Esprits

« La bête que tu as tuée aujourd'hui n'est pas techniquement une "bête" au sens classique du terme. C'est un esprit, une forme d'existence différente. Les esprits sont bien plus puissants que les bêtes de rang et de niveau équivalents. Ils possèdent une intelligence qui approche ou égale celle des humains, et peuvent commander aux bêtes inférieures ainsi qu'aux esprits plus faibles que leur rang. »

Moon et Yara écoutaient attentivement les explications de Selene. L'expression de Yara était empreinte d'un pur émerveillement ; elle n'avait jamais entendu parler d'esprits ou du Second Sanctuaire, et cette révélation faisait briller ses yeux à l'idée du monde qui existait au-delà de cet endroit.

« Dans le Second Sanctuaire, les principales menaces pour les Évolueurs humains ne sont plus les bêtes ordinaires, mais les esprits. Les esprits du Second Sanctuaire possèdent des systèmes de classement complexes et des hiérarchies territoriales. Les esprits puissants peuvent contrôler des centaines, voire des milliers de bêtes subordonnées ou d'esprits de rang inférieur au sein de leurs domaines. Ce qui les rend dangereux, ce n'est pas seulement leur intelligence ou leur capacité à commander des armées de créatures plus faibles... »

Elle fit une pause pour marquer l'importance de ses propos. « C'est leur puissante résurrection. »

Les yeux de Moon s'agrandirent d'inquiétude. « Ils peuvent ressusciter comme les humains ? En utilisant le système de Vies ? »

Selene secoua immédiatement la tête avant d'expliquer : « Non, ils ressuscitent bien mieux que les humains, en réalité. Alors que nous, les Éveillés, devons dépenser des Vies pour réapparaître, et que chaque mort inflige des malus débilitants qui nous affaiblissent temporairement... les esprits ressuscitent grâce à leurs avatars, qui sont généralement très bien cachés et lourdement protégés dans les refuges où ils sont nés. »

Elle fit un geste significatif vers la montagne en éruption. « Je pense que l'entité que nous avons tuée aujourd'hui était une sorte de pseudo-esprit ou une variante de proto-esprit. Il était bien plus faible que les véritables esprits du Second Sanctuaire et, apparemment, ne possédait pas la capacité de résurrection que développent les esprits matures. Ma théorie est que cet esprit particulier était l'une de ces rares entités nées spontanément dans le premier sanctuaire sous des conditions environnementales optimales, probablement à cause d'une longue exposition à une essence de feu concentrée dans ce volcan. Il tentait probablement d'ascensionner naturellement vers le Second Sanctuaire quand tu as interrompu ce processus en le tuant. »

« Donc, tu es en train de dire que l'éruption catastrophique de la montagne a eu lieu précisément parce que nous avons tué l'esprit ? »

Selene hocha la tête avec certitude. « Oui, exactement. Cette montagne avait donné naissance à sa propre entité spirituelle au fil d'innombrables années. La Reine du Magma était le cœur vivant et la conscience régulatrice de la montagne. En détruisant l'esprit, tu as effectivement tué la montagne elle-même, supprimant ce qui maintenait sa stabilité. L'éruption est, pour ainsi dire, l'agonie de la montagne. »

Moon assimila cette information troublante. « Tu as mentionné que les esprits du Second Sanctuaire maintiennent des refuges qui protègent leur avatar. Est-ce que ces refuges s'effondrent ou se déstabilisent aussi quand on tue l'esprit ou qu'on détruit son avatar ? »

Selene secoua la tête avec une réponse plus nuancée. « Cela dépend, les esprits du Second Sanctuaire sont différents. Honnêtement... ne te préoccupe pas trop des esprits du Second Sanctuaire pour le moment. Tu as encore tes tâches à accomplir. » Elle agita la main pour clore le sujet.

♢♢♢♢

Durant les quelques jours qui suivirent leur départ dramatique de la montagne Tagul en éruption, Moon consacra tout son temps à améliorer la maîtrise de la compétence Corps élémentaire qu'il avait copiée sur Selene.

Il lui fallut deux jours de travail acharné pour atteindre enfin cet objectif ambitieux.

Moon dut exposer sa propre peau à des doses concentrées des éléments terre, eau et vent — les trois éléments classiques contre lesquels il n'avait pas encore totalement trempé son corps. La résistance au feu avait déjà été poussée à ses limites lors de la bataille contre la Reine du Magma.

Heureusement, Yara s'avéra être un bon guide en menant Moon au combat contre diverses bêtes élémentaires habitant différentes régions de l'île. Elle le guida vers des créatures liées à l'eau près des zones côtières, des bêtes de terre vivant sur des terrains rocheux et des prédateurs de vent habitant les altitudes plus élevées. Cette exposition à diverses attaques élémentaires rendit sa progression considérablement plus facile et efficace que s'il avait simplement utilisé sa propre magie pour se blesser lui-même à répétition.

L'entraînement constant et l'élimination de ces bêtes lui avaient rapporté cinq cœurs de rang A, qu'il était impatient de vendre aux côtés du cœur et du corps du Roi Crabe. Malheureusement, l'esprit de la montagne n'avait laissé aucun corps à vendre. C'était dommage, mais il ne pouvait rien y faire.

Simultanément, durant cette période d'entraînement, Selene chassait des bêtes de niveau vingt-cinq à travers l'île pour faire progresser sa propre tâche d'évolution de classe, qui consistait à tuer cent créatures de ce type.

Finalement, après deux jours de dur labeur, la notification que Moon attendait apparut.

[Corps élémentaire]

[Rang : Épique]

[Niveau : MAX]

[Détails : Votre corps a été trempé par les quatre éléments : eau, feu, terre et vent. Vous gagnez une affinité exceptionnellement forte avec les quatre éléments, vous accordant un contrôle et une puissance nettement supérieurs. +100 % de contrôle élémentaire. +100 % de résistance aux quatre éléments.]

[...]

Fixant la première notification parmi les nombreuses qui apparurent devant lui, Moon écarquilla les yeux, incrédule.

Il avait supposé avec confiance qu'une fois sa compréhension de la compétence arrivée à son terme, il serait enfin en mesure d'investir les Vies qu'il avait accumulées pour faire évoluer la capacité du rang Épique au mystérieux rang Légendaire, le palier dont il avait besoin pour accomplir l'une de ses trois tâches d'évolution.

Cette supposition était la raison principale pour laquelle Moon avait délibérément évité toute confrontation directe avec les forces hérétiques, qui restaient introuvables. Son plan était simple : obtenir la compétence Corps élémentaire, l'évoluer avec succès au rang Légendaire, puis massacrer les Hérétiques ainsi que leur bête gardienne pour progresser dans deux de ses tâches les plus difficiles.

Mais ce plan ne semblait être qu'un vœu pieux de sa part.

Le niveau de la compétence s'affichait déjà comme MAX dès l'instant où il l'avait comprise.

Contrairement à ses précédentes tentatives d'acquisition de compétences — où il avait copié des capacités de rang Rare comme Flamme explosive au niveau un, puis les avait fait évoluer au rang Épique grâce à une pratique intensive et une dépense massive de Vies — cette compétence particulière s'était manifestée dans son répertoire déjà au niveau de développement maximal possible pour son rang actuel.

Moon ne pouvait littéralement pas faire évoluer la compétence davantage par une progression normale. La voie d'avancement semblait complètement fermée et inaccessible.

« Est-ce que cette limitation survient spécifiquement parce que la compétence a déjà été évoluée une fois par Selene, du rang Rare au rang Épique, et que les règles fondamentales du Système n'autorisent pas de tentatives d'évolution en double sur une même capacité ? » se demanda Moon avec une inquiétude grandissante. « Ou y a-t-il une autre raison mécanique fondamentale que je ne comprends pas, faute de connaissances suffisantes sur le fonctionnement réel de la voie Sans classe ? »

Malheureusement, le rêve ambitieux d'obtenir sa première compétence légendaire avait été brutalement brisé, laissant Moon profondément incertain et inquiet quant à la manière dont il pourrait accomplir une tâche d'évolution aussi difficile.

« Si l'évolution préalable de cette compétence par Selene, du rang Rare au rang Épique, m'empêche fondamentalement de l'évoluer à nouveau, cela signifie-t-il que je dois trouver et copier une compétence directement auprès de quelqu'un qui est né avec, ou qui a naturellement reçu une compétence de rang Épique dès son premier éveil de classe ? Quelqu'un qui ne l'a pas encore évoluée lui-même via le système de progression normal ? »

La pensée était troublante ; il était presque impossible de trouver une personne née avec une compétence épique. Si quelqu'un était né avec une telle compétence, il l'aurait évoluée au rang Légendaire et la nouvelle se serait répandue. Même les humains les plus forts n'étaient pas connus pour posséder de telles compétences. Sinon, lui ou Selene l'auraient su.

Moon chassa ces pensées alors que ses yeux se posaient sur la notification suivante.