Chapitre 170
Le groupe s'élança immédiatement à une vitesse maximale, dévalant désespérément la pente abrupte du volcan pour tenter de distancer l'éruption catastrophique imminente.
Ils se ruèrent sur ce terrain périlleux, tout en veillant à ne pas trébucher sur les roches d'obsidienne tranchantes en contrebas, ce qui aurait signifié une mort certaine.
Moon ne put s'empêcher de jurer intérieurement.
« Bon sang ! Pourquoi faut-il que le volcan entre en éruption MAINTENANT ? Est-ce lié à cet Esprit de la montagne ? »
Le timing était absolument désastreux — bien qu'avec le recul, tuer la Reine du Magma, qui servait apparemment de cœur vivant au volcan, avait probablement déstabilisé tout le système volcanique de manière catastrophique.
La descente était nettement plus aisée que l'ascension. La pente les aidait à prendre une vitesse dangereuse, la gravité facilitant leur fuite éperdue. Étant tous relativement immunisés contre une exposition modérée au feu grâce à leur équipement enchanté et leurs résistances développées, le groupe décida collectivement qu'encaisser des brûlures mineures était préférable à une incinération totale par l'éruption volcanique.
Alors qu'il courait en urgence sur la pente dangereuse, Moon siffla brusquement, envoyant le signal que Mirage et lui avaient convenu pour ce genre de situation d'urgence.
Mirage, qui attendait patiemment au pied de la montagne aux côtés des deux guerriers Savi restés en arrière, entendit immédiatement le sifflement distinctif. Ses oreilles frémirent lorsqu'il reconnut le signal de son maître. Il chargea sans hésitation.
Les deux guerriers Savi échangèrent des regards alarmés avant d'abandonner rapidement leur poste de surveillance pour porter toute leur attention vers la montagne.
La chaleur commençait à devenir perceptible, même au pied du volcan. En moins de trois minutes de descente effrénée, le groupe de Moon parvint à rejoindre Mirage et les guerriers qui les attendaient à mi-pente.
Le visage de Moon s'éclaira en apercevant sa fidèle monture. « Yara, Gratis, montez immédiatement sur Mirage ! Mirage, emmène-les à la base, puis file vers l'ouest aussi vite que tu peux ! C'est l'itinéraire le plus dégagé, sans obstacle majeur pour bloquer la fuite ! »
Yara et Gratis se déplaçaient plus lentement et ne pourraient pas s'échapper à temps par leurs propres moyens.
Moon et Selene, quant à eux, étaient bien plus rapides. Ils pouvaient facilement s'échapper sans avoir besoin de transport.
Environ une minute après que Yara et Gratis furent montés sur Mirage, le volcan entra en éruption dans une détonation colossale.
Une colonne de lave gigantesque jaillit vers le ciel comme un pilier ardent reliant la terre aux cieux, accompagnée d'explosions sourdes alors que divers gaz se dilataient violemment. Le panache volcanique s'éleva à des centaines de mètres dans les airs, transportant d'innombrables tonnes de roches incandescentes.
Le vacarme était assourdissant, un grondement continu mêlant la fureur du tonnerre au craquement profond des séismes. Ce n'était pas seulement un bruit que l'on entendait, c'était une vibration qu'ils ressentaient jusqu'au plus profond de leurs os.
L'odeur agressait leurs sens, même à distance : un soufre étouffant qui brûlait les narines et la gorge, une fumée âcre chargée de cendres volcaniques, l'odeur métallique et sucrée des minéraux en vaporisation et, par-dessus tout, l'odeur de la terre en fusion.
Moon bloqua immédiatement sa respiration.
L'éruption était aussi terrifiante que fascinante. Des rivières de lave rouge orangé commençaient à dévaler le flanc de la montagne en plusieurs coulées, consumant tout sur leur passage. Des blocs de pierre projetés par l'explosion décrivaient des arcs dans le ciel obscurci par la fumée.
Moon accéléra encore. Après une minute supplémentaire à esquiver les débris rocheux, il atteignit la base de la montagne et le sol ferme.
Selene trébucha soudainement, son pied ayant glissé sur du gravier volcanique, son élan l'entraînant vers une chute douloureuse sur des rochers acérés.
Mais Moon, courant à ses côtés, réagit instantanément, avant même qu'elle ne puisse se protéger avec sa magie de la terre. Il bondit avec une force explosive et la rattrapa en plein vol avant qu'elle ne touche le sol.
PAN !
Moon atterrit lourdement sur le sol plat au-delà de la base, après un bond de dix mètres tout en portant le poids de Selene. Ses pieds et ses jambes hurlèrent de douleur sous l'impact, ses articulations protestant contre ce traitement brutal.
Mais ils étaient en bas. Ils étaient à l'abri des coulées de lave immédiates.
Moon déposa rapidement Selene sur un sol stable. Elle le regarda avec une gratitude choquée mêlée d'une montée d'adrénaline persistante.
« Merci », dit-elle à bout de souffle, la voix sincère.
« Ça va, continuons de courir », répondit Moon en se relevant.
Elle hocha la tête en retrouvant son équilibre, puis s'élança vers l'ouest, la direction qu'ils avaient désignée comme itinéraire de fuite.
Heureusement, Mirage avait déjà mis Yara et Gratis en sécurité à une distance suffisante avant de faire demi-tour pour récupérer Moon et Selene.
Les deux Éveillés montèrent sur le cheval blanc avec agilité. Mirage courut de toutes ses forces, ses pattes puissantes dévorant la distance avec une vitesse impressionnante.
Ils s'éloignèrent d'environ cinq kilomètres du volcan en pleine éruption avant que Mirage ne s'arrête près de Yara et des autres guerriers Savi. Le groupe descendit avec un soulagement visible, se retournant pour contempler la terrifiante éruption du mont Tagul.
Le volcan continuait d'entrer en éruption, peignant tout le ciel de feu et de cendres. Le spectacle était aussi beau que terrifiant.
« C'était moins une », dit Moon en se tournant vers Selene, dont le visage affichait une expression pensive. « Penses-tu que l'éruption soit directement liée au fait que nous ayons tué l'Esprit de la montagne ? Ou est-ce juste une coïncidence malheureuse ? »
Selene hocha lentement la tête. « Je ne pense pas seulement que c'est lié, j'en suis presque certaine. Je ne m'attendais pas du tout à rencontrer ce genre d'entité dans le premier sanctuaire. Ce royaume caché n'est vraiment ni simple ni direct. Il est rempli de mystères et de contradictions. »
Son froncement de sourcils s'accentua alors qu'elle poursuivait : « Je me demande sans cesse pourquoi cet endroit fonctionne si différemment des lois du monde normal et du système de sanctuaire établi. C'est presque comme si... quelqu'un ou quelque chose doté d'un pouvoir immense avait délibérément modifié les règles régissant cet endroit. »
Les sourcils de Moon se haussèrent, intrigués par ses spéculations. « Qu'entends-tu par là exactement ? Je ne comprends pas bien ce que tu suggères. »
Selene secoua la tête, jetant un regard inquiet vers la montagne en éruption. « Je pense que nous devrions donner la priorité à notre éloignement. Nous ne sommes toujours pas en sécurité à cette distance. Nous devrions continuer à nous éloigner de la zone d'éruption, je t'expliquerai plus tard. »
Après un dernier coup d'œil aux nuages de cendres qui commençaient à obscurcir le ciel, Moon hocha la tête, convaincu. « Tu as raison. Continuons d'avancer vers une distance plus sûre. »
Après avoir parcouru cinq kilomètres supplémentaires sur un terrain de plus en plus recouvert de cendres, ils jugèrent enfin leur position suffisamment éloignée de l'éruption. L'air était encore brumeux mais respirable, et le sol sous leurs pieds ne tremblait plus.
Selene se tourna vers Moon avec une expression plus détendue. « À propos de ta question sur l'Esprit de la montagne et l'éruption... laisse-moi t'expliquer. Sais-tu quelque chose sur la nature et les menaces du Second Sanctuaire ? »
Moon marqua une pause pensive avant de répondre. « J'en sais relativement peu, juste les connaissances de base. Il n'y a pratiquement aucune base humaine établie dans le Second Sanctuaire par rapport au premier. Même les Évolueurs les plus faibles qui viennent de franchir le seuil sont considérablement plus forts que les Éveillés les plus puissants du premier sanctuaire. Leurs corps subissent une évolution qui va au-delà d'une simple augmentation de statistiques, c'est à peu près tout. »
Selene hocha la tête, reconnaissant la justesse, bien que limitée, de ses connaissances. « C'est effectivement la compréhension de base. Laisse-moi t'expliquer... »