Chapitre 122
Les alchimistes et les maîtres des bêtes paieraient des fortunes pour des substances capables de faire évoluer délibérément leurs compagnons ou leurs montures. Les flacons de sang qu'ils avaient récoltés pourraient valoir bien plus que de simples trésors améliorant les attributs.
Mais ce genre de préoccupations attendrait leur évasion.
« Es-tu prêt à bouger ? » demanda Moon directement à Mirage. « Nous devons nager à travers ces vaisseaux sanguins pour atteindre les branchies. Ça va être difficile et dangereux. »
Mirage répondit en replongeant dans le bassin de sang et en décrivant un cercle agile, sa nouvelle nageoire le propulsant sans effort.
Le message était clair : je suis prêt. Allons-y.
Moon ne put s'empêcher de sourire malgré la situation. « Très bien. Sortons de ce monstre. »
Il regarda Selene. « Nous suivons le vaisseau principal comme tu l'as suggéré. Nous monterons sur Mirage, car c'est notre meilleur nageur ; il devrait être capable de se déplacer plus vite que nous. »
Selene hocha la tête, approuvant la formation. « Ça me va. »
Ensemble, ils s'approchèrent de l'ouverture du plus gros vaisseau, où le sang jaillissait à chaque battement massif du cœur.
Le voyage vers les branchies, et avec un peu de chance vers la liberté, avait enfin commencé.
Moon et Selene synchronisèrent leur entrée dans le vaisseau. Ils voulaient s'y engouffrer durant la phase de contraction la plus forte du cœur, là où la pression et le courant seraient à leur paroxysme. Cela les propulserait plus rapidement à travers le vaisseau, réduisant le temps total pendant lequel ils devraient retenir leur souffle dans le sang épais.
Boum-BOUM !
Lorsque le cœur massif se contracta avec une force colossale, Moon, Selene et Mirage étaient déjà positionnés dans le flux sanguin jaillissant du ventricule vers les branchies. Le courant était incroyablement fort, assez puissant pour les emporter comme des feuilles dans une rivière en crue.
Mais la nouvelle évolution de Mirage rendait la navigation dans ces conditions bien plus aisée que lors de leur précédente expérience. Le cheval transformé ne se contentait pas de suivre passivement le courant : il accélérait activement, sa queue en forme de nageoire ondulant avec un rythme parfait pour ajouter une vitesse que le flux sanguin seul ne permettait pas. Le cheval blanc nageait avec grâce à travers le liquide visqueux, ses nouvelles adaptations aquatiques le rendant remarquablement agile malgré l'environnement hostile.
Moon se cramponnait à la crinière de Mirage d'une main tout en utilisant l'autre pour aider à diriger. Selene agrippait fermement la taille de Moon, faisant confiance à leur monture pour les guider en toute sécurité à travers le vaisseau.
Tout se déroulait sans accroc. Les parois du vaisseau se contractaient et se relâchaient au rythme des battements cardiaques, mais le passage restait assez ouvert pour la navigation. Le flux sanguin les entraînait vers l'avant à une vitesse impressionnante grâce à l'aide de Mirage.
Puis, alors qu'ils contournaient une courbe de l'artère massive, une lumière apparut devant eux.
Les yeux de Moon et de Selene s'écarquillèrent simultanément. L'illumination était si vive qu'il était impossible de l'ignorer, un contraste puissant avec l'obscurité qu'ils traversaient.
Pendant un bref instant, plein d'espoir, Moon pensa qu'ils avaient atteint le bout du vaisseau. Que cette lumière représentait leur point de sortie, les branchies s'ouvrant sur le monde extérieur.
Mais à mesure qu'ils s'approchaient, la vérité devint évidente.
La lumière ne provenait pas d'une source unique. Elle consistait en des centaines, voire des milliers, de petites entités lumineuses nageant dans le flux sanguin.
Elles ressemblaient à des poissons koïs blancs et lumineux, faits entièrement de lumière, chacun pas plus gros qu'un poing humain. Ils se déplaçaient comme une seule unité, leurs corps éthérés illuminant le sang autour d'eux d'un doux éclat.
Moon et Selene échangèrent des regards alarmés, leurs esprits parvenant à la même conclusion au même instant.
Les koïs lumineux nageaient à contre-courant. Ils remontaient le flux avec une intention précise, malgré la pression puissante qui aurait dû les balayer vers l'arrière.
Cela ne signifiait qu'une chose : ils cherchaient quelque chose de spécifique.
Et ce quelque chose pourrait très bien être les trois intrus étrangers qui chevauchaient actuellement le flux sanguin.
Moon n'attendit pas de voir si les koïs étaient hostiles ou s'ils poursuivaient simplement leur chemin. Il commença immédiatement à canaliser du mana, formant une barrière sphérique de vent comprimé autour d'eux trois. La technique créa une bulle protectrice qui arrêterait les attaques et leur permettrait potentiellement de se faufiler devant l'essaim sans contact direct.
Mais maintenir une barrière aussi grande tout en nageant dans le sang exigeait une dépense de mana colossale. Moon ne pouvait pas la soutenir seul très longtemps.
Il tourna la tête vers Selene, faisant des signes de la main urgents pour communiquer son intention, puisqu'ils ne pouvaient pas parler sous l'eau. Ses gestes indiquaient clairement : Aide-moi à renforcer la barrière. Partageons le coût en mana.
Selene comprit immédiatement. Elle commença à canaliser son propre élément vent, son mana fusionnant avec celui de Moon pour créer une sphère protectrice plus forte et plus stable autour d'eux et de Mirage.
La barrière combinée les recouvrait tous les trois complètement, créant une poche de sécurité relative au sein de cet environnement hostile.
L'essaim de koïs lumineux s'approcha rapidement, leurs formes scintillantes créant un motif presque hypnotique alors qu'ils se déplaçaient en bloc. Des centaines de créatures semblables à des esprits entourèrent le groupe de Moon de tous côtés, les encerclant totalement.
Pendant un moment tendu, les koïs flottèrent simplement dans le sang autour de la barrière de vent, leurs corps lumineux pulsant doucement. Ils semblaient observer, analyser, essayant de déterminer ce que contenait la barrière.
Moon et Selene retinrent leur souffle, littéralement et figurativement, attendant de voir ce que les créatures allaient faire.
Puis, aussi soudainement qu'ils étaient apparus, l'essaim de koïs commença à se disperser. Les esprits lumineux s'éloignèrent, poursuivant leur voyage à contre-courant comme si le groupe de Moon ne méritait finalement pas leur attention.
Moon et Selene se frayèrent un chemin au-delà des koïs restants, nageant à travers les brèches de leur formation. La nage puissante de Mirage les transporta au-delà du périmètre de l'essaim.
En quelques instants, ils eurent totalement distancé le groupe lumineux.
Les deux Éveillés poussèrent un soupir intérieur en regardant les lumières en retraite devenir de plus en plus petites derrière eux. Bien qu'ils fussent à l'intérieur d'une bulle de vent, ils retenaient toujours leur souffle car le sang était toujours présent à l'intérieur de cette bulle.
« Ils cherchaient probablement autre chose », pensa Moon, s'autorisant à se détendre légèrement. « Une autre cible ou une menace au sein du flux sanguin de la créature. Nous étions juste sur leur chemin de patrouille par hasard. »
Comme si les koïs voulaient le punir pour cette supposition prématurée, l'essaim tout entier cessa soudainement sa progression à contre-courant.
Puis, en parfaite synchronisation, ils firent tous demi-tour.
Et commencèrent à suivre le courant sanguin, accélérant droit vers Moon, Selene et Mirage avec une intention hostile évidente.
« Merde... J'ai parlé trop vite. »