Chapitre 12
Alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans les bois orientaux, les bruits de combat se firent plus lointains. Le sentier se rétrécit, forçant le groupe à adopter une formation plus serrée. Puis, à travers les arbres, un autre groupe apparut, se déplaçant dans la direction opposée, en route vers la base.
Derek s'arrêta net, tout son être semblant se transformer.
Sa confiance s'évapora et il parut soudain tendu. Marcus et les autres membres de son groupe se redressèrent, les yeux rivés au sol pour éviter tout contact direct.
Le groupe qui approchait était impossible à ignorer.
Il y avait cinq Éveillés, tous dégageant une aura puissante. Leur équipement était impeccable, manifestement de haute qualité, ce qui avait dû coûter une fortune.
Mais c'était l'homme au centre qui attirait tous les regards.
Des cheveux roux, vifs comme du sang frais, tombaient sur ses épaules. Il portait de longues robes assorties à sa chevelure.
Son expression était totalement hautaine, son regard fixé droit devant, ne daignant même pas accorder un coup d'œil au groupe de Derek ou à celui de Moon.
Qu'il s'agisse d'arrogance ou non, la chose était claire : leur groupe ne l'intéressait pas, ne le menaçait en rien, comme s'ils étaient trop insignifiants pour mériter son attention.
Ses quatre compagnons évoluaient autour de lui, visiblement habitués à leurs rôles. Un porteur de bouclier marchait légèrement en avant. Deux combattants flanquaient les côtés. Une classe de soutien fermait la marche. Tous semblaient redoutables, mais aucun ne possédait la même aura que l'homme aux cheveux roux.
Derek et son groupe se serrèrent sur le côté du chemin pour leur laisser le passage. Aucun d'eux ne croisa leur regard. John et Elara semblaient déconcertés par cette réaction, mais suivirent le mouvement par instinct. L'expression de Selene ne trahissait que de la curiosité.
Quant à celle de Moon... elle était indéchiffrable.
Le groupe passa sans ralentir, sans parler, sans reconnaître l'existence de quiconque.
Les yeux de l'homme aux cheveux roux ne quittèrent jamais le sentier, comme si le groupe de Derek et celui de Moon faisaient simplement partie du décor. Ses pas étaient silencieux malgré ses bottes. L'air autour de lui semblait plus chaud, chargé d'une énergie qui fit picoter la peau de Moon.
Puis ils disparurent, s'enfonçant dans la forêt derrière eux, retournant vers la base avec les trophées qu'ils avaient récoltés dans les territoires les plus profonds.
Derek expira longuement, comme s'il avait retenu son souffle. La tension dans ses épaules retomba légèrement, bien qu'il parût toujours troublé.
« Qui étaient-ils ? » demanda Selene à voix basse.
Derek attendit quelques secondes, s'assurant que le groupe était hors de portée avant de répondre. « C'étaient les Chasseurs de Minuit. Ils sont entrés dans le Sanctuaire en même temps que nous, lors de la même vague d'invocation. »
« En même temps que vous ? » Les sourcils de John se haussèrent. « Mais ils avaient l'air... »
« D'être à un tout autre niveau ? » compléta Derek. « Parce qu'ils le sont. Ils ont déjà atteint le niveau dix. Ils chassent dans la forêt profonde, là où les bêtes sont de niveau dix, onze, peut-être plus. Des endroits où nous ne tiendrions pas une minute. »
Marcus secoua la tête avec une forme d'admiration. « Une semaine. Ils sont ici depuis le même temps que nous et ils sont déjà niveau dix. Nous, on est à peine niveau cinq. »
« Vous avez vu celui avec les cheveux roux ? » poursuivit Derek, baissant encore la voix. « C'est Kael Glassy. L'unique héritier du Glassy Group. »
Les yeux de John s'agrandirent. « Le Glassy Group ? Le même... ? »
« Le même », confirma Derek. « Son père est l'un des hommes d'affaires les plus puissants du Second Sanctuaire. Il contrôle plusieurs bases, possède des routes commerciales à travers la moitié des territoires connus et détient des ressources que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer. »
Iris ajouta : « On dit qu'il grimpe les niveaux comme si c'était un jeu d'enfant. À ce rythme, il atteindra le Second Sanctuaire dans quelques années, peut-être moins s'il continue sur sa lancée. La plupart des Éveillés mettent une décennie ou plus pour faire cette transition. »
« Et sa classe ? » demanda Selene.
Derek jeta un coup d'œil vers la direction où Kael était parti, craignant qu'il ne puisse les entendre. « Personne ne sait exactement ce que c'est, mais les rumeurs disent que c'est quelque chose d'incroyablement puissant lié au feu. »
« Mais qui sait ? » Derek haussa les épaules.
Moon se tourna lentement, regardant le chemin par lequel le groupe de Kael avait disparu. Le dos de l'homme aux cheveux roux était à peine visible à travers les arbres, avançant avec cette même confiance tranquille, sans jamais se retourner, sans jamais reconnaître le monde derrière lui.
Ce mépris absolu fit naître une sensation de froid dans la poitrine de Moon. Il voulait être comme lui, marcher sans se soucier des gens derrière lui.
C'était ça, la vraie puissance. Celle qui force les autres à s'écarter sans un mot. Celle qui existe sur un plan totalement différent de celui de gens comme Sarah ou Marcus.
À seulement niveau trois, avec une classe copiée qui expirerait dans moins de vingt heures.
Le fossé entre lui et quelqu'un comme Kael Glassy était incommensurable.
Mais les fossés peuvent être comblés. La puissance peut être acquise. Les Vies peuvent être accumulées.
Moon se tourna à nouveau vers l'avant, son expression inchangée.
« Continuons », dit Derek, brisant le silence. « Il nous reste encore de la chasse à faire. »
Le groupe reprit sa traque à travers les bois orientaux. Bête après bête, ils tombèrent sous leurs attaques. Des loups-rasoirs, des sangliers cornus aux défenses semblables à des lances, et même une créature serpentine solitaire qui tomba des arbres avant qu'Iris ne lui décoche trois flèches dans le crâne.
L'équipe de Derek garda le commandement, désignant les cibles, gérant l'aggro et s'assurant que chacun obtienne sa part des éliminations. Le groupe de Moon suivit leur exemple, trouvant progressivement son propre rythme au sein de la formation.
Après deux heures de recherche et de combat, les notifications apparurent.
[Vous avez atteint le niveau 4 !]
Selene laissa échapper un rire ravi, oubliant un instant sa fatigue. « Niveau quatre ! Enfin ! »
John sourit, contractant ses bras alors que l'augmentation de ses statistiques prenait effet. « Pareil pour moi. Je peux déjà sentir la différence. »
Elara hocha simplement la tête, bien que son expression satisfaite en disait long. « Niveau quatre. Pas mal pour notre première vraie sortie. »
Tous les trois avaient franchi le cap, leurs barres d'expérience s'étant remplies grâce à la combinaison des éliminations dans la zone d'entraînement et des heures de chasse aux menaces réelles.
Les conseils de Derek les avaient maintenus dans des zones avec des bêtes de niveau approprié, maximisant leur croissance sans les pousser dans des territoires réellement dangereux.
Moon resta silencieux, vérifiant son propre statut.
[ Nom : Moon ]
[ Race : Humain ]
[ Classe : Sans classe, Mage Élémentaire (Temps limité) ]
[ Niveau : 3 ][ 92% ]
[ Vies : 75 ]
[ Force : 12 ] [ Agilité : 14 ] [ Constitution : 14 ] [ Mana : 17 ]
[ Points d'attribut : 0 ]
[ Compétences : Attaque élémentaire, Affinité aux quatre éléments ]
[ Talent : Faucheur ]
[ Compétence de classe : Emplacement de classe {1/1} ]
Moon était cruellement proche du niveau quatre, mais pas encore tout à fait. Il avait contribué à chaque combat, porté ses attaques avec constance, mais restait juste en dessous du seuil que ses coéquipiers avaient franchi à cause de son revers précédent.
Plus important encore, cependant, étaient ses Vies. Soixante-quinze.
Alors que les autres avaient probablement gagné entre dix et vingt Vies au total grâce à toutes leurs éliminations, Moon en avait accumulé soixante-quinze. Chaque bête abattue ajoutait cinq fois la quantité normale à ses réserves.
Avec deux Vies perdues par décès dans cette zone, il pouvait désormais mourir trente-sept fois avant l'effacement permanent. Trente-sept chances. Le nombre était absurde, excessif, le genre de filet de sécurité qui changeait fondamentalement la façon dont on abordait le risque.
Mais Moon garda une expression neutre, ne laissant rien paraître des calculs qui tournaient dans son esprit.
Derek remarqua leur montée de niveau et hocha la tête avec approbation. « Félicitations. Le niveau quatre est une bonne étape. Vous avez officiellement dépassé le stade de débutant complet. » Il jeta un coup d'œil à Moon. « Tu y arriveras bientôt. Probablement une ou deux éliminations de plus. »
Moon hocha la tête. « Probablement. »
« On devrait penser à rentrer bientôt », dit Marcus en regardant la position des deux lunes. « Ça fait des heures qu'on est là. Inutile de tenter le diable. »
Derek réfléchit, puis regarda le groupe de Moon. « Qu'en pensez-vous ? Vous voulez chasser encore un peu, ou on s'arrête là ? »
Selene regarda Moon, John et Elara. « Ça ne me dérange pas de continuer si tout le monde est d'accord. On se débrouille bien. »
John acquiesça. Elara dit simplement : « Je peux continuer. »
Tous les regards se tournèrent vers Moon.
Il lui manquait huit pour cent pour atteindre le niveau quatre. Un bon combat suffirait à le faire basculer. Et plus important encore, chaque bête supplémentaire signifiait cinq Vies de plus ajoutées à ses réserves grandissantes.
« Je peux continuer », dit Moon.
Derek sourit. « Très bien. Trouvons-vous un dernier bon combat pour conclure la journée. Ensuite, on rentre, on vend nos matériaux et on partage les profits. Ça vous va ? »
Le groupe murmura son accord et continua de s'enfoncer dans les bois orientaux.