Chapitre 123
Les centaines de koïs luminescents les poursuivaient désormais activement, se déplaçant bien plus vite qu'auparavant maintenant que le courant sanguin les aidait au lieu de leur résister.
Moon pressa Mirage d'avancer, resserrant légèrement son emprise sans faire mal à la monture. « Allez, Mirage ! Plus vite ! »
Mirage réagit immédiatement, sa nouvelle queue en forme de nageoire battant avec une vigueur accrue, les propulsant à travers le sang de toutes ses forces.
Malgré la vitesse aquatique incroyable de Mirage, bien supérieure à celle qu'il possédait avant son évolution, il transportait toujours deux passagers adultes sur son dos. Ce poids supplémentaire l'empêchait d'accélérer suffisamment pour creuser un écart significatif avec le banc qui les poursuivait.
En quelques secondes, les koïs avaient totalement rattrapé le groupe de Moon et, en un instant, ils les avaient complètement engloutis.
Moon ne voyait plus rien d'autre qu'une lumière blanche éclatante dans toutes les directions, alors que des centaines de koïs lumineux entouraient leur barrière de vent de tous côtés. Les créatures spirituelles commencèrent immédiatement à attaquer, se jetant contre la sphère protectrice.
Bam ! Bam !
Individuellement, chaque koï était relativement faible, peut-être équivalent à une bête de niveau dix en termes de puissance brute. Mais leur nombre immense transformait cette faiblesse en une force écrasante. Des centaines d'entre eux attaquaient simultanément sous tous les angles et, malgré la protection de la barrière de vent, de nombreux impacts atteignaient leur cible grâce aux petits corps de la taille d'un poing qui pouvaient se faufiler à travers les failles de la défense.
C'était une expérience terrifiante pour ceux qui étaient piégés à l'intérieur de la bulle protectrice. Même Moon sentit une pointe de peur s'insinuer dans son cœur, une émotion rare pour quelqu'un qui avait affronté deux bêtes de rang S et survécu.
Il y avait des centaines de ces créatures. Leur nombre semblait infini et elles se battaient dans leur habitat naturel, parfaitement adaptées à cet environnement.
Pire encore, Moon était incapable d'utiliser ses capacités offensives les plus puissantes. Son élément de foudre se propagerait dans le sang sans distinction, électrocutant Mirage, Selene et lui-même en plus des koïs. Sa compétence Ignite créerait des explosions dans cet espace confiné, infligeant des dégâts catastrophiques à tout le monde dans le rayon de l'explosion, sans distinction d'allégeance.
Il ne pouvait que se défendre en utilisant la manipulation du vent, créant des barrières et déviant les attaques. Mais la défense seule ne les sauverait pas si le banc ne relâchait jamais sa pression.
Moon échangea un regard désespéré avec Selene à travers le chaos des koïs attaquants.
« Nous devons continuer à nous défendre », communiquait clairement son expression.
Selene hocha la tête avec gravité, partageant le même constat. Ils n'avaient d'autre choix que de maintenir la barrière et d'espérer qu'une opportunité se présente.
Mais la défense devenait de plus en plus difficile à mesure que le temps passait. Le banc de koïs semblait inépuisable, et la dépense constante de mana nécessaire pour maintenir leur sphère protectrice épuisait les réserves de Moon et de Selene à une vitesse alarmante.
Moon savait qu'ils ne pourraient pas continuer à ce rythme indéfiniment. Il commença à réfléchir frénétiquement à divers plans et alternatives.
Sa première idée fut de créer des murs de terre entre leur groupe et le banc, tentant de séparer l'immense banc de koïs en grappes plus petites et plus faciles à gérer, qui pourraient être traitées individuellement.
Mais ce plan échoua lamentablement. Le courant sanguin entrant, combiné à l'attaque de centaines de koïs, brisa les barrières de terre temporaires en quelques secondes seulement.
Après plusieurs autres tentatives infructueuses utilisant différentes combinaisons élémentaires et stratégies défensives, les yeux de Moon s'éclairèrent soudain d'une idée.
« Puisque le banc attaque les objets étrangers dans la circulation sanguine... je peux simplement leur fournir plus de cibles à attaquer ! »
Son esprit se tourna immédiatement vers les cadavres de bêtes stockés dans son Anneau spatial. Il avait collecté des corps au fil de ses combats tout au long de son voyage, dans l'intention de les vendre dans des centres de commerce pour faire du profit.
Moon n'hésita pas, chaque seconde comptait. Il retira immédiatement un cadavre de bête de son anneau et le relâcha dans le sang.
Au moment où le corps mort apparut parmi eux, une partie importante du banc de koïs se détourna immédiatement de la barrière de Moon. Ils se ruèrent sur le cadavre, leurs corps lumineux convergeant vers l'objet étranger comme des chiens sur un morceau de viande.
C'était le cadavre d'une bête de niveau quinze, pourtant les koïs le dévorèrent à une vitesse folle.
Moon regarda avec une fascination horrifiée les créatures arracher la chair des os, consommer les organes et dépecer la carcasse entière. L'efficacité était absolument terrifiante, comme voir des piranhas réduire une proie à l'état de squelette en quelques instants.
Le banc se divisa en deux groupes distincts : une grappe continua à dévorer le cadavre de la bête tandis qu'une autre maintenait la poursuite du groupe de Moon. Mais cette division signifiait moins de koïs attaquant directement leur barrière.
Réalisant que la stratégie fonctionnait, Moon se tourna vers Selene et hocha la tête avec urgence, lui faisant signe de faire de même.
Elle comprit immédiatement et lui fit un pouce levé avant de retirer ses propres cadavres de bêtes de son Anneau spatial.
Les deux Éveillés commencèrent à libérer des cadavres de bêtes, créant une traînée de distractions pour le banc qui les poursuivait.
Ils déployèrent initialement un total de six cadavres de bêtes, que le banc de koïs commença immédiatement à dévorer avec cette même vitesse terrifiante. Le nombre de créatures attaquant activement leur barrière diminua considérablement, permettant à Moon et Selene de réduire la dépense de mana nécessaire au maintien de la sphère protectrice.
Excités par la perspective de survie, ils continuèrent à nourrir le banc avec des cadavres de bêtes à intervalles réguliers, s'assurant que leur inventaire ne s'épuise pas complètement tout en maintenant une distance suffisante pour éviter d'être submergés.
En dix minutes de cette stratégie désespérée, Moon et Selene avaient chacun libéré environ dix corps de bêtes dans la circulation sanguine.
La vitesse à laquelle les koïs dévoraient chaque cadavre avant de les rattraper était absolument insensée ; chaque corps leur achetait peut-être trente à soixante secondes de pression réduite avant que la frénésie alimentaire ne prenne fin et que la poursuite ne reprenne de plus belle.
« Combien de cadavres te reste-t-il ? » Moon tenta de communiquer par des signes de la main, ses poumons commençant à brûler à cause de l'apnée prolongée. Il lui restait environ quinze à vingt minutes de réserve d'oxygène.
Selene leva dix doigts, puis le pointa du doigt, interrogatrice.
Moon compta mentalement. Peut-être sept ou huit corps restants dans son stockage. Pas assez pour soutenir cette stratégie indéfiniment.
Ils devaient atteindre les branchies rapidement, ou leur solution temporaire échouerait et le banc les submergerait complètement.
Mirage continuait de nager avec détermination malgré l'épuisement, son corps évolué se frayant un chemin à travers le sang de toutes ses forces.
Le vaisseau devant eux se courba brusquement, et Moon crut détecter un changement dans l'environnement : le passage semblait s'élargir, le flux sanguin devenant plus turbulent.
« Pourvu que ce soient les branchies », pensa Moon désespérément.
Il libéra un autre cadavre de bête, leur achetant de précieuses secondes supplémentaires alors que le banc de koïs se jetait dessus dans une frénésie alimentaire.
Leur fuite désespérée à travers le système circulatoire de la créature se poursuivait, chaque instant les rapprochant soit de la liberté, soit d'une mort permanente.