Chapitre 11
Le groupe commença à se mettre en position pour affronter la meute de loups qui approchait.
À travers les arbres, Moon distinguait les formes que Derek avait indiquées. Trois créatures lupines, plus imposantes que n'importe quel loup naturel d'autrefois, dotées d'une fourrure capable de résister aux lames. Leurs crocs étaient visibles même à cette distance, longs et acérés, exactement comme leur nom le suggérait.
Ils étaient en train de se nourrir, déchiquetant une carcasse avec une intensité farouche.
Derek leva la main, prêt à donner le signal.
Moon se positionna près de Selene, son esprit passant déjà en revue divers scénarios.
Trois bêtes de niveau 4. Les probabilités jouaient largement en leur faveur, mais le nombre ne signifiait rien si la coordination faisait défaut ou si quelqu'un paniquait.
Sa main esquissa le mouvement pour rassembler du mana, se préparant à former une boule d'eau dès que le combat commencerait.
La main de Derek s'abaissa.
« Maintenant ! »
Toute l'équipe réagit en parfaite coordination avec l'ordre.
Les trois loups bondirent entre les arbres dès qu'ils détectèrent le groupe, utilisant les troncs épais comme barrières naturelles pour réduire la distance tout en s'exposant le moins possible. Les loups étaient intelligents ; ils ne se jetèrent pas aveuglément sur l'équipe de Moon dans une charge suicidaire. Ils étaient rusés et calculateurs. Derek réagit immédiatement, son épée déjà dégainée. « Marcus, intercepte celui de gauche ! John, soutiens le centre ! »
Le tank principal, Marcus, s'avança sans peur. Il abattit son bouclier contre le sol et une barrière d'énergie translucide se déploya, coupant la trajectoire du loup de gauche. La créature grogna, forcée de changer de direction.
John se précipita pour apporter son soutien, se positionnant légèrement derrière Marcus. Son rôle devint immédiatement clair : il n'était pas le tank principal, mais une seconde ligne de défense, prêt à intercepter tout ce qui passerait ou à renforcer là où c'était nécessaire.
« Iris, concentre tes tirs sur celui du centre ! » hurla Derek, son épée étincelant alors qu'il engageait le loup de droite qui avait réussi à percer.
Iris tira sur la corde de son arc d'un mouvement fluide. Elle lâcha la flèche, qui frappa le loup du centre en pleine course, lui transperçant l'épaule. La créature glapit mais ne ralentit pas sa progression.
Selene leva son nouveau bâton, le mana s'accumulant à son extrémité. Une lance d'eau compressée se forma et fut propulsée, suivant la flèche d'Iris. Elle frappa le flanc du même loup, l'impact le faisant trébucher.
Moon se plaça légèrement à la gauche de Selene, son angle lui offrant une ligne de vue dégagée sur les loups tout en gardant son dos à l'abri des membres du groupe plus âgé. Ses yeux scrutaient constamment les environs : il suivait les loups, surveillait les positions de l'équipe de Derek et notait les voies de sortie à travers les arbres.
Il forma une boule d'eau et la projeta vers le loup du centre, ajoutant ses dégâts au barrage d'Iris et de Selene. L'attaque atteignit sa cible, percutant la tête de la créature alors qu'elle tentait de se remettre des coups précédents.
Les loups étaient robustes ; ils se déplaçaient avec une vitesse et une coordination effrayantes, leur fourrure semblant dévier une partie des dégâts des coups portés de biais.
Mais l'équipe de Derek était expérimentée.
Marcus occupait l'attention du loup de gauche, son bouclier absorbant des morsures et des coups de griffes vicieux. Derek dansait autour du loup de droite, son épée trouvant des failles dans sa défense. L'homme mince aux doubles dagues surgit de l'angle mort du loup, ses lames lacérant sa patte arrière.
Le loup du centre, subissant le feu concentré de trois attaquants à distance, commença à faiblir. Une nouvelle flèche d'Iris. Une autre lance d'eau de Selene. Une autre boule d'eau de Moon.
Les pattes de la créature se dérobèrent. Le compagnon trapu de Derek, armé d'une hache de combat, se précipita et abattit son arme dans un coup dévastateur qui fracassa le crâne du loup.
[Vous avez tué un Loup-Rasoir de niveau 4.] [Vous avez gagné 10 Vies]
La notification apparut dans le champ de vision de Moon. Un léger sourire se dessina sur son visage. Gagner autant de vies tout en étant en groupe était un avantage considérable. Les récompenses comme l'expérience ou les vies étaient distribuées par le système en fonction de la contribution ; par rapport aux autres, il avait la contribution la plus faible. Pourtant, il avait peut-être obtenu le plus grand nombre de vies tout en faisant le moins d'efforts, tout cela grâce à son talent.
Le loup du centre abattu, le combat bascula rapidement. Iris et Selene redirigèrent leurs attaques pour soutenir Marcus. Le loup de gauche, subissant désormais des dégâts de multiples sources tout en étant bloqué par les compétences défensives de Marcus, ne tint pas plus de dix secondes.
Derek acheva son adversaire d'un coup d'estoc dans la gorge.
Whoosh !
Le combat entier avait duré à peine deux minutes. Derek se redressa, essuyant sa lame sur la fourrure du loup.
« Bon travail, tout le monde. C'est comme ça qu'on fait. »
Les yeux de Moon continuaient de scanner les environs même alors que les autres commençaient à se détendre. Durant tout le combat, il avait gardé conscience de la position de chacun. Il avait noté comment le groupe plus âgé se déplaçait, comment ils communiquaient par des gestes subtils et une synchronisation parfaite.
Et il s'était assuré de ne jamais tourner le dos à aucun d'entre eux. Il ne s'était jamais mis dans une position où quelqu'un aurait pu l'attaquer sans qu'il le voie venir.
Les loups étaient morts, mais la vigilance de Moon ne faiblissait pas.
Derek rengaina son épée et se tourna vers le groupe de Moon avec un signe de tête approbateur. « Pas mal du tout pour votre premier vrai combat. Selene, ton timing était excellent. Ces attaques ont frappé exactement au moment où il le fallait. » Il regarda John. « Et toi, solide positionnement. Tu as su quand rester en retrait et quand soutenir. C'est un bon instinct pour un tank. »
Son regard se posa sur Elara. « Ta précision est impressionnante. Chaque flèche a compté. »
Puis, son regard balaya Moon comme s'il n'était pas là, passant à autre chose pour s'adresser au groupe dans son ensemble. « Vous vous êtes tous bien débrouillés. Continuez comme ça et vous survivrez très bien ici. »
Moon remarqua l'omission délibérée, mais ne laissa rien paraître sur son visage.
Selene, reprenant encore son souffle après le combat, demanda : « Combien de vies perd-on si l'on meurt dans les bois de l'est ? »
L'expression de Derek devint plus sérieuse. « Ça dépend de la zone. Là où nous sommes en ce moment ? Deux vies par mort. C'est l'une des zones les plus sûres, relativement parlant. » Il fit un geste vague vers les profondeurs de la forêt. « Si vous vous aventurez plus loin, là où apparaissent les bêtes de niveau cinq et six, vous risquez de perdre quatre ou cinq vies. J'ai entendu dire par des Éveillés plus anciens qu'il existe des zones dans ces bois où la mort coûte dix vies ou plus. »
« Dix ? » Les yeux de John s'écarquillèrent légèrement.
« Ou plus », confirma Derek. « Plus vous allez profond, plus les enjeux sont élevés. C'est pour ça qu'on s'en tient aux zones qu'on peut gérer. Ça ne sert à rien d'être gourmand et de tout perdre. »
Moon absorba cette information en silence, faisant déjà ses calculs.
Il fit apparaître son statut, le panneau translucide s'affichant devant ses yeux, visible par lui seul.
[ Nom : Moon ]
[ Race : Humain ]
[ Classe : Sans classe, Mage Élémentaire (Temps limité) ]
[ Niveau : 3 ][ 25% ]
[ Vies : 45 ]
[ Force : 12 ] [ Agilité : 14 ] [ Constitution : 14 ] [ Mana : 17 ]
[ Points d'attribut : 0 ]
[ Compétences : Attaque élémentaire, Affinité aux quatre éléments ]
[ Talent : Faucheur ]
[ Compétence de classe : Emplacement de classe {1/1} ]
Quarante-cinq vies. Dans cette zone, où la mort coûtait deux vies, il pouvait mourir vingt-deux fois avant de disparaître définitivement.
Vingt-deux chances.
Pendant ce temps, les autres membres de son groupe, Selene incluse, avaient probablement dix vies tout au plus. Peut-être douze s'ils avaient été particulièrement efficaces sur les terrains d'entraînement. Pour eux, cinq morts signifieraient l'effacement total. Pour Moon, cinq morts ne feraient à peine qu'entamer ses réserves.
La disparité était stupéfiante, et cela lui offrait un filet de sécurité que personne d'autre ne possédait. Il pouvait prendre des risques que les autres ne pouvaient se permettre. Il pouvait aller plus loin, se battre plus intensément, faire des erreurs et en tirer des leçons sans la même peur des conséquences permanentes.
Mais il ne laisserait jamais personne le savoir. Dès que les gens comprendraient combien de vies il avait, les questions suivraient. Comment en as-tu accumulé autant ? Quel est ton secret ? Peux-tu le partager ?
Non. C'était son avantage, et il resterait caché.
« Deux vies, ça ne semble pas trop grave », dit John, bien que sa voix trahisse une certaine incertitude.
« Ça ne l'est pas, comparé à d'autres zones », convint Derek. « Mais perdre ne serait-ce que deux vies fait mal. Ce sont des ressources que tu aurais pu utiliser pour des améliorations, des échanges, d'autres opportunités. La mort n'est jamais bon marché, même dans les zones les plus sûres. »
Iris se dirigeait déjà vers les cadavres des loups, sortant un couteau. « Autant récolter ce qu'on peut. Les fourrures de Loup-Rasoir se vendent plutôt bien à la base. »
Le groupe commença la routine d'après-combat consistant à récolter les matériaux, leur conversation tournant autour de ce qu'ils feraient de leurs gains.
Moon resta en périphérie, ses yeux scrutant toujours la lisière des bois, sa conscience suivant toujours chaque membre des deux groupes.