Chapitre 152
Leur repas se déroula sans la moindre interruption, ce à quoi Moon ne s'attendait pas, compte tenu de l'agressivité dont avaient fait preuve les crabes précédents.
« Nous devons trouver un moyen de les attirer », murmura Moon, son esprit travaillant sur le problème. « Ils comprennent clairement qu'il s'agit d'un piège, ou peut-être ont-ils reçu l'ordre spécifique du Roi Crabe de ne pas quitter la sécurité de l'eau. »
Son regard se posa sur les restes de carapaces et les fragments de coquilles éparpillés sur la plage après leur cuisine. « Jetons ces restes à l'eau. Ils sont assez denses pour couler correctement et envoyer un message très clair à tout ce qui nous observe en dessous. »
Moon, Selene, Yara et les guerriers commencèrent à rassembler toutes les carapaces de crabe jetées, les pinces brisées et les autres parties non comestibles. Ils les transportèrent jusqu'au bord de l'eau et les lancèrent dans le ressac, observant les lourdes carapaces couler lentement à travers l'eau claire vers le fond sablonneux où vivait la population de crabes.
C'était une provocation délibérée, jeter les restes de leurs semblables morts directement sur leur territoire comme des déchets.
« Maintenant... nous attendons », dit Moon en croisant les bras sur sa poitrine, dans l'attente. Il se demandait si les crabes mordraient à l'hameçon et sortiraient pour enquêter ou riposter, ou s'ils resteraient indéfiniment dans leur refuge sous-marin.
Moon n'avait aucune intention de plonger dans l'océan pour les chasser sur leur terrain. Si le Roi Crabe décidait d'intervenir alors qu'il était submergé et vulnérable, la situation pourrait devenir catastrophiquement dangereuse en quelques secondes. À moins que ce ne soit un dernier recours sans autre alternative, Moon était parfaitement disposé à attendre patiemment que les crabes se révèlent sur le rivage, là où il avait l'avantage.
Et sa patience fut récompensée.
Lentement, mais sûrement, des formes commencèrent à émerger sous la surface de l'eau. Plusieurs grandes silhouettes approchaient des profondeurs.
Un groupe de six crabes rouges sortit des vagues, chacun étant nettement plus gros et plus lourdement cuirassé que les spécimens qu'ils avaient combattus précédemment. Leurs carapaces étaient manifestement d'une qualité différente, plus denses et dotées d'un éclat métallique.
Moon concentra sa perception sur l'un d'eux, et les informations du Système apparurent.
[Crabe des îles]
[Niveau : 25]
« Parfait. »
Moon se tourna vers Selene avec un regard interrogateur. « Ce sont des niveaux maximum pour le Premier Sanctuaire. Ils devraient tous fournir assez d'expérience pour que tu puisses enfin monter de niveau, non ? »
Selene vérifia mentalement son expérience actuelle, puis hocha la tête avec un doux sourire compétitif se dessinant sur son visage. « Oui. Ces six-là devraient largement suffire à me faire franchir le seuil du niveau vingt-quatre. Peut-être même un peu plus si j'ai de la chance. »
« Alors ils sont tous à toi », dit Moon en reculant pour lui laisser de l'espace. « Nous fournirons un soutien si les choses deviennent dangereuses, mais essaie de les gérer seule pour maximiler ton gain d'expérience. »
Selene fit craquer ses articulations, du mana commençant déjà à tourbillonner autour de ses mains alors qu'elle préparait son attaque initiale.
Les six crabes de niveau vingt-cinq avancèrent lentement sur la plage, leurs pinces massives levées de manière menaçante.
Et Selene s'avança à leur rencontre, la détermination brillant dans ses yeux.
Les six crabes massifs de niveau vingt-cinq se dispersèrent instinctivement, leur expérience du combat étant évidente dans leur façon de tenter d'encercler Selene sous plusieurs angles plutôt que de charger directement.
Selene ne leur laissa pas la chance de terminer leur encerclement.
Elle frappa le sable des deux paumes, et le sol explosa vers le haut dans une démonstration de manipulation de la terre. Des pointes de pierre compressées jaillirent simultanément sous deux crabes, perçant les articulations plus souples où leurs segments de pattes se connectaient à leur corps.
Les crabes poussèrent des cris stridents et trébuchèrent, leur mobilité sévèrement entravée.
Avant que les autres ne puissent réagir, Selene passa sans transition à la manipulation du vent. Une lame d'air concentrée jaillit comme une guillotine invisible, tranchant les pédoncules oculaires d'un crabe.
SCREECH !
La créature recula à l'aveugle, faisant claquer ses pinces dans le vide.
Un quatrième crabe se lança sur Selene avec une vitesse surprenante, sa pince massive visant à écraser son torse. Elle répondit en invoquant une barrière d'eau tourbillonnante qui intercepta la pince en plein élan, le liquide amortissant et redirigeant la force sans dommage sur le côté.
Dans le même mouvement fluide, Selene chauffa instantanément l'eau entourant la pince piégée du crabe, alternant rapidement entre ses affinités eau et feu. De la vapeur explosa alors que le liquide surchauffé ébouillantait les tissus mous de la créature sous sa carapace.
Le crabe poussa un cri d'agonie et tenta de battre en retraite, mais Selene était déjà revenue à l'élément terre. Des chaînes de pierre jaillirent du sable, ancrant ses pattes sur place.
« Ses transitions sont impeccables », souffla Yara, absolument émerveillée, les yeux fixés sur la performance de combat de Selene. « La façon dont elle passe d'un élément magique à l'autre sans aucune hésitation ni mouvement inutile... c'est comme regarder l'eau couler dans une rivière, si doux, naturel et sans effort. »
Moon hocha la tête, tout aussi impressionné bien qu'il ait combattu aux côtés de Selene à plusieurs reprises. « Elle est douée. Ce niveau de contrôle élémentaire demande beaucoup de travail. »
Deux crabes tentèrent une attaque en tenaille coordonnée depuis des côtés opposés, essayant de piéger Selene entre leurs pinces massives. Elle s'abaissa, laissant les deux attaques passer inoffensives au-dessus d'elle, puis déchaîna une explosion de feu concentrée directement vers le haut qui engloutit les deux créatures simultanément.
Les flammes ne les tuèrent pas immédiatement — leurs carapaces épaisses offraient une protection substantielle — mais la chaleur intense les força à battre en retraite, créant l'ouverture dont Selene avait besoin.
Elle exploita son avantage sans pitié. Des lames de vent tranchèrent les articulations des pattes. Des pointes de terre trouvèrent les failles vulnérables dans l'armure. La manipulation de l'eau perturba leur équilibre sur la plage sablonneuse. Les attaques de feu exploitèrent les ouvertures et les poussèrent dans des positions défensives.
Un par un, les crabes tombèrent.
« J'aimerais pouvoir me battre comme ça », dit Yara doucement, sa voix empreinte d'un sentiment de nostalgie. « Manier une telle puissance, contrôler plusieurs éléments avec une telle maîtrise... c'est incroyable. Elle donne l'impression que c'est si facile, mais je sais que cela doit demander une compétence, un entraînement et un talent immenses. »
Son expression montrait un mélange d'admiration et de mélancolie. « Je me suis entraînée à l'arc toute ma vie, mais je ne posséderai jamais de capacités comme les siennes. Notre peuple est limité par ce royaume — nous ne pouvons pas grandir au-delà d'un certain point. Mais elle... elle n'a pas de telles restrictions. Elle peut devenir aussi forte qu'elle est prête à travailler pour l'être. »