Chapitre 117
Moon plongeait déjà à nouveau, ses mains fouillant le liquide épais. Il trouva la crinière de Mirage et tira de toutes ses forces, hissant la tête du cheval au-dessus de la surface.
Mirage toussa violemment, ses flancs se soulevant alors qu'il luttait pour respirer. Mais il était en vie.
Ils nagèrent vers ce qui semblait être un rebord ou une plateforme — une section de la paroi de la chambre située au-dessus du niveau du liquide, offrant un endroit où ils pouvaient se reposer.
Moon se hissa le premier, puis aida à traîner Mirage sur la plateforme avec l'assistance de Selene. Le cheval épuisé s'effondra immédiatement, respirant lourdement mais de manière stable.
« Tout le monde va bien ? » demanda Moon, reprenant lui-même son souffle.
« En vie », confirma Selene, essorant le liquide rouge de ses cheveux. « De justesse, mais en vie. »
Moon créa une flamme dans sa paume pour éclairer les environs, et ce qu'il vit lui coupa le souffle pour des raisons totalement différentes.
Ils se trouvaient dans une chambre absolument colossale, faisant facilement des dizaines de mètres de large. L'espace était grossièrement ovale, avec des parois musculaires épaisses qui se contractaient et se relâchaient visiblement selon des pulsations puissantes et rythmées.
Le bruit de paroi que Moon avait entendu plus tôt était assourdissant ici, résonnant à travers tout son corps à chaque pulsation.
Boum-boum.
Le sol de la chambre — ou plutôt, la mare de liquide rouge à laquelle ils venaient d'échapper — montait et descendait à chaque contraction, qui survenait environ toutes les minutes. Moon regardait avec une fascination horrifiée les parois se comprimer vers l'intérieur, forçant le liquide à monter de façon spectaculaire avant de se relâcher et de le laisser retomber.
Et il y avait des ouvertures. De multiples ouvertures massives dans les parois de la chambre — quatre passages distincts dans lesquels le liquide s'écoulait au rythme des contractions.
L'esprit de Moon commença à traiter ce qu'il voyait.
Le liquide rouge épais à travers lequel ils avaient été balayés. La chaleur. Le léger goût métallique qu'il avait remarqué quand un peu de liquide était entré dans sa bouche pendant le tumulte.
« Du sang. Nous avons été balayés par une vague de sang. »
Le liquide blanc qu'il avait extrait des parois plus tôt. Le tissu cicatrisant et régénérant.
« Des tissus vivants. Des parois organiques qui réparent les dommages. »
Les passages s'ouvrant et se fermant en cycles. La chambre massive avec de multiples ouvertures semblables à des vaisseaux.
Le battement de cœur.
Les yeux de Moon s'écarquillèrent avec une compréhension naissante et terrible.
« Selene, je sais où nous sommes », dit Moon doucement, sa voix tendue par une peur maîtrisée. Pour la première fois depuis très longtemps, Moon ressentait une peur réelle et tangible. Une peur qui lui glaçait le sang et lui faisait pâlir le visage.
Elle le regarda, voyant l'expression sur son visage. « Où ? »
Moon pointa vers le haut, vers les parois massives qui se contractaient et se relâchaient. Puis vers la douzaine d'ouvertures de vaisseaux énormes où le sang entrait et sortait. Puis vers la mare de sang sous eux.
« Nous sommes à l'intérieur d'un cœur », dit Moon, sa voix à peine audible au-dessus du battement tonitruant. « La chambre cardiaque d'une créature vivante. Tout ce que nous avons traversé — les passages, les cycles, les parois écrasantes — tout cela faisait partie du système circulatoire. Des vaisseaux sanguins. Et ceci... »
Il fit un geste autour de l'espace colossal.
« C'est l'une des chambres du cœur. Probablement un ventricule, au vu de la taille et de la manière dont le sang est pompé à travers ces vaisseaux. »
Selene regarda autour de la chambre avec une horreur grandissante alors que la réalisation s'imposait. « Mais... l'échelle... cette chambre fait des dizaines de mètres de large. Les passages que nous avons empruntés étaient assez larges pour que Mirage puisse y courir. Si c'est une chambre cardiaque, alors la créature... »
Elle ne put terminer sa phrase.
Moon la termina pour elle, sa voix sombre. « Devrait être absolument massive. Plus grande que n'importe quelle bête que nous ayons jamais rencontrée... non, plus grande que n'importe quelle créature jamais enregistrée. »
Il leva les yeux vers le plafond de la chambre, essayant d'estimer les dimensions. « Rien qu'en se basant sur la taille de cette chambre cardiaque, la longueur totale du corps de la créature pourrait être... »
Moon fit les calculs mentaux et sentit une froide terreur s'installer dans son estomac.
« Des centaines de mètres. »
Ils restèrent assis dans un silence stupéfait, écoutant le battement de cœur assourdissant qui les entourait.
Boum-boum.
Boum-boum.
Ils étaient à l'intérieur d'une créature vivante si massive qu'elle défiait l'entendement. Et ils n'avaient absolument aucune idée du genre de monstre possédant un corps de cette envergure.
Ou même s'il savait qu'ils étaient à l'intérieur.
Ou ce qui arriverait s'il le découvrait.
Les pensées de Moon dérivèrent immédiatement vers la chasse à l'élan qu'il avait entreprise avec le lieutenant et son groupe de vétérans. Ils avaient traversé une vallée au cours de ce voyage — la Vallée de la Grande Fissure. Une caractéristique géographique massive caractérisée par une immense fissure artificielle qui fendait le paysage comme si quelque chose d'impossiblement puissant avait frappé la terre avec une force terrifiante.
Le lieutenant avait expliqué que la vallée représentait une sorte d'attaque ou de marque laissée par une créature si incroyablement puissante que même les vétérans endurcis refusaient d'en parler. L'ampleur de la destruction avait fait dresser les cheveux des Éveillés rien qu'en imaginant ce qui pouvait causer de tels dégâts.
La rumeur disait que de telles créatures existaient avant même que les humains n'entrent dans le premier sanctuaire. Des créatures éteintes depuis longtemps.
« Nous pourrions être à l'intérieur... de l'une de ces créatures. »
Moon jura intérieurement, la réalisation s'abattant sur lui comme une montagne étouffante.
Une créature avec une anatomie interne si incroyablement forte que même avec toute sa force physique, améliorée par ses attributs et ses compétences, Moon ne pouvait même pas l'endommager légèrement. Le tissu s'était instantanément régénéré après ses coups de dague. Les parois des vaisseaux sanguins s'étaient refermées avec une force qui aurait pulvérisé de la pierre solide sans résistance.
C'était une créature de niveau prédateur opérant à une échelle si éloignée des capacités actuelles de Moon qu'il n'osait même pas envisager de la combattre.
L'idée même était absurde — comme une fourmi menaçant un humain.
Bien sûr, la force physique de Moon était loin d'égaler sa puissance offensive magique. Il possédait trois compétences de rang Épique en tant que Mage — Affinité aux cinq éléments, Ignite et Ténacité — alors qu'il n'en avait aucune en tant que guerrier physique. Son Art de la dague n'était que de rang Ordinaire. Mais malgré tout, Moon comprenait très clairement ses limites.
Même la magie de la terre de Selene, qui aurait dû être efficace contre certaines bêtes de rang S plus faibles dans une certaine mesure, ne pouvait même pas résister aux vaisseaux sanguins en contraction.
Moon ne pouvait même pas commencer à concevoir la véritable force de combat d'une créature aussi massive.