Chapitre 150
« J'ai encore gagné un niveau ! » s'exclama Selene avec enthousiasme, essuyant la sueur sur son front après avoir achevé un prédateur de la jungle de niveau vingt-quatre qu'ils avaient croisé en chemin vers la côte est.
« Beau travail. Bien joué », dit Moon avec un doux sourire, marchant confortablement aux côtés de Mirage. « Tu dois cependant atteindre le niveau vingt-cinq rapidement. Les Hérétiques ne prendront certainement pas notre rencontre précédente à la légère. Quand les représailles arriveront, t'avoir au niveau vingt-cinq fera une différence dans nos chances de survie. »
Selene hocha la tête, sérieuse, son excitation passagère tempérée par la réalité. « Je suis au niveau vingt-trois maintenant. Encore deux niveaux avant de pouvoir tenter mes propres tâches d'avancement de classe et choisir ma voie. Si nous rencontrons assez de bêtes puissantes sur la route vers le territoire du Roi Crabe, je devrais être en mesure d'atteindre le seuil au moment où nous l'attirerons hors de sa cachette. »
Yara marchait légèrement en tête, les guidant sur le chemin le plus sûr à travers un terrain de plus en plus accidenté à mesure qu'ils approchaient des régions côtières.
Le rivage oriental les attendait. Le défi qui déterminerait si les tâches d'évolution impossibles de Moon étaient réalisables ou simplement de cruelles plaisanteries d'un système indifférent.
♢♢♢♢
« Les voilà, les Crabes des îles », dit Yara en pointant un groupe de crustacés massifs en train de se nourrir de la carcasse d'une bête qu'ils avaient manifestement chassée avec succès sur le rivage.
Moon et Selene concentrèrent tous deux leur attention sur les crabes, évaluant leur taille et leur niveau de menace. Ils étaient du même niveau que les Crabes des îles qu'ils avaient chassés quelque temps auparavant.
Selene se tourna vers Moon avec une expression de désir ardent sur le visage. « Je peux... ? »
« Vas-y », dit Moon avec un sourire encourageant. « Nous étions déjà tombés d'accord sur le fait que c'était le plan. Tu prends la tête de la chasse jusqu'à ce que tu atteignes ta limite ou que tu gagnes un niveau. »
Selene bondit presque d'excitation avant de s'avancer avec assurance, son mouvement si soudain qu'il surprit Yara, qui tendit instinctivement la main pour saisir son bras, craignant pour son amie.
Moon rattrapa doucement le bras tendu de Yara et secoua la tête. « Tout va bien. Laisse-la se battre. Ne t'inquiète pas, ton amie est forte. Elle peut gérer quelques carapaces surdimensionnées munies de pinces. »
En regardant ses bras musclés agripper les siens, les joues de Yara se colorèrent soudainement sous l'effet de ce contact physique inattendu, et elle hocha la tête en silence.
Réalisant ce qu'il venait de faire sans réfléchir, Moon retira immédiatement sa main comme s'il s'était brûlé. Il pouvait voir aux expressions nettement mécontentes des guerriers Savi qu'ils n'appréciaient pas qu'il touche leur demoiselle avec autant de désinvolture, malgré le respect général qu'ils lui portaient.
« Je suis désolé, je ne voulais manquer de respect à personne », s'excusa immédiatement Moon auprès de Yara, puis se tourna vers les guerriers qui, bien qu'ils ne comprissent pas ses mots en anglais, pouvaient clairement mesurer son intention d'excuse à son ton et à son langage corporel. « C'était inapproprié, pardonnez-moi. »
Les expressions des guerriers se détendirent considérablement, et ils hochèrent la tête pour accepter ses excuses avec une compréhension digne.
Yara secoua immédiatement la tête, le rougissement colorant toujours ses joues. « C-c'est rien, vraiment. Ne t'en fais pas du tout », bégaya-t-elle, avant de trottiner précipitamment derrière Selene dans ce qui était clairement une tentative d'échapper à la gêne qu'elle ressentait.
Les quatre guerriers suivirent derrière à leur distance de protection habituelle, et Moon ferma la marche, laissant échapper un lourd soupir d'exaspération face à sa propre étourderie.
Il se sentait terriblement mal d'avoir touché la demoiselle du Clan Savi sans aucune forme de consentement ou d'avertissement. Le contact physique revêtait clairement une signification culturelle parmi leur peuple qu'il avait violée par ignorance.
Moon pouvait sentir que l'atmosphère était devenue gênante et tendue malgré les tentatives de chacun d'agir normalement. Il ne pouvait que se maudire intérieurement pour cet impair social.
Le peuple Savi avait été incroyablement accueillant et généreux envers lui et Selene, bien mieux que la plupart des humains ne l'auraient été dans des circonstances similaires face à des étrangers complets apparus littéralement de nulle part. Rembourser leur gentillesse par un comportement aussi irréfléchi faisait se sentir mal Moon, même s'il n'avait absolument rien voulu dire d'inapproprié ou de malveillant par ce geste.
« Je dois être plus conscient des différences culturelles, ce ne sont pas juste des PNJ dans un jeu. Ce sont de vraies personnes avec de vraies règles sociales que je dois respecter. »
WHOOSH !
Des lames de vent traversèrent l'air, tranchant la pince massive d'un crabe qui avait tenté d'attraper Selene par le côté. Le membre tomba lourdement sur le sable, se contractant par réflexe.
Moon observa attentivement Selene utiliser exclusivement les éléments vent et terre pour engager et éliminer les crabes. Ils avaient déjà convenu à l'avance de faire le minimum de bruit possible pendant la chasse. Les boules de feu et les attaques explosives créaient trop de vacarme, ce qui pourrait potentiellement attirer des patrouilles Hérétiques si certaines opéraient à portée d'oreille du littoral.
La discrétion et l'efficacité étaient prioritaires sur le spectacle destructeur, du moins pour le moment.
Selene réussit à combattre un total de sept crabes de niveau vingt-quatre avant que la situation ne commence à dégénérer en territoire réellement dangereux.
Deux autres crabes massifs, chacun plus grand que les précédents, émergèrent soudainement de l'eau peu profonde avec des intentions agressives, leurs pinces claquant dans le vide.
Leur approche mit immédiatement Selene en danger. Le risque d'être encerclée et submergée était bien plus grand maintenant.
Moon intervint immédiatement, se positionnant entre Selene et les nouveaux arrivants. « Je m'occupe de ces deux-là. Continue de finir ceux que tu as déjà engagés. »
Selene lui adressa un sourire reconnaissant avant de se reconcentrer sur ses cibles actuelles, reprenant son combat.
Moon tira sa dague de son anneau spatial et affronta directement les deux crabes émergents. Il évita délibérément de les tuer immédiatement, les utilisant plutôt comme des mannequins d'entraînement mobiles pour pratiquer et affiner ses techniques de dague contre des adversaires vivants et agressifs.
Sans la compétence Art de la dague pour guider activement ses mouvements, Moon devait consciemment se remémorer et appliquer la mémoire musculaire qu'il avait développée. Chaque parade de pinces, chaque esquive de griffes balayantes, chaque estocade précise vers les articulations vulnérables ancrait davantage les techniques dans les réponses automatiques de son corps.
Les crabes étaient également forts, leurs carapaces blindées déviant ses coups de dague, et leurs pinces pouvaient facilement trancher des membres s'ils portaient correctement. Mais ils étaient aussi prévisibles, leurs schémas d'attaque relativement simples comparés à des bêtes plus agiles.
Pour Moon, c'étaient les adversaires d'entraînement parfaits.