Chapitre 126
Les deux Éveillés restèrent simplement allongés sur le dos de Mirage jusqu'à ce qu'ils se sentent physiquement capables de bouger à nouveau. L'épuisement était total. Un épuisement physique, mental et spirituel, conséquence de la terreur et des efforts soutenus qu'ils venaient d'endurer.
Moon fut le premier à relever la tête pour scruter les environs avec une lucidité retrouvée.
« Nous devons partir rapidement », dit Moon, la voix un peu rauque.
« C'est toujours une zone de mort permanente, après tout. Je n'ai reçu aucune notification concernant des changements dans le système de pénalité de mort. Ce n'est pas parce qu'aucune bête ne nous attaque pour le moment que cela ne changera pas plus tard. La présence du poisson doré a temporairement tenu tout le monde à distance, mais cette protection ne durera pas. Partons, avant que les prédateurs ne regagnent leur habitat. »
Ses yeux balayèrent l'horizon, cherchant un point de repère ou une destination. Il finit par apercevoir une terre. Un littoral visible à plusieurs kilomètres de distance, de l'autre côté du vaste océan.
Malheureusement, ils se trouvaient du côté opposé au sens des vagues, ce qui signifiait qu'ils devraient nager à contre-courant pour atteindre le rivage. Heureusement, les vagues étaient relativement petites, rien à voir avec les houles provoquées par les tempêtes capables de faire chavirer des navires. Pour Mirage et sa nouvelle évolution, naviguer dans ces conditions ne devrait pas poser de difficulté majeure.
« Allez, mon vieux. On y va », dit Moon avec douceur, en caressant le cou de Mirage avec une affection sincère. Il sortit une potion de restauration d'endurance de son Anneau spatial et l'administra avec précaution au cheval épuisé.
Glou ! Glou !
Le cheval blanc but avec gratitude, le liquide magique commençant immédiatement à restaurer lentement ses forces.
Moon et Selene consommèrent également leurs propres potions d'endurance, sentant les effets réparateurs se diffuser dans leurs corps meurtris. La récupération n'était pas instantanée — ils s'étaient poussés bien au-delà de leurs limites habituelles — mais c'était suffisant pour fonctionner et continuer à avancer.
Selene restait extrêmement fatiguée. Elle avait failli mourir sous la pression et par manque d'oxygène. Le traumatisme d'une mort presque permanente n'était pas quelque chose que les potions pouvaient totalement effacer.
Elle posa simplement sa tête contre le dos de Moon alors qu'ils entamaient le voyage vers le rivage, considérant sa présence comme son seul refuge dans un monde qui avait tenté de la tuer à maintes reprises.
Moon guida Mirage vers le littoral lointain, le cheval évolué nageant avec une détermination constante malgré tout ce qu'il venait de traverser.
Pendant la traversée, Moon ne put s'empêcher de laisser ses pensées revenir obsessionnellement sur le poisson doré. L'image de cette créature incroyablement massive était gravée dans sa mémoire comme une vision qui refusait de s'effacer.
Il avait réalisé quelque chose de profondément humiliant lors de cette brève rencontre. Malgré tous les progrès accomplis par l'humanité depuis l'apocalypse, malgré sa propre croissance exceptionnelle en tant qu'Éveillé doté d'une classe unique, il y avait tout simplement trop de choses qui leur étaient cachées. Trop de vérités dissimulées au-delà de leur compréhension limitée de ce monde inconnu.
Ils étaient comme des grenouilles vivant au fond d'un puits, observant le petit cercle de ciel visible au-dessus et croyant que cela représentait le monde entier. Ils ne comprenaient pas qu'au-delà de leur puits existaient des étangs, qu'au-delà des étangs existaient des lacs, qu'au-delà des lacs existaient des océans, et qu'au-delà des océans existait une planète entière remplie de merveilles et de terreurs qu'ils ne pouvaient imaginer.
Cette bête dorée était sans aucun doute assez puissante pour tuer même des Évolueurs du Second Sanctuaire, peut-être sans le moindre effort. Pourtant, elle existait au sein d'un royaume caché situé sur le territoire du Premier Sanctuaire, ce qui, selon toutes les règles établies du Système, signifiait qu'elle aurait dû être classée comme une bête du Premier Ordre.
Mais rien chez cette créature ne correspondait aux paramètres du Premier Ordre. Sa taille seule défiait tous les systèmes de classification connus.
« À moins que... »
Les pensées de Moon se tournèrent vers une possibilité troublante. Et si le poisson doré était une existence irrégulière, tout comme lui ? Une anomalie qui brisait les règles de progression normales ?
Mais il secoua immédiatement la tête, rejetant cette théorie.
« Impossible », murmura Moon à voix haute, bien que Selene fût trop épuisée pour traiter ses paroles.
« Même moi, je ne peux pas faire ça. Ce n'est pas parce que je n'ai pas de classe traditionnelle que je peux accéder à des royaumes ou des zones désignés pour des Ordres différents de mon niveau actuel. C'est une règle fondamentale, une loi de l'existence qui précède l'éveil de l'humanité. Il n'y a pas d'exception à cette restriction. Aucune. C'est un fait immuable. »
Le Système imposait la séparation des Ordres de manière absolue.
Les Éveillés et les bêtes du Premier Ordre existaient dans le Premier Sanctuaire. Les Évolueurs du Second Ordre existaient dans le Second Sanctuaire, et ainsi de suite.
Les barrières entre ces sanctuaires n'étaient pas des suggestions, c'étaient des murs métaphysiques qu'on ne pouvait franchir qu'après avoir atteint le stade d'évolution approprié.
Mais une question persistait : comment une créature d'une telle envergure avait-elle pu exister dans un royaume du Premier Ordre ?
« Peut-être que le poisson doré était en fait une bête du Premier Ordre, et que je sous-estime à quel point les entités du sommet du Premier Ordre peuvent devenir puissantes avec assez d'âge et de puissance accumulée. »
Cette pensée était encore plus terrifiante. Si les bêtes du Premier Ordre pouvaient atteindre ce niveau de force par une croissance et un développement naturels, quelles horreurs existaient dans les Sanctuaires supérieurs, où la puissance de base était déjà infiniment plus grande ?
Moon écarta ces questions philosophiques. Il était épuisé et devait atteindre la sécurité. La contemplation existentielle pourrait attendre qu'ils ne soient plus en risque immédiat de mort permanente.
Le littoral se rapprochait progressivement tandis que Mirage nageait régulièrement à travers les vagues. Moon pouvait maintenant distinguer des détails : des falaises rocheuses, une végétation clairsemée, ce qui ressemblait à une zone de plage où ils pourraient accoster.
« On y est presque », dit Moon, plus pour lui-même que pour quelqu'un d'autre. « Encore un petit effort, Mirage. Tu t'en sors très bien. »
Le cheval blanc hennit en signe d'acquittement, sa puissante nageoire caudale continuant sa propulsion.
Ils allaient y arriver.
Contre toute attente, malgré tout ce qui avait tenté de les tuer, ils allaient réellement survivre à ce cauchemar.
Et Moon possédait les contenants remplis du sang de la bête dorée, les augmentations d'attributs améliorant de façon permanente son corps, et la connaissance d'un royaume caché que personne d'autre ne possédait.
S'ils parvenaient à atteindre le rivage en toute sécurité, cette expérience catastrophique pourrait bien s'avérer être l'opportunité d'une vie. À condition qu'ils survivent assez longtemps pour en profiter.
Lorsqu'ils furent enfin à portée du rivage, à portée de la détente, des silhouettes commencèrent à apparaître sur l'île, des silhouettes de couleur bleue.
« Merde... » pensa Moon, une expression sombre sur le visage.
« Selene... Réveille-toi, on dirait que le combat n'est pas encore terminé. »