Chapitre 151
Moon oscillait entre postures défensives et sondages offensifs, ses mouvements devenant progressivement plus fluides et efficaces à mesure qu'il entrait dans le rythme.
« La maîtrise augmente vraiment, ne serait-ce qu'un tout petit peu », confirma Moon alors que sa lame trouvait une faille dans leur armure protectrice pour pénétrer profondément dans leurs tissus mous. « Les compétences peuvent être apprises par la pratique, même après que le soutien du Système s'arrête. Bien que le taux de progression soit incroyablement fastidieux, comme s'il était cinq ou dix fois plus difficile de progresser ainsi. »
Derrière lui, le combat de Selene touchait également à sa fin, ses derniers adversaires succombant à leurs blessures.
À la fin de la frénésie meurtrière de Selene, la plage était jonchée de carapaces de crabes brisées et de membres éparpillés.
« Pas mal du tout. Onze crabes au total », compta Moon en inspectant le carnage avant de se tourner vers Selene, qui respirait bruyamment après l'intense combat qu'elle venait de terminer. « Tu as réussi à monter de niveau avec tout ça ? »
Selene vérifia brièvement son écran de statut avant de secouer la tête avec une légère déception. « Pas encore, malheureusement. Bien qu'il s'agisse assurément de bêtes de haut niveau, elles sont objectivement classées rang B plutôt que rang A ou supérieur. Leur grand nombre a aidé à compenser la valeur d'expérience individuelle plus faible ; je devrais monter de niveau après en avoir tué une dizaine d'autres, peut-être. »
Moon hocha la tête, comprenant la situation. « C'est très bien comme ça. Plus important encore, il ne semble pas que le Roi Crabe veuille faire son entrée dramatique pour le moment, alors nous allons continuer à tuer jusqu'à ce qu'on le force à sortir. » Il tourna son regard vers les eaux de l'océan où la puissante créature était censée résider, guettant le moindre signe de perturbation ou de menace approchante.
Pour le meilleur ou pour le pire, il n'y avait rien d'autre que les vagues calmes de la mer.
« Faisons cuire quelques-uns de ces crabes », suggéra soudain Selene, la bouche en eau à l'idée de fruits de mer frais. « Ils sont censés être délicieux, d'après ce que j'ai entendu sur la chair des crabes de l'île. »
Le visage de Moon se fendit d'un léger sourire à cette suggestion. « C'est une idée intelligente, en fait. L'odeur de la cuisson pourrait attirer davantage de crabes hors de l'eau pour enquêter, ce qui te donnera des cibles supplémentaires sans que nous ayons à attendre qu'ils se montrent d'eux-mêmes. »
Moon ramassa rapidement du bois sec sur les palmiers alentour et construisit un foyer digne de ce nom sur le sable de la plage.
Pop !
Crac !
Il canalisa une petite flamme pour embraser les branches rassemblées, allumant le feu efficacement. Puis, Moon sortit une grande marmite de son Anneau spatial, la remplit d'eau propre et la plaça soigneusement au-dessus des flammes.
Glou... Glou...
Une fois que l'eau commença à bouillir vigoureusement, Moon se tourna vers Selene avec une expression d'impuissance. « Euh, tu sais comment préparer et cuire correctement des crabes, n'est-ce pas ? Honnêtement, je n'ai aucune idée de comment m'y prendre pour les manger, j'ai fait ce que j'ai pu. »
L'expression de Selene refléta parfaitement son embarras. « ...Je ne sais pas non plus, en fait. J'ai déjà mangé du crabe au restaurant, mais je n'en ai jamais cuisiné moi-même à partir de zéro. Je pensais que tu saurais... »
"..."
Un silence gêné s'installa entre eux. Ils se tournèrent simultanément vers Yara avec des expressions pleines d'espoir et d'attente.
« Hein ? » Yara parut sincèrement surprise lorsque les deux paires d'yeux se fixèrent soudain sur elle avec une demande évidente. En voyant leurs visages suppliants, elle se trouva incapable de refuser.
Elle soupira avec un amusement résigné et tendit la main. « Donne-moi ton poignard. »
Moon lui tendit sa lame sans hésiter, évitant consciemment que leurs mains ne se touchent durant le processus à cause de l'incident précédent.
Yara mania l'arme avec assurance, s'approchant de la carcasse de crabe la plus intacte. Elle travaillait comme un chef avec des années d'expérience dans la préparation des fruits de mer, ses mouvements de main étaient gracieux comme ceux d'un cygne.
« D'abord, il faut retirer soigneusement la carapace supérieure », expliqua Yara tout en faisant la démonstration, utilisant la pointe du poignard pour séparer les segments. « Tordez-la comme ceci sans abîmer la chair à l'intérieur. »
Moon et Selene observaient avec fascination tandis qu'elle démontait la créature avec expertise.
« Ensuite, vous nettoyez tous les organes internes, les parties grises et plumeuses. Elles ne sont pas comestibles et ont un goût terrible », continua Yara en grattant les matières indésirables. « Gardez seulement la chair blanche du corps et celle à l'intérieur des pattes et des pinces. »
Elle brisa une pince massive d'un coup sec avec une pierre, révélant la chair blanche et dense à l'intérieur. « La chair des pinces est la meilleure partie, elle est très douce et tendre. »
En quelques minutes, Yara avait efficacement traité trois crabes, séparant les portions comestibles et jetant les déchets. Elle plaça soigneusement les morceaux de chair nettoyés dans l'eau bouillante.
« Laissez-les cuire jusqu'à ce que la chair passe de translucide à blanc opaque. C'est comme ça qu'on sait qu'ils sont bien cuits. Si vous les faites trop cuire, la texture devient caoutchouteuse et désagréable. »
« Tu es vraiment douée pour ça », observa Selene avec des yeux remplis d'admiration. « Tu prépares souvent des fruits de mer pour ton clan ? »
Yara hocha la tête, un léger sourire aux lèvres. « Crabes, poissons, crustacés, nous dépendons énormément des ressources de l'océan pour nous nourrir. J'ai appris à les préparer depuis que je suis toute petite. C'est considéré comme une compétence importante pour contribuer au bien-être du clan. »
Moon observait le processus de cuisson avec intérêt, notant mentalement la technique au cas où il aurait besoin de préparer de la nourriture seul à l'avenir.
L'odeur du crabe cuit commença à flotter sur la plage, portée par la brise marine.
L'arôme agréable du crabe s'intensifia à mesure que la chair atteignait la cuisson parfaite, la chair autrefois translucide devenant d'un blanc appétissant, exactement comme Yara l'avait prédit.
« C'est prêt », annonça Yara, utilisant prudemment deux pierres plates comme pinces improvisées pour extraire les morceaux de crabe fumants de l'eau bouillante.
Elle distribua la chair cuite à toutes les personnes présentes — Moon, Selene et les quatre guerriers Savi qui avaient maintenu leur surveillance du périmètre, mais qui étaient clairement intéressés par le repas.
Moon prit sa première bouchée avec prudence, testant la température avant de se lancer. Dès que la saveur se révéla, ses yeux s'agrandirent d'une appréciation sincère.
La chair était incroyablement douce et tendre, avec une texture délicate qui fondait pratiquement sur sa langue. Le sel naturel de l'océan l'avait parfaitement assaisonnée, sans aucun besoin d'épices supplémentaires.
« C'est incroyable », dit Moon sincèrement, regardant Yara avec un respect nouveau. « Tu es une excellente cuisinière. La texture est parfaite, pas caoutchouteuse du tout. »
Selene émit un son enthousiaste d'approbation, la bouche pleine, hochant vigoureusement la tête avant d'avaler. « Tellement bon ! J'ai déjà mangé du crabe dans des restaurants chers, mais honnêtement, celui-ci est meilleur que tous les autres. Peut-être parce qu'il est si frais, ou peut-être que tu as un vrai talent pour la préparation. »
Les joues de Yara se colorèrent légèrement d'un embarras plaisant face aux compliments. « Merci à vous deux. Je suis heureuse que ça vous plaise. Des ingrédients frais et un timing précis font toute la différence. »
Les guerriers Savi mangeaient leurs portions avec une satisfaction évidente, émettant des sons approbateurs dans leur langue maternelle qui traduisaient clairement des sentiments similaires.
Moon attrapa un autre morceau, savourant le repas. « Si tu étais sur Terre, tu pourrais probablement diriger un restaurant de fruits de mer très prospère. »
Selene rit. « D'accord avec toi. C'est de la nourriture de qualité restaurant, sans aucun doute. »
Yara sourit chaleureusement, la gêne initiale causée par le contact accidentel de Moon s'estompant enfin complètement dans l'atmosphère confortable de cette appréciation partagée pour un bon repas.
Ils continuèrent à manger avec contentement, le plaisir simple d'un repas bien préparé offrant un bref répit face aux dangers et aux tensions qui les entouraient.