit cessé de se soucier de l'existence de Moon et Selene.
Ce changement de comportement des hérétiques était suspect.
« Continuons d'avancer. Nous sommes presque arrivés à leur campement », dit Moon en sautant avec agilité sur le dos robuste de Mirage, avant de tendre la main vers Selene pour l'aider.
Selene saisit fermement la main tendue et se hissa sur le cheval derrière Moon. Elle invoqua ensuite son bâton, prête pour le combat à venir.
Mirage n'était plus cette monture faible et de bas niveau qui se contentait de regarder passivement son maître se battre désespérément. Le cheval blanc avait atteint un impressionnant niveau vingt-trois grâce à son expérience constante du combat et à la consommation de cadavres de bêtes puissantes, approchant lui-même le seuil critique du niveau vingt-cinq.
Au début, Moon s'était inquiété de la manière dont il pourrait accéder au Second Sanctuaire avec Mirage une fois que tous deux auraient atteint le niveau maximum du premier sanctuaire. Les règles standards du Système ne prévoyaient pas le passage de créatures apprivoisées à travers la barrière d'évolution.
À l'époque, il craignait de devoir laisser Mirage dans le premier sanctuaire ou d'attendre qu'ils évoluent tous les deux pour se retrouver par un moyen ou un autre.
Mais après avoir passé du temps à réfléchir à des solutions potentielles et à des contournements créatifs, Moon n'était plus particulièrement préoccupé par cet obstacle.
Moon avait compris avec assurance qu'il pourrait trouver et copier la compétence principale d'une classe de Maître des bêtes grâce à son emplacement de classe. Et puisque les Maîtres des bêtes possédaient la capacité spécialisée d'apprivoiser et de lier des bêtes, les stockant dans un espace métaphysique appelé l'Âme de la Bête, Moon obtiendrait cette même capacité par la copie de compétence.
Cela lui donnerait le pouvoir d'accéder au Second Sanctuaire aux côtés de Mirage une fois qu'ils auraient tous deux atteint le niveau vingt-cinq.
Son chemin d'évolution Sans classe prouvait une fois de plus qu'il était différent, le libérant des restrictions standards imposées aux autres par le Système. Cette flexibilité était extraordinaire, poussant toujours Moon à s'interroger sur les origines de sa voie, ou sur la raison pour laquelle elle était affranchie du Système.
Après avoir quitté ce royaume caché pour retourner sur le territoire normal du sanctuaire, Moon avait déjà formulé des plans ambitieux pour copier diverses compétences cruciales de différentes classes afin d'accélérer l'accomplissement de ses tâches d'évolution et sa progression de puissance globale.
Il avait hâte de pouvoir copier des compétences de Second Ordre — ces capacités avancées que possédaient les Évolueurs, capables de changer l'issue de batailles entières et d'offrir des avantages écrasants. C'étaient ces techniques qui séparaient les véritables puissances des simples Éveillés.
Le premier sanctuaire ne représentait que le début du chemin. La vraie force venait du succès en tant qu'Évolueur par l'évolution de classe, et éventuellement du dépassement de ce stade pour atteindre le statut de Surpasser.
Moon voulait briser tous ces rangs restrictifs, fracasser chaque limitation et chaque chaîne imposée par le Système.
Les sabots de Mirage frappaient le sol avec une cadence croissante à mesure qu'ils approchaient des limites extérieures du campement Hérétique.
♢♢♢♢
« Chut, ralentis », murmura Moon doucement, sa main caressant délicatement l'encolure puissante de Mirage, qui répondit immédiatement en ajustant sa démarche pour que ses sabots ne frappent plus le sol de manière audible.
Moon et Selene descendirent prudemment de Mirage en silence, s'assurant qu'aucun bruit ne puisse alerter les sentinelles lointaines. Moon récupéra la carte de fortune qu'il avait dessinée en se basant sur les descriptions détaillées de Yara lors de leurs conversations des derniers jours.
« Ce sont les collines jumelles que Yara a décrites comme point de repère principal », murmura Moon, déplaçant son regard entre la carte dessinée à la main et le terrain devant eux pour vérifier son hypothèse.
Selene, qui comparait également attentivement le paysage à la carte, hocha la tête en signe d'accord. « C'est sans aucun doute le bon endroit. Leur campement principal devrait être situé au nord-est de cette position », chuchota-t-elle.
Moon acquiesça. « En effet. Il n'est qu'à environ un kilomètre de notre position actuelle. Avançons lentement à pied plutôt qu'à cheval. Bien que les Hérétiques puissent déjà s'attendre à notre arrivée, foncer tête baissée dans leur camp n'est pas très intelligent. Éliminons d'abord les patrouilles éparpillées, réduisons leurs effectifs avant d'affronter la force principale. Nous ne sommes que trois combattants, après tout, alors les attaques surprises nous avantagent grandement. »
Selene n'avait aucune objection au plan prudent et sensé de Moon, se contentant de suivre ses directives sans poser de questions.
Le groupe commença à avancer prudemment à pied, progressant furtivement vers le périmètre du campement Hérétique. À mesure qu'ils se rapprochaient, les sons de l'activité commencèrent à leur parvenir.
Cris lointains, rires occasionnels et divers autres bruits indiquant la présence des hérétiques dans les environs.
Un sourire froid se dessina sur le visage de Moon alors qu'il confirmait leur présence. Ils étaient au bon endroit, et le campement était clairement peuplé plutôt qu'abandonné.