Chapitre 16
La voix rauque et méfiante de Gareth résonna dans la grotte, poussant tout le monde à se tourner vers Moon.
Moon se tourna vers lui, gardant une expression neutre. « J'ai eu un besoin naturel, alors je suis allé m'en occuper. »
Gareth resta silencieux un instant, son regard l'analysant. « Il y a un endroit plus profond dans la grotte. Nous avons aménagé une section pour que les gens puissent le faire là-bas. »
« Non, ça ira. Je suis plus à l'aise dehors. » Moon fit un geste vague vers l'entrée. « Je ne pense pas qu'il y ait de plomberie dans cette grotte, après tout. »
L'excuse était faible, mais suffisamment plausible. Le besoin d'intimité était une requête raisonnable.
Gareth attendit encore un moment, son visage buriné restant indéchiffrable. Puis il hocha lentement la tête. « Très bien. Ne traîne pas trop. C'est dangereux dehors. »
« Je ne traînerai pas. »
Moon se dirigea vers l'entrée de la grotte, sentant les yeux de Gareth rivés sur son dos tout le long du chemin. Il pouvait sentir Selene l'observer également, son expression curieuse mais nullement alarmée. Derek et les autres ne lui prêtaient aucune attention, trop concentrés à se réchauffer et à récupérer du voyage.
Moon sortit dans le froid brutal, et le vent glacial le frappa immédiatement, lui coupant le souffle ; la chute de température était saisissante, même après quelques heures passées dans la chaleur relative de la grotte.
La neige continuait de tomber, épaisse et incessante, réduisant la visibilité.
Moon s'éloigna de l'entrée, assez pour ne plus être directement en vue, mais pas assez pour perdre son chemin. Son souffle s'échappait en épais nuages de givre. Ses doigts commençaient déjà à s'engourdir.
Mais il devait inspecter les environs.
Il scruta la zone autour de l'entrée de la grotte, à la recherche de traces, de signes de mouvement, de preuves de l'existence des autres survivants que Gareth prétendait voir revenir la nuit.
Il ne prit même pas la peine de chercher des empreintes de pas, car la neige aurait recouvert toute trace étant donné l'intensité des chutes. Le vent seul effacerait n'importe quelle marque en quelques minutes.
Après avoir fait le tour de la zone, Moon ne remarqua rien d'étrange jusqu'à ce qu'il tombe sur des os partiellement enterrés sous la neige.
Il n'y prêta pas beaucoup d'attention au début. Il était tout à fait normal de trouver des os dans les parages. C'était un endroit rempli de bêtes. Une fois que les survivants avaient fini de consommer la chair et extrait ce dont ils avaient besoin, ils jetaient les os à proximité. Ils n'avaient pas vraiment d'utilité, à part peut-être pour fabriquer des armes, mais s'il n'y avait pas de forgeron, il était logique qu'ils les jettent simplement au lieu de les stocker.
Moon n'y réfléchit pas plus et poursuivit son inspection jusqu'à ce qu'il tombe sur d'autres os. Ceux-ci étaient plus gros et dispersés sur une zone plus large. Il s'agenouilla, balayant la neige d'un morceau en particulier.
« Est-ce que c'est... un crâne humain ? »
La découverte le fit s'arrêter net, inquiet.
Trouver des ossements humains dans la même zone signifiait que les os trouvés plus tôt n'étaient peut-être pas du tout ceux de bêtes. Il pouvait s'agir de restes humains.
Le rythme cardiaque de Moon s'accéléra malgré le froid qui engourdissait ses membres. Il fouilla rapidement les environs, se déplaçant prudemment dans la neige, ses yeux scrutant le sol à la recherche d'autres preuves.
Il trouva d'autres os, beaucoup d'entre eux. Des côtes, des fémurs et des vertèbres portaient encore des lambeaux de chair gelée. D'autres étaient complètement nettoyés. Et en y regardant de plus près, en comparant les proportions et la structure, ils étaient indéniablement humains.
« Qu'est-ce que c'est... suis-je dans un cimetière humain ? »
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Moon. C'était plus que troublant ; c'était horrifiant.
Soit Gareth et les autres utilisaient cette zone comme cimetière pour les humains morts dans le royaume caché, ce qui aurait du sens étant donné que le sol gelé rendait presque impossible le creusement de tombes décentes...
Soit quelque chose de bien plus sinistre se tramait, dont le groupe de Moon n'avait absolument pas conscience.
Moon se redressa, ses yeux se tournant vers l'entrée de la grotte, à peine visible à travers la neige qui tombait.
Son esprit dériva vers l'odeur de fer à l'intérieur de la grotte, cette odeur fétide que Gareth avait attribuée à des vêtements sales.
Les yeux vides de la femme près du feu. L'homme blessé qui n'avait pas dit un mot.
Le fait que Gareth ait été si loin de la grotte, soi-disant en train de chasser, mais qu'il se soit approché d'eux immédiatement dès leur apparition.
Le fait qu'il ait invité neuf Éveillés fraîchement arrivés dans son abri sans hésitation.
Pour Moon, ces éléments ne collaient pas. S'il avait été à la place de Gareth, il n'aurait pas simplement invité des Éveillés dans sa base. Premièrement, leur objectif était inconnu ; ils pouvaient représenter un danger. Deuxièmement, pourquoi partager les ressources avec des inconnus ?
La main de Moon bougea instinctivement pour canaliser du mana. Cette fois, il n'utilisa pas l'élément eau. Il se concentra sur le feu, canalisant l'Affinité aux Quatre Éléments qui accompagnait sa classe copiée. Une chaleur fleurit dans sa paume, juste assez pour créer une flamme afin de combattre le froid brutal qui s'infiltrait dans ses os.
La compétence répondit avec fluidité, preuve que sa maîtrise de la classe Mage Élémentaire progressait. Mais ce petit réconfort ne fit rien pour apaiser l'effroi qui s'installait dans son estomac.
Moon se força à respirer lentement, à calmer la panique qui tentait de remonter dans sa gorge.
Il avait deux options.
La première était de partir et de ne jamais revenir. S'éloigner de la grotte, de Gareth, de tout ce qui attendait à l'intérieur, et s'aventurer seul dans les terres désolées et gelées.
Mais c'était incroyablement risqué. Être seul dans un royaume caché sans classe permanente, sans personne dont copier les capacités une fois que son compte à rebours de vingt-quatre heures expirerait, serait suicidaire. Il avait besoin de quelqu'un avec lui. Même s'il ne s'agissait que d'une seule personne, avoir un autre Éveillé augmentait considérablement ses chances de survie.
La seconde option était de retourner à l'intérieur et d'entrer dans la grotte comme si de rien n'était.
Faire semblant de n'avoir rien vu, agir naturellement et enquêter davantage. Mais pour cela, il devait s'assurer que Gareth ne remarquerait aucun changement dans son comportement, qu'il ne soupçonnerait pas Moon d'avoir découvert le cimetière d'os à l'extérieur de leur abri.
Bien qu'il ne soit pas totalement certain de sa théorie, chaque instinct lui criait d'être prudent.
Les os. L'odeur. Les survivants manquants qui étaient censés revenir la nuit. Après avoir réfléchi, pesé le pour et le contre, Moon décida de retourner à l'intérieur.
Partir seul signifiait une mort certaine par exposition ou par les bêtes. Rester lui donnait une chance, aussi mince soit-elle, de découvrir ce qui se passait réellement et potentiellement de sauver au moins une partie de son groupe avant que ce que Gareth avait prévu ne se réalise.
Moon dispersa le mana dans sa paume et commença à marcher vers l'entrée de la grotte, ses pas crissant dans la neige. Il força son expression à devenir neutre, fatiguée, froide. Juste celle de quelqu'un qui revient après s'être soulagé dans des conditions misérables.
Alors que l'entrée de la grotte apparaissait à travers la neige, Moon répéta son attitude.
Il rentra dans la grotte, la chaleur relative l'enveloppant immédiatement.
Gareth se tenait près de l'entrée, presque comme s'il l'avait attendu. Ses yeux se fixèrent sur Moon dès qu'il apparut.
« Tu en as mis du temps. » Gareth ne cilla pas en parlant ; son regard restait rivé sur le nouveau venu.
Moon haussa les épaules, se frottant les bras comme pour se réchauffer. « Il fait froid dehors. Je ne voulais pas me précipiter et glisser sur la glace. »
Gareth l'étudia encore un moment, puis hocha lentement la tête. « Retourne près du feu. Tu auras besoin de tes forces pour ce soir. »
Moon passa devant lui, sentant ces yeux suivre chacun de ses mouvements, et retourna à sa place près de Selene.
Elle lui jeta un coup d'œil, son expression interrogatrice.
Il s'installa près du feu, son esprit passant en revue les possibilités, les plans, les moyens de survivre à ce qui allait arriver quand la nuit tomberait enfin.