Chapitre 13
Alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la zone, une notification se matérialisa soudain devant les yeux de Moon.
[Vous êtes entré dans une zone où la mort est punie par la perte de 5 vies.]
Tout le monde reçut la même notification, et leur réaction fut immédiate. Leurs expressions se crispèrent et leurs mouvements devinrent plus prudents.
Derek remarqua le changement d'atmosphère et leva rapidement la main. « Tout va bien, calmez-vous. Ne paniquez pas. Nous sommes à la lisière de cette zone. Les monstres ici ne seront pas aussi puissants que ceux qui se trouvent plus loin. On fait un seul bon frag, et on rentre direct. C'est simple. »
Ses paroles offraient une maigre consolation, mais le groupe hocha la tête, acceptant ses ordres. Ils n'avaient guère le choix. Ils étaient déjà allés trop loin.
Le risque avait doublé, passant de deux à cinq vies. Les récompenses, elles, restaient floues.
« Tout le monde, resserrez la formation », ordonna Derek, sa voix tombant à peine au-dessus d'un murmure. « Restez groupés et maintenez vos positions. Nous cherchons une cible unique, quelque chose d'isolé que nous pouvons abattre rapidement sans alerter les autres monstres du secteur. »
Le groupe se resserra, armes prêtes, les yeux scrutant la forêt. Ils avancèrent ainsi pendant plusieurs minutes, veillant à ne pas trahir leur présence, chassant une proie tout en essayant de ne pas devenir eux-mêmes des proies.
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
Un petit cercle d'énergie apparut dans l'espace, circulaire et tourbillonnant. Il se forma directement sur leur chemin. Une lumière en jaillit, désorientante, impossible à ignorer.
« C'est quoi ce... » commença Derek.
Le portail s'élargit à une vitesse terrifiante. Avant que quiconque ne puisse réagir, avant qu'ils ne puissent battre en retraite ou se préparer, une force irrésistible les saisit tous. Moon sentit son corps être aspiré vers l'avant, comme happé par une main invisible.
Ses pieds quittèrent le sol et le monde se brouilla tandis qu'il était englouti par cette force mystérieuse.
Des cris éclatèrent au sein du groupe, mais ils furent étouffés alors qu'ils étaient aspirés.
La vision de Moon devint blanche, puis noire, avant d'être inondée de couleurs pour lesquelles il n'avait aucun nom.
Après un court instant, les sensations cessèrent.
Paf !
Moon heurta un sol solide, trébuchant avant de se rattraper. Les autres se matérialisèrent autour de lui dans un état similaire, certains tombant à genoux, d'autres peinant à rester debout.
Les bois de l'est avaient disparu.
Ils se tenaient sur une montagne, entourés de glace et de neige à perte de vue. La température frappa Moon instantanément, et le froid était si intense qu'il menaçait de brûler sa peau exposée. Le vent hurlait à travers ce paysage aride, transportant des particules de glace cinglantes qui piquaient comme des aiguilles.
La montagne s'étendait à l'infini dans toutes les directions, des sommets s'élevant vers un ciel qui ne montrait ni les deux lunes familières, ni les étoiles, juste un vortex tourbillonnant de bleu pâle et de blanc qui semblait pulser d'une lumière glaciale. La neige s'accumulait en congères massives, certaines plus hautes qu'un homme. La neige sous leurs pieds était traîtresse et impitoyable.
Leur souffle formait des nuages visibles, gelant presque instantanément dans cet air brutal.
[Vous êtes entré dans un royaume caché.]
[Trente vies seront perdues par mort.]
Les mots restaient suspendus dans la vision de Moon comme une sentence de mort.
Trente vies par mort.
Autour de lui, les visages se vidèrent du peu de couleur que le froid n'avait pas encore volé. La main d'Elara se porta à sa bouche, son corps tremblant déjà sous l'effet de la température. La confiance de John s'était totalement évaporée alors qu'il s'enlaçait pour se réchauffer. Les lèvres de Selene devenaient déjà bleues, son équipement n'offrant quasiment aucune protection contre les éléments.
Même l'équipe de Derek, les plus expérimentés qui les avaient guidés, semblait ébranlée jusqu'au plus profond d'elle-même. Le bouclier de Marcus ne leur serait d'aucune aide contre ce froid. L'arc d'Iris se raidissait déjà dans sa poigne.
« Merde. » La voix de Derek sortit rauque, son souffle créant des nuages de givre. « Nous avons été aspirés dans un royaume caché... »
Il déglutit difficilement, tout son corps se tendant contre le froid qui s'infiltrait déjà à travers leurs vêtements.
Moon comprit immédiatement pourquoi la réaction était si violente. Les royaumes cachés étaient légendaires parmi les Éveillés. Des lieux existant en dehors de l'espace normal, des dimensions de poche offrant des récompenses incroyables à ceux qui parvenaient à les nettoyer. Artefacts puissants, matériaux rares, quantités massives de vies et d'expérience.
Mais le danger égalait ou dépassait les récompenses. Les royaumes cachés étaient conçus pour des Éveillés expérimentés, des gens de niveau dix, quinze, vingt ou plus. Les monstres à l'intérieur étaient proportionnellement plus forts.
Les pénalités de mort, proportionnellement plus sévères.
Pour de nouveaux Éveillés comme eux, atteignant à peine les niveaux quatre et cinq, leurs chances de revenir vivants étaient pratiquement nulles.
Moon consulta son statut, ses doigts déjà engourdis par le froid.
Soixante-quinze vies. Avec trente vies perdues par mort, il pouvait mourir deux fois avant l'effacement permanent. Juste deux fois.
Autour de lui, la situation était encore plus désastreuse.
Selene devait avoir environ vingt vies. Une seule mort la laisserait à zéro, incapable de ressusciter si elle mourait à nouveau. John et Elara étaient dans des positions similaires.
Le groupe de Derek avait plus d'expérience, peut-être trente vies accumulées au cours de leur semaine de chasse. Mais cela signifiait qu'une seule mort les viderait complètement. Une seconde mort serait la fin, s'ils avaient la chance de ressusciter de la première.
Serrant les dents, Derek déclara : « Tout le monde, restez calmes. Les royaumes cachés... ils ont des conditions de sortie. Nous devons juste remplir l'objectif, puis partir. Il faut juste trouver quelle est cette condition, d'accord ? »
Bien qu'il semblât confiant, Moon pouvait sentir la peur dans son ton.
« Et si on ne peut pas le remplir ? » demanda Marcus, sa voix à peine audible au-dessus du vent hurlant.
Derek ne répondit pas, se contentant de lui jeter un regard sombre.
S'ils ne pouvaient pas remplir l'objectif du royaume caché, ils mourraient ici. Tous. Si ce n'était pas par les monstres, ce serait par l'exposition à ce froid impitoyable.
Les yeux de Moon scrutèrent les environs, cherchant tout ce qui pourrait les aider dans cette situation désespérée.
Ce sur quoi ses yeux se posèrent n'était que neige infinie, glace traîtresse sous leurs pieds et un vent brutal qui semblait déterminé à les congeler sur place. Les sommets s'élevant au loin, incroyablement hauts, leurs cimes perdues dans le ciel blanc tourbillonnant.
Et dans cette distance, quelque chose bougea. C'était un point sombre sur le paysage blanc, se frayant un chemin à travers la neige.
Les jambes de Moon bougèrent par instinct, et il fit un pas en arrière.
« Vous voyez ça ? » murmura Moon, en regardant la silhouette qui s'approchait d'eux.
Tout le monde se tourna pour regarder la zone où les yeux de Moon étaient fixés, et le résultat les choqua tous.
« Ça... »