Chapitre 17
Le soleil commençait à se coucher, et le ciel tourbillonnant à l'extérieur passait progressivement d'un bleu pâle à des nuances plus sombres de violet et de noir. Pourtant, Moon n'avait pas pu dire à qui que ce soit ce qu'il avait trouvé. Depuis qu'il était entré dans la grotte, les yeux de Gareth étaient rivés sur lui, vigilants, comme ceux d'un prédateur suivant une proie potentielle.
Cela rendait Moon encore plus suspicieux concernant les ossements à l'extérieur. Auraient-ils suivi un cannibale jusqu'à son repaire ? L'idée était horrifiante, mais elle tenait la route.
Les mentions répétées de « quand la nuit viendra » le rendaient également méfiant. Gareth l'avait dit à plusieurs reprises, toujours avec ce même ton inquiétant. Et avec le soleil qui déclinait, Moon n'avait plus beaucoup de temps pour prévenir les autres ou se préparer à ce qui allait arriver.
Il devait communiquer avec quelqu'un.
Selene était sa meilleure option ; elle avait fait preuve de la plus grande lucidité et d'une réelle capacité de réflexion indépendante. Mais avec Gareth qui surveillait, toute tentative évidente de conversation privée éveillerait les soupçons.
Moon décida donc d'utiliser le froid comme prétexte pour se rapprocher d'elle.
Bien qu'il se sente embarrassé par ce qu'il s'apprêtait à dire, il s'agissait d'une question de vie ou de mort. Il n'y avait aucune honte à vouloir survivre.
« Hé », lança Moon, d'une voix assez forte pour que tout le monde l'entende, en jouant sur l'inconfort qui lui venait naturellement vu les circonstances. « Je meurs de froid. On peut se serrer un peu pour partager notre chaleur corporelle ? »
Le silence s'installa un court instant, ce qui rendit la situation encore plus gênante pour Moon.
John haussa un sourcil, un sourire en coin aux lèvres. Elara regarda Moon avec un dégoût à peine dissimulé, comme s'il était un pervers utilisant le froid comme une excuse grossière pour obtenir ce qu'il voulait vraiment.
Même le groupe de Derek jeta un coup d'œil, leurs expressions allant de l'amusement au jugement.
Selene, en revanche, ne fut pas aussi prompte à juger. Elle observa Moon en silence pendant un bref instant, ses yeux scrutant son visage. Ce qu'elle y vit sembla la satisfaire.
Elle lui fit signe de se rapprocher. « J'ai froid aussi, faisons ça. »
Moon bougea immédiatement, réduisant la distance entre eux jusqu'à ce qu'ils soient assis épaule contre épaule. La chaleur corporelle était la bienvenue, dissipant une partie du froid persistant qui s'était logé dans ses os.
Plus important encore, il était désormais assez proche pour chuchoter sans être entendu, s'il choisissait bien son moment.
Les yeux de Gareth étaient toujours sur eux, mais son expression n'avait pas changé. Apparemment, deux personnes se serrant pour se réchauffer n'était pas assez suspect pour justifier une intervention.
Moon patienta, laissant passer quelques minutes, attendant que l'attention de Gareth se détourne alors que l'homme vérifiait l'état des survivants blessés près du feu.
Puis, gardant sa voix à peine plus haute qu'un souffle, Moon se pencha légèrement vers Selene.
« Dehors... des ossements humains. Partout », murmura-t-il, les lèvres à peine mobiles.
Le corps de Selene se raidit à ses côtés, mais à sa décharge, son expression ne changea pas. Elle garda les yeux fixés sur le feu, le visage neutre.
Après un moment, elle répondit, sa voix encore plus basse que la sienne. « En quelle quantité ? »
« Beaucoup. »
Selene ne dit rien de plus, ses yeux restant rivés sur les flammes. Heureusement, elle était douée pour dissimuler ses émotions.
Après un certain temps, elle se leva brusquement. « J'ai besoin d'aller aux toilettes. Tu peux m'indiquer où tu es allé ? »
Moon hocha la tête et se leva. « Bien sûr. »
Avant qu'ils ne puissent se diriger vers l'entrée, la voix de Gareth résonna dans la grotte. « Il commence à faire noir dehors. Vous devriez utiliser celui à l'intérieur. C'est beaucoup trop dangereux là-bas maintenant. »
Selene se tourna vers lui, son expression calme et raisonnable. « Je sais, c'est pour ça que je voulais qu'il m'accompagne. On pourrait se protéger mutuellement. Et puis, il a dit que c'était tout près, ça ne devrait pas poser de problème. »
Gareth ne discuta pas, mais son silence était lourd, empreint de désapprobation. « C'est comme ça qu'on se fait tuer. »
Le groupe de Derek sembla être d'accord avec lui. Marcus hocha vigoureusement la tête. « Selene, je pense que tu devrais rester, au moins pour ce soir. Prends sur toi. Personne ne regardera à l'intérieur. »
Moon maudit intérieurement ces idiots. Ils rendaient les choses difficiles, parlant comme s'ils n'avaient aucun instinct de survie, comme s'ils ne pouvaient pas sentir l'anomalie qui imprégnait cet endroit.
« Ça va, ne vous inquiétez pas. Je serai très rapide ! » Selene sourit, sans que l'expression n'atteigne ses yeux, avant de tourner le dos et de se diriger vers la sortie.
Moon la suivit immédiatement.
Alors qu'ils sortaient, Moon sentait les yeux de Gareth fixés sur leur dos, brûlants d'une intensité troublante. Au moment où ils mirent le pied dehors, Moon jeta un coup d'œil en arrière à travers l'entrée et vit Gareth se retourner, s'enfonçant plus profondément dans l'obscurité de la grotte.
Dehors, le froid les frappa comme un coup physique, pire encore maintenant que le soleil s'était couché. La température avait encore chuté.
Moon attrapa immédiatement la main de Selene et l'entraîna vers la zone où il avait trouvé les ossements, se déplaçant aussi vite que la glace traîtresse le permettait. Le vent hurlait autour d'eux et la visibilité était à peine de dix mètres. Il devait faire vite.
Arrivée sur les lieux, Selene s'agenouilla et saisit l'un des os dépassant de la neige. Elle le retourna entre ses mains, l'examinant attentivement malgré la lumière déclinante.
« Ce sont des restes humains... tu as raison. »
« Que doit-on faire ? On retourne à l'intérieur ? » Moon continuait de regarder autour de lui, cherchant le moindre mouvement, une bête, ou Gareth en train de les suivre. « J'ai l'impression qu'il se doute de quelque chose. Depuis que je suis sorti et revenu, il ne me lâchait pas du regard. »
« J'ai remarqué », répondit Selene en se levant, époussetant la neige de ses genoux. Elle regarda vers l'endroit d'où ils venaient, vers l'entrée de la grotte à peine visible à travers le blizzard.
« On ne peut pas y retourner. Il faut trouver un autre abri pour le moment », dit-elle, sa voix stable et contrôlée, bien que Moon puisse percevoir la peur sous-jacente. « Quant aux autres... nous devrons les laisser là pour l'instant. Il doit y avoir une raison pour laquelle il n'a pas encore agi. Soit il attend qu'une condition spécifique soit remplie, soit il n'est tout simplement pas assez fort pour nous affronter tous en même temps. »
Moon hocha la tête. « Je pensais la même chose. Mais et si ces restes appartenaient simplement à des Éveillés décédés durant leur séjour ? Des corps qu'ils n'ont pas pu enterrer dans le sol gelé ? »
Selene secoua lentement la tête, l'expression sombre. « C'est possible, mais c'est très optimiste. Regarde ces os, il n'y a plus de chair dessus. La plupart sont complètement nettoyés. » Elle désigna les restes éparpillés autour d'eux. « Cela signifie que quelque chose les a nettoyés, qu'il s'agisse d'une bête ou... »
Elle ne finit pas sa phrase.
« Tu veux dire... » Les yeux de Moon s'agrandirent alors que toute l'implication le frappait.
« Oui. » La voix de Selene tomba à un murmure, comme si elle craignait que quelqu'un n'écoute. « Il pourrait être un cannibale. Soit un humain natif de ce royaume caché qui a appris à chasser les Éveillés et à les imiter, soit c'est l'un des nôtres, mais il a dû recourir à... ceci... pour survivre. » Elle fit une pause, son souffle sortant en nuages tremblants. « Ou alors, il offre quelque chose en sacrifice pour rester en vie. Se nourrir en échange d'une protection. »
Le vent hurla plus fort, comme pour ponctuer ses paroles.
« Quoi qu'il en soit », poursuivit Selene, sa main se resserrant sur son bâton, « nous devons quitter cet endroit. Maintenant. »
La main de Moon bougea instinctivement pour rassembler du mana, l'élément feu répondant pour réchauffer ses doigts gelés. « Où aller ? Nous n'avons ni abri, ni provisions. La température nous tuera avant le matin. »
« Je ne sais pas. Mais rester dans cette grotte n'est pas une bonne idée. Au moins ici, dehors, nous avons une chance. »
Un bruit résonna depuis la direction de la grotte.
Les yeux de Selene rencontrèrent immédiatement ceux de Moon, et à cet instant, ils comprirent tous les deux. Ils devaient fuir.