Chapitre 18
Hah... hah... hah...
Une respiration lourde déchirait l'air nocturne tandis que leurs pieds craquaient sur la neige sous eux.
Crunch. Crunch. Crunch.
« Est-ce qu'il nous suit ? » murmura Moon d'une voix tendue, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule dans l'obscurité. Le blizzard s'était intensifié, rendant presque impossible de voir à plus de quelques mètres derrière eux.
Selene secoua la tête, sa propre respiration saccadée. « Je ne... Je ne vois personne. »
Ils avaient couru loin du cimetière, leurs jambes brûlant sous l'effort, leurs poumons douloureux à force d'aspirer l'air glacial. D'une manière ou d'une autre, miraculeusement, ils avaient réussi à s'échapper sans se faire attraper. Mais Moon savait que cela ne signifiait pas qu'ils étaient en sécurité. Juste qu'ils avaient gagné du temps.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Moon, ralentissant le pas alors que son endurance commençait à faiblir. Ses yeux scrutaient les environs à la recherche de quoi que ce soit d'utile pour survivre.
Malheureusement, le paysage n'avait rien d'accueillant et n'offrait aucun espoir.
Selene s'arrêta, prenant une profonde inspiration qui se transforma en un épais nuage de givre. « Le froid devient plus intense. Nous devons trouver un endroit où nous cacher pour le moment et allumer un feu. Si on ne le fait pas... » Elle ne termina pas sa phrase, ce n'était pas nécessaire.
Sans abri ni chaleur, ils seraient morts en quelques heures.
Moon hocha la tête, sombre. « Continuons d'avancer. »
Ils se lancèrent dans une recherche désespérée, traversant ce paysage inconnu, à la recherche d'une grotte, d'un surplomb, de n'importe quoi pouvant servir d'abri contre ce froid brutal.
Crunch... crunch... crunch...
« Là », dit soudain Selene en pointant devant elle.
Moon suivit son geste et vit un affleurement rocheux avec ce qui ressemblait à une petite dépression creusée à sa base. Pas vraiment une grotte, mais cela offrirait une certaine protection contre le vent.
C'était mieux que rien.
Ils se précipitèrent vers l'endroit, leurs dernières réserves d'énergie les poussant en avant.
Avant qu'ils ne puissent entrer, une petite bête émergea de la dépression, ses yeux brillant faiblement dans l'obscurité. Elle n'était pas plus grosse qu'un chien, avec une fourrure blanche qui se confondait presque parfaitement avec la neige. Ses dents acérées se découvrirent alors qu'elle grognait contre les intrus menaçant son abri.
Moon et Selene n'hésitèrent pas. Leurs mains bougèrent simultanément, rassemblant du mana.
Des boules d'eau se formèrent en succession rapide, se lançant vers la créature depuis les deux directions. Les attaques submergèrent la petite bête, l'accablant avant même qu'elle ne puisse bondir. Si l'eau avait été d'origine naturelle, elle aurait gelé instantanément à cette température, mais conjurée par le mana, elle conservait sa forme liquide et sa force.
La bête poussa un petit cri, puis s'effondra, son corps immobile.
[Vous avez tué un Hipsy de niveau 5.] [Vous avez gagné 10 Vies.]
Moon jeta un coup d'œil à Selene, qui se dirigeait déjà vers le cadavre. Sans parler, ils comprirent tous deux ce qu'il fallait faire. Ils traînèrent rapidement le corps mort dans la grotte peu profonde, l'écartant de l'entrée pour faire de la place.
La dépression était petite, à peine assez grande pour que deux personnes puissent s'asseoir confortablement, mais elle bloquait le pire du vent. Rien que cela la rendait infiniment meilleure que d'être exposé.
Selene s'agenouilla près du corps du Hipsy, sortant un petit couteau qu'elle portait sur elle.
« La fourrure sur son dos, on peut la découper. En faire une sorte de couverture pour nous. Ce n'est pas grand-chose, mais ça aidera », expliqua Selene en récoltant la fourrure.
Moon hocha la tête, surveillant l'entrée pendant que Selene travaillait. Ses mains étaient engourdies, son corps tremblait légèrement maintenant que l'adrénaline de leur fuite retombait.
Il avait quatre-vingt-cinq Vies maintenant.
« On a toujours besoin d'un feu », dit doucement Moon. « La fourrure aidera, mais sans chaleur... »
« Je sais. » Le couteau de Selene travaillait, séparant la peau de la carcasse. « Mais que peut-on brûler ? Il n'y a pas de bois ici. Pas de combustible. »
Moon regarda le corps du Hipsy, puis Selene. Leurs regards se croisèrent, et une compréhension passa entre eux.
La viande. Les os. Le corps lui-même.
C'était grotesque, mais c'était une question de survie.
« Une fois que tu as fini avec la peau », dit lentement Moon, « on pourra essayer de brûler ce qu'il reste. La graisse devrait prendre. Ce ne sera pas agréable, mais... »
« Ça nous gardera en vie », termina Selene. Ses mains ne s'arrêtèrent pas de bouger. « Faisons-le. »
Moon hocha la tête et se positionna près de l'entrée, montant la garde pendant que Selene travaillait. Le vent hurlait dehors, apportant avec lui la promesse de la mort pour quiconque serait pris au dépourvu.
Derrière eux, dans cette grotte où les autres s'abritaient encore, Moon se demanda si Derek et les autres avaient déjà réalisé le danger.
Ou s'il était déjà trop tard pour eux.
Quand vint le moment d'allumer le feu, Selene installa les matériaux avec soin. Moon remarqua qu'elle cachait toujours le fait qu'elle pouvait utiliser d'autres éléments au-delà de ce qu'elle avait initialement prétendu. Mais il s'en moquait pour le moment.
Il y avait des questions plus urgentes à régler qu'une Éveillée dissimulant sa pleine puissance.
Assis à côté du corps brûlant de la créature, les deux Éveillés restèrent dans un silence confortable. L'odeur était désagréable, âcre et écœurante, mais la chaleur était précieuse. Elle tenait le froid mortel à distance, empêchant leurs corps de s'éteindre complètement.
Le vent hurlait sans relâche à l'extérieur.
La neige tombait en épais rideaux.
La nuit s'approfondissait autour d'eux, hostile et impitoyable.
Moon prit le premier tour de garde, les yeux fixés sur l'entrée de la grotte, son corps positionné entre Selene et toute menace potentielle.
Les heures s'écoulèrent avec une lenteur atroce, mais rien ne survint.
Quand son tour se termina, Selene prit le relais sans se plaindre, et Moon se laissa glisser dans un sommeil agité, sachant que le repos était aussi vital à la survie que la chaleur.
La lumière du jour apparut progressivement, le ciel tourbillonnant passant du noir au bleu pâle, signalant un nouveau jour dans ce royaume maudit.
Il s'était positionné près de l'entrée pendant la nuit et, heureusement, aucune bête ne s'était approchée. La petite dépression était restée inaperçue.
« Hé, Selene. Réveille-toi, c'est l'heure », murmura doucement Moon, se rapprochant de l'endroit où elle s'était recroquevillée contre la paroi de la grotte, enveloppée dans la peau de Hipsy.
Ils avaient partagé les tours de garde pendant leur séjour, alternant toutes les quelques heures. Maintenant, il était temps pour eux deux de s'aventurer dehors, de chercher un meilleur endroit, de décider de leur prochain mouvement.
Ils avaient convenu de partir tôt le matin pour éviter d'être surpris dehors à la tombée de la nuit. La lumière du jour offrait de la visibilité, des températures légèrement plus clémentes et la possibilité de trouver des ressources.
« Hm... bonjour. » La voix ensommeillée de Selene résonna dans la petite grotte. Elle s'agita, clignant des yeux face à la faible lumière filtrant de l'extérieur.
Selene se redressa lentement, se frottant les bras à travers la fourrure. « Quelque chose à signaler pendant ton tour ? »
« Rien », répondit Moon. « C'était calme. »
« C'est presque pire, calme signifie qu'on ne sait pas où sont les dangers », murmura Selene.
Moon hocha la tête. Elle avait raison. Dans un endroit comme celui-ci, le silence n'était pas paisible ; il était inquiétant.
« On devrait bouger ; le feu est presque éteint de toute façon. On ne peut pas rester ici », dit-il.
Selene se leva, étirant ses muscles raides, et se dirigea vers l'entrée. Elle scruta prudemment l'extérieur, analysant le paysage. « Où est-ce qu'on va, même ? On n'a pas de carte, pas de sens de l'orientation. Pour tout ce qu'on en sait, on pourrait marcher en rond. »
« Loin de la grotte de Gareth », dit fermement Moon. « C'est la seule direction qui compte pour l'instant. On met autant de distance que possible entre nous et quoi que ce soit qu'il puisse être. »
Selene se retourna vers lui, l'expression troublée. « Et les autres ? Derek, John, Elara... ils sont toujours là-bas. »
La mâchoire de Moon se contracta. « S'ils sont encore en vie. »
Selene ne dit rien, mais une légère culpabilité se lisait clairement sur son visage.
Moon s'adoucit légèrement. « S'il y a une chance, si on trouve de l'aide ou si on comprend ce qui se passe ici, on pourra revenir. Mais pour l'instant, la meilleure chose qu'on puisse faire pour eux, c'est survivre. On ne peut aider personne si on est morts. »
Selene prit une inspiration tremblante, puis hocha la tête. « Tu as raison, allons-y. »
Ils sortirent dans le matin glacial, laissant derrière eux le petit abri qui les avait maintenus en vie durant la nuit, et commencèrent à marcher vers l'inconnu.