Chapitre 124
Ce qui accueillit le regard de Moon fut une vaste chambre grillagée qui s'étendait bien au-delà de sa capacité à en percevoir les dimensions réelles.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers de parois membraneuses fines s'étendaient en rangées parallèles, créant un motif qui rappelait d'immenses feuilles filtrantes. Entre chaque membrane délicate, d'étroits interstices permettaient au sang de circuler dans des canaux contrôlés, passant entre les couches de tissus.
« C'est ça. Au-delà de ces membranes, c'est l'eau... l'extérieur », pensa Selene avec une excitation grandissante malgré leur situation désespérée.
Elle fit des signes de la main urgents à Moon, ses mouvements rapides et précis. « On peut découper les membranes. C'est notre sortie vers l'extérieur. »
Moon hocha la tête, comprenant immédiatement, et canalisa son mana pour former une lame de vent. Il libéra l'attaque d'air comprimé vers la barrière membranaire la plus proche pour tester sa résistance.
La lame tranchante frappa le tissu et le trancha partiellement, mais la membrane se referma presque instantanément, les tissus se recousant comme si les dégâts n'avaient jamais eu lieu.
Pire encore, l'attaque avait été légèrement affaiblie avant même d'atteindre sa cible. Quelques douzaines de koïs qui les poursuivaient encore s'étaient trouvées sur la trajectoire de la lame de vent.
Moon et Selene réalisèrent la sombre vérité simultanément : pour s'échapper, ils devaient former une attaque combinée bien plus puissante. Et ils devaient éliminer ou distraire l'essaim de koïs pendant au moins quelques secondes critiques pour éviter toute interférence.
Ils échangèrent des hochements de tête déterminés, parvenant à la même conclusion sans un mot.
Les deux Éveillés commencèrent à sortir presque tous les cadavres de bêtes restants de leur anneau spatial, tout sauf deux corps gardés en réserve au cas où leur plan échouerait de manière catastrophique.
Ils libérèrent les cadavres successivement, en les espaçant à de courts intervalles pour maximiser l'attraction. Si le premier corps ne parvenait pas à attirer suffisamment de koïs, le second le ferait.
Puis le troisième. Puis le cinquième. L'instinct de frénésie alimentaire des créatures les pousserait inévitablement à poursuivre ces corps.
La stratégie fonctionna à merveille.
Alors que les cadavres de bêtes se matérialisaient et tourbillonnaient dans le sang, la grande majorité de l'essaim de koïs se détourna immédiatement pour dévorer ces nouveaux objets étrangers. Leurs formes lumineuses créèrent une traînée de lumière alors qu'elles se jetaient sur chaque carcasse.
Avec presque tous les koïs distraits et seulement quelques douzaines restant près du groupe de Moon, les deux Éveillés commencèrent à canaliser leurs attaques les plus puissantes. Les quelques-uns restants ne poseraient aucun problème à leur plan, ils étaient trop faibles pour l'entraver.
Moon ne se limita pas à une simple manipulation du vent. Il forma une longue lance acérée avec un tranchant comme un rasoir à partir de l'élément terre. Puis, il enveloppa la structure de terre dans des courants de vent en spirale, les deux éléments se combinant pour créer quelque chose de bien plus tranchant et pénétrant que ce que chaque élément seul aurait pu accomplir.
Selene forma sa propre lame de vent massive, déversant son mana pour compresser l'attaque. Elle continua jusqu'à ce que ses mains commencent à trembler sous l'effort.
Moon leva la main, se préparant à donner le signal. Mirage se positionna pour une accélération maximale. Selene agrippa fermement la taille de Moon, prête pour le mouvement explosif.
La main de Moon s'abaissa.
« Maintenant ! »
Les deux attaques furent lancées simultanément, traversant le sang épais vers la membrane.
BOUM !
TRANCHÉE !
Les deux attaques frappèrent la membrane branchiale. La lance terre-vent de Moon perça en premier, créant une large brèche dans le tissu délicat. La lame de vent de Selene suivit une fraction de seconde plus tard, élargissant l'ouverture et empêchant une cicatrisation immédiate.
La membrane se déchira, créant un espace assez grand pour leur évasion.
« Vas-y ! FONCE ! » cria Moon mentalement, poussant Mirage en avant avec chaque once de sa volonté.
Le cheval blanc n'avait pas besoin d'encouragements. Sa nageoire caudale évoluée battit avec une puissance explosive, les propulsant tous les trois directement vers la brèche à une vitesse maximale.
Les koïs restants réalisèrent ce qui se passait et se ruèrent en avant pour les intercepter, mais il était trop tard.
Mirage chargea à travers la brèche dans la membrane juste au moment où elle commençait à se contracter pour se refermer. Ils se faufilèrent dans l'ouverture qui se rétrécissait, à quelques centimètres près, l'épaule de Moon raclant le tissu en régénération alors qu'ils jaillissaient de l'autre côté.
« On a réussi ! On est dehors ! »
Mais la célébration fut prématurée.
La pression écrasante les frappa immédiatement. Une force accablante attaquant leurs corps de toutes les directions simultanément. L'environnement de l'océan profond était radicalement différent de l'intérieur contrôlé du système circulatoire de la créature.
L'obscurité les engloutit complètement. Aucune lumière ne pénétrait à ces profondeurs, à l'exception de la lueur déclinante de l'essaim de koïs toujours piégé à l'intérieur de la chambre branchiale derrière eux.
« Merde ! On doit être incroyablement profond dans l'océan », pensa Moon en sentant la pression tenter de compresser tout son corps. Un mal de tête fulgurant commença à se former alors que son crâne protestait contre le stress environnemental. Ses poumons brûlaient, désespérés d'obtenir de l'air auquel ils ne pouvaient pas accéder.
Selene était dans une situation encore pire. Son corps, légèrement plus faible en Constitution que celui de Moon, ne pouvait pas supporter la pression aussi efficacement. Sa prise sur la taille de Moon se relâcha dangereusement.
Puis elle devint complètement inerte, la conscience l'abandonnant alors que la profondeur extrême et le manque prolongé d'oxygène devenaient trop lourds pour son corps.
« Selene ! » Moon essaya de crier, mais aucun son ne sortit sous l'eau, à part des bulles. Il l'agrippa d'un bras, la maintenant contre lui pour éviter qu'elle ne sombre dans les ténèbres.
« Si nos corps n'avaient pas été renforcés par le sang de cette créature, nous serions déjà morts. Les augmentations d'attributs que nous avons gagnées sont peut-être la seule raison pour laquelle nous sommes encore en vie en ce moment. »
Même avec sa Constitution élevée et la brève adaptation que leurs corps avaient subie, Moon savait qu'ils avaient tout au plus quelques minutes avant que des dommages permanents ne surviennent. Selene avait peut-être encore moins de temps.
Il devait les ramener à la surface. Vite.
Il plaça immédiatement sa bouche au-dessus de la sienne, alors que Selene commençait à suffoquer. Il commença à lui donner de son propre souffle, partageant le peu d'oxygène qu'il lui restait pour s'assurer qu'elle survive.
Mais dans l'obscurité oppressante de l'océan profond, Moon ne pouvait pas déterminer quelle direction était le haut. La désorientation s'installait, son cerveau privé d'oxygène luttant pour maintenir sa conscience spatiale.
Puis, il le vit.
Soudain, une lueur se forma dans les ténèbres. Pas la luminescence blanche des koïs, mais une couleur dorée brillante.
Les yeux de Moon s'écarquillèrent de choc et de terreur alors que sa vision s'ajustait et que la source de la lumière devenait claire.