Chapitre 115
Ils n'avaient ni but, ni destination. Ce qui aggravait la situation, c'était le manque cruel d'informations. Rien n'indiquait ce qu'ils étaient censés accomplir dans ce royaume, ni où une éventuelle sortie pouvait se trouver.
Ils marchaient simplement à travers un labyrinthe, naviguant entre des chemins qui se divisaient et synchronisant leurs mouvements pour survivre aux cycles d'écrasement. Mais errer sans but ne pouvait pas être la solution prévue. Il devait y avoir un objectif, une finalité, une sorte de condition de réussite qui leur permettrait de s'échapper.
« Nous ne pouvons pas continuer indéfiniment », dit Selene à voix basse, exprimant l'inquiétude qu'ils ressentaient tous les deux. « Tôt ou tard, nous ferons une erreur, Mirage se fatiguera, ou nous nous retrouverons dans une situation où le schéma ne tiendra plus. Nous devons découvrir ce que nous sommes censés faire ici. »
Moon hocha la tête, sombre, son orbe de flammes illuminant le passage incurvé devant eux. « Je suis d'accord. C'est de la survie, pas de la progression. Il doit nous manquer quelque chose : un indice, un marqueur, une indication sur l'endroit où nous devons aller ou ce que nous devons trouver. »
« Le mécanisme d'entrée nécessitait que deux personnes l'activent simultanément », raisonna Moon à voix haute. « Cela suggère que la coopération et la coordination sont importantes. Peut-être que la sortie ou l'objectif requiert quelque chose de similaire, un défi qui ne peut être relevé seul. »
Selene réfléchit à cette possibilité. « Ou alors, tout ce royaume est conçu comme un test. Survivre assez longtemps, naviguer correctement, et on atteint... quoi ? Une chambre au trésor ? Un artefact ? Un autre défi ? »
« Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir », répondit Moon. « Nous continuons d'avancer, mais nous restons à l'affût de tout ce qui pourrait nous aider. »
♢♢♢♢
Les deux Éveillés continuèrent de naviguer à travers le même cycle mortel pendant près de dix minutes, leurs mouvements devenant plus assurés à chaque échappatoire réussie.
Venant tout juste d'éviter une nouvelle fermeture, Moon et Selene savaient par expérience qu'ils avaient exactement une minute avant d'atteindre la prochaine bifurcation.
Il leur fallut environ dix secondes pour traverser le court passage dans lequel ils venaient d'entrer, leur laissant cinquante secondes pour chercher des indices sans avoir à lutter pour leur survie immédiate.
Moon sortit sa dague de son anneau de stockage.
Selene le regarda avec curiosité. « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Moon ne répondit pas verbalement. Il préféra démontrer ses intentions en activant sa compétence de classe Assassin : Art de la dague.
Il commença à frapper le mur, cherchant à déterminer de quel matériau étaient composées ces barrières.
Whoosh !
Sa main frappa le mur avec force. Mais la paroi était presque impénétrable. Les sourcils de Moon se haussèrent de surprise. Malgré ses attributs de Force améliorés, il ne parvenait à infliger aucun dégât visible à la surface.
Il commença à mettre de plus en plus de puissance dans ses attaques, augmentant l'intensité à chaque coup. Finalement, Moon engagea toute sa force physique dans le maniement de la lame, ses muscles se tendant sous l'effort maximal.
Pendant un bref instant, Moon sentit le mur céder légèrement — la surface se déchirant sous le tranchant de sa lame. Mais avant qu'il ne puisse réaliser ce qu'il venait de voir, les dégâts se refermèrent instantanément, la matière organique se recousant comme s'il n'avait jamais frappé.
« Ouais... ce n'est vraiment pas normal », dit Moon, respirant un peu plus fort à cause de l'effort. « Un mur qui régénère ses dégâts. Il y a quelque chose de profondément anormal dans cet endroit. »
L'expression de Selene s'assombrit d'inquiétude. « Et si nous étions piégés dans une sorte d'illusion puissante ? Et si nous étions incapables de trouver la sortie parce que nous ne percevons pas la réalité correctement ? Coincés dans une boucle infinie qui ne se brisera jamais ? »
Moon secoua immédiatement la tête avec une confiance absolue. « Impossible. Nous ne sommes sous aucune illusion. C'est réel, aussi réel que possible. »
La raison de sa certitude était un secret que Selene ignorait. Après avoir terminé l'Épreuve de l'hiver dans le royaume caché et vaincu la Bête de l'hiver, Moon avait été récompensé par une compétence de rang Épique qui lui conférait une immunité à la manipulation mentale.
—
[Ténacité]
[Rang : Épique]
[Niveau : MAX]
[Détails : Votre volonté ne peut être brisée, quelles que soient les circonstances. Les illusions ne vous affectent pas, et votre courage renforce ceux qui vous accompagnent. +5 en Force, Agilité et Constitution]
—
Les illusions n'avaient absolument aucun effet sur lui — du moins, pas celles provenant de sources du Premier Sanctuaire ou de bêtes du Premier Ordre. S'ils étaient piégés dans une illusion assez puissante pour contourner une résistance de rang Épique, alors ils avaient des problèmes bien plus graves que la navigation.
« Alors, qu'est-ce que c'est que cet endroit ? » ne put s'empêcher de demander Selene, sa voix trahissant une pointe de frustration.
Avant que Moon ne puisse répondre, une substance étrange commença à suinter de l'endroit précis du mur qu'il avait frappé quelques instants plus tôt.
Les yeux de Selene s'agrandirent en remarquant le changement. « Moon... regarde ! Il y a quelque chose qui sort du mur là où tu as frappé ! »
Les pensées de Moon furent immédiatement interrompues. Il reporta toute son attention sur le mur qu'il testait. Un liquide blanc et visqueux s'écoulait d'une minuscule perforation — presque imperceptible à l'œil nu, mais Selene avait repéré le mouvement.
Moon s'approcha avec prudence, sa main flottant au-dessus du fluide mystérieux. Juste au moment où il allait le toucher, il se retint.
La curiosité est un vilain défaut, se rappela-t-il fermement.
Il avait lu trop d'histoires sur des aventuriers et des Éveillés morts ou gravement blessés pour avoir touché, ingéré ou interagi avec des substances inconnues sans protocoles de test appropriés.
Au lieu de cela, Moon utilisa la lame de sa dague pour entrer en contact avec le liquide, gardant sa peau à bonne distance au cas où il s'avérerait toxique ou corrosif.
La substance gluante et visqueuse adhéra au métal, recouvrant le tranchant de la lame d'une fine couche de fluide blanc.
Moon leva la dague à hauteur de ses yeux, inspectant la substance avec attention. « Qu'est-ce que c'est que ce liquide, au juste ? »
Sa question fut interrompue par le grondement familier des murs : le cycle de contraction recommençait.
Moon sauta immédiatement sur le dos de Mirage. Selene monta derrière lui sans avoir besoin d'instructions, et ils échappèrent au passage qui se refermait, guidés par leur compréhension croissante du rythme.
Le liquide blanc resta sur la lame de Moon, bougeant de lui-même d'une manière lente, presque inquiétante. Il ne coulait pas et ne s'évaporait pas — au contraire, il semblait se mouvoir légèrement, comme s'il possédait une forme de vie indépendante.
Les deux Éveillés commencèrent à théoriser sur la nature de ce liquide blanc et sur la manière dont il avait été libéré du mur.