Cœur d'esprit de la montagne de feu

Moon canalisa instantanément l'élément terre, érigeant un mur de protection temporaire pour empêcher l'orbe de dévaler la pente de la montagne.

L'élan de l'orbe fut stoppé net par le mur. Moon s'en approcha avant d'utiliser de l'eau pour refroidir rapidement les résidus de magma qui collaient encore à sa surface, retirant soigneusement la couche sans endommager le cœur lui-même.

Selene, Yara et Gratis se précipitèrent vers la position de Moon, leurs expressions mêlant curiosité, soulagement et une profonde fatigue due à l'intensité du combat.

« Moon, tu as vraiment tué la R... Reine du Magma », lâcha Yara, incapable de réprimer un choc sincère, sa langue ayant automatiquement repris l'ancien titre terrifiant utilisé par son peuple avant qu'elle ne se reprenne en plein milieu de sa phrase.

Moon ramassa prudemment le cœur désormais accessible, le berçant délicatement dans ses deux mains. L'orbe semblait agréablement chaud contre sa peau malgré l'immense puissance élémentaire qui en émanait — rien de brûlant ou de douloureux. La sensation rappelait celle d'une pierre lisse chauffée par le soleil lors d'une belle journée d'été.

Les informations du Système apparurent automatiquement alors que Moon concentrait son attention sur l'objet mystérieux.

[Cœur de l'Esprit de la Montagne de Feu]

[Ordre : Premier]

[Rang : S]

[Détails : Le cœur pur et condensé d'un esprit de la montagne. Contient une concentration intense d'élément feu, formée après des décennies passées à baigner dans une essence de feu concentrée et une énergie volcanique.]

Moon fixa la description détaillée et une profonde satisfaction commença à se diffuser dans sa poitrine.

S'être délibérément retenu face à la Reine du Magma durant la dernière partie de leur affrontement, en veillant scrupuleusement à ce que ce cœur inestimable reste intact lors du coup de grâce, avait amplement valu le risque supplémentaire et la durée prolongée du combat.

« Tu as vraiment réussi », dit Selene, sa voix trahissant une incrédulité sincère mêlée d'une admiration impressionnée. Un sourire penaud apparut sur son visage alors que la réalité s'imposait à elle. « Tu as tué une bête élémentaire de rang S en combat singulier. Sur son propre territoire. À l'intérieur d'un cratère volcanique où elle contrôlait tout l'environnement du champ de bataille. »

Yara trouva enfin sa voix parmi les réactions du groupe. « La Reine du Magma qui a terrorisé notre peuple pendant d'innombrables générations... tu l'as vaincue, tout seul, sans aucune aide. » Sa voix était chargée d'une profonde émotion. « Les légendes parleront assurément de ce jour, Moon. Les enfants de nos enfants raconteront des histoires épiques sur le guerrier qui a terrassé le cœur vivant de la montagne. Le chef du village pourra enfin envoyer des gens récolter des matériaux précieux sur les pentes volcaniques sans craindre qu'ils ne reviennent jamais vivants. »

Les yeux analytiques de Selene brillaient d'un intérêt intense tandis qu'elle fixait l'orbe luminescent dans les mains de Moon, son expression passant à une curiosité pure. « Quel est cet artefact, exactement ? Je peux physiquement sentir la puissance concentrée qui en émane, même à cette distance. Ce n'est clairement pas un butin de monstre ordinaire. »

Moon brandit le Cœur de l'Esprit de la Montagne de Feu pour que tout le monde puisse l'examiner correctement, l'artefact projetant une lumière orange-rouge dansante sur leurs visages.

« Tiens, regarde par toi-même », dit Moon en plaçant délicatement l'orbe chaud dans la paume tendue de Selene.

En inspectant directement l'artefact et en lisant les détails fournis par le Système, les yeux de Selene s'écarquillèrent sous le coup d'une incrédulité pure et d'une excitation à peine contenue.

« Cet objet... un véritable cœur d'esprit classé rang S », murmura-t-elle, le souffle court, les mains tremblant légèrement sous l'effet de l'excitation de tenir quelque chose d'aussi extraordinairement précieux. Son regard croisa celui de Moon une fois qu'elle eut fini de lire tous les détails.

« Moon... est-ce que tu as l'intention de vendre ce cœur ? Je te l'achète immédiatement pour cinq millions... non, dix millions de dollars ! C'est une offre sérieuse ! »

Ses yeux pétillaient de désir.

Moon secoua immédiatement la tête en signe de refus. « Je garde cet artefact. Je n'ai absolument pas l'intention de le vendre, car comme tu le sais bien, je dois encore tuer des dizaines d'autres bêtes de rang S pour mes besoins d'évolution. Ce ne sera pas facile, même dans des circonstances idéales. Ce cœur me permettra de commander ou de créer une arme extrêmement puissante qui m'aidera considérablement pour mes futures chasses. »

Comme s'il se souvenait soudainement de quelque chose d'important qu'il avait temporairement oublié, les yeux de Moon s'agrandirent brièvement. « Attends, as-tu réussi à monter de niveau ? »

Réalisant que Moon n'avait aucune intention de vendre l'artefact inestimable, quel que soit le prix proposé, Selene soupira avec une déception évidente, mais rendit soigneusement l'orbe luminescent à Moon.

Puis, son expression s'éclaira considérablement. « Oui, j'ai enfin atteint le niveau vingt-cinq pendant les combats contre les Esprits du Magma ! J'ai aussi déjà choisi ma voie d'évolution de classe parmi les options présentées. Heureusement, l'une de mes trois tâches requises a été automatiquement validée grâce à ma progression actuelle. »

Elle poursuivit : « Il me reste deux exigences : premièrement, je dois tuer cent créatures de niveau vingt-cinq, quel que soit leur rang. Deuxièmement, je dois vaincre une bête de rang S en combat. »

Les yeux de Moon trahirent une émotion complexe pendant un court instant avant qu'il ne la dissimule bien. « As-tu l'intention de tenter de chasser une cible de rang S bientôt ? » demanda-t-il, d'un ton soigneusement neutre tandis que ses yeux se plissaient, trahissant un intérêt manifeste pour sa réponse.

Selene secoua immédiatement la tête avec fermeté. « Absolument pas, c'est beaucoup trop tôt pour un tel défi. Je vais d'abord remplir l'exigence la plus facile en chassant des bêtes de niveau vingt-cinq standard. Je dois aussi faire évoluer mes deux compétences principales avant même d'envisager une tentative de kill en solo sur un rang S. »

Moon hocha la tête en signe de compréhension, son expression restant sous contrôle.

Intérieurement, cependant, il soupira de soulagement, un sentiment qu'il s'efforça de ne pas laisser paraître sur son visage.

Lorsque Selene avait énoncé ses exigences d'évolution, Moon avait ressenti une sensation inexplicable et inconfortable monter dans sa poitrine — quelque chose qu'il ne voulait pas analyser trop en profondeur.

Depuis le début de leur partenariat, les objectifs individuels de Selene et de Moon étaient restés parallèles et complémentaires, sans jamais s'entremêler ni créer de conflits. Leurs objectifs se soutenaient mutuellement plutôt que de se concurrencer.

C'était là le premier conflit d'intérêts potentiel entre eux. Ils avaient tous deux explicitement besoin de tuer des bêtes de rang S pour leur avancement respectif. Et la vérité inconfortable était que laisser Selene obtenir un kill de rang S signifiait que Moon se privait directement d'une réalisation critique pour son propre objectif de cinquante kills.

Les bêtes de rang S n'étaient pas des ressources communes comme des choux poussant partout. Elles étaient extraordinairement rares, difficiles à localiser et incroyablement dangereuses à affronter, même dans des conditions optimales. Moon n'était absolument pas certain de pouvoir en trouver cinquante, même avec des recherches intensives dans tout le premier sanctuaire.

Ce qui signifiait que céder ne serait-ce qu'une seule opportunité de rang S à quelqu'un d'autre — même à une alliée — pourrait potentiellement se traduire par des mois de recherche désespérée pour trouver une cible de remplacement afin de tenir son calendrier de progression.

La raison était brutalement claire : chaque bête de rang S tuée par Selene était une bête de moins que Moon pouvait réclamer pour lui-même.

Heureusement, Selene n'avait actuellement aucune intention de tenter des chasses de rang S dans un futur proche.

La montagne commença à trembler violemment et la chaleur se propagea plus vite qu'ils ne l'avaient prévu.

« Oh... merde ! Courez ! » cria Moon, réalisant que la montagne était sur le point d'entrer en éruption.