Chapitre 114
Le cheval s'engouffra dans le passage tout juste ouvert sans ralentir, emportant Moon et Selene dans le tunnel alors que la chambre derrière eux finissait de se refermer mortellement.
Ils entendirent un fracas sinistre, celui de l'espace qui s'annihilait totalement, les parois se heurtant avec une force capable de pulvériser tout ce qui se trouvait entre elles.
Mais ils étaient passés.
Mirage ralentit jusqu'à s'arrêter une fois en sécurité dans le nouveau passage.
Moon resta figé un instant, le cœur battant à tout rompre, l'adrénaline inondant encore son organisme.
« On est en vie », murmura Selene contre son dos, la voix tremblante. « On est vraiment en vie. Comment tu as su ? »
« ... Je ne savais pas, j'ai deviné. Si je m'étais trompé... »
Il n'eut pas besoin de terminer sa phrase.
Selene laissa échapper un rire légèrement hystérique. « La prochaine fois que tu fais une supposition pareille, préviens-moi d'abord, tu veux ? »
« Il n'y avait pas le temps », répondit Moon, un sourire sombre étirant ses lèvres malgré tout.
Mirage renifla en secouant la crinière, comme s'il réclamait lui aussi un peu de réconfort après cette expérience terrifiante. Moon tapota l'encolure du cheval avec gratitude. « Bon garçon. Tu m'as fait confiance alors que ça semblait insensé. »
Les yeux de Moon s'écarquillèrent soudain en remarquant quelque chose d'anormal.
La queue de Mirage avait été coupée, ou plutôt raccourcie. Son regard se porta vers l'entrée du passage par laquelle ils s'étaient échappés, désormais scellée, et il comprit avec horreur que la queue de Mirage avait dû être prise au piège au moment où les murs s'étaient refermés.
Selene remarqua immédiatement son inquiétude et sa panique. Elle se pencha pour examiner la queue de Mirage, le regard concentré.
« Ne t'inquiète pas, Mirage va bien », dit-elle après une rapide inspection. « La chambre n'a refermé que sur les longs crins qui poussent à l'extrémité, la partie externe. Ça sert surtout à chasser les mouches agaçantes et à communiquer visuellement avec les autres. Ça repoussera avec le temps. »
Elle passa délicatement la main sur la base de la queue. « La base elle-même est totalement intacte. Si elle avait été prise, ça aurait été un problème, car c'est la partie musclée et osseuse qui contient les vertèbres, les muscles, les nerfs et les vaisseaux sanguins. Une blessure à cet endroit pourrait causer des dommages permanents ou des problèmes de mobilité. »
L'inquiétude de Moon s'apaisa considérablement en entendant ses explications et en voyant que Mirage ne montrait aucun signe de douleur ou de détresse, au-delà du stress de leur expérience de mort imminente.
« J'ai eu peur un instant », admit Moon. « Comment tu en sais autant sur l'anatomie des chevaux ? »
Selene resta silencieuse un bref instant, son expression devenant lointaine. « J'en ai croisé quelques-uns... »
Son ton indiquait clairement qu'elle n'avait aucune intention de s'étendre sur le sujet.
Moon comprit immédiatement que Selene ne voulait pas entrer dans les détails des expériences qui lui avaient appris tout cela. Il n'insista pas.
Il donna une nouvelle tape rassurante à Mirage, vérifiant que le cheval semblait stable malgré la perte d'une partie de sa queue. « Tu as été génial. On est tous en vie parce que tu m'as fait confiance. »
Mirage sembla accepter la consolation, sa respiration se calmant.
Moon remonta rapidement en selle. « Allons-y. On a déjà perdu de précieuses secondes ici. La chambre pourrait se contracter à nouveau selon un cycle, et nous devons trouver le prochain point stable avant que cela n'arrive. »
Selene hocha la tête précipitamment et sauta sur le dos de Mirage derrière Moon. « Tu as raison. J'ai essayé d'utiliser ma manipulation de l'élément terre quand nous étions dans cette chambre. Ça a été totalement annulé, comme si les murs traitaient mes piliers comme de simples feuilles de papier. »
Moon assimila cette information avec une inquiétude grandissante. « Ouais... les murs sont vraiment résistants. Je ne pense pas que mon élément terre pourrait arrêter la fermeture non plus. Quoi que soit cet endroit... ce n'est absolument pas normal. »
« Alors nous ne pouvons pas compter sur nos éléments pour tenter d'arrêter ces fermetures étranges », conclut Selene d'un ton grave. « Nous sommes limités au timing et à la compréhension de cet endroit. Peut-être qu'une fois que nous aurons une idée du fonctionnement, nous pourrons trouver un moyen de nous échapper. »
C'était une limitation majeure. Perdre la possibilité d'utiliser leurs éléments en tant que mages rendait leur situation considérablement plus précaire.
« Continuons notre chemin. Si les choses tournent mal, j'utiliserai ma plus puissante attaque pour essayer de percer ces murs, même s'il semble difficile d'y parvenir. »
Il poussa Mirage vers l'avant à une allure soutenue mais rapide. Ils ne pouvaient pas se permettre de traîner, surtout sans savoir quelle était la longueur du passage. Ils avaient une demi-minute pour trouver une autre voie avant que celle-ci ne se referme.
Le passage dans lequel ils se trouvaient s'incurvait doucement, ses murs conservant ce mouvement troublant.
Moon gardait ses sens en alerte maximale, guettant le moindre signe du début d'un nouveau cycle de broyage.
Ils avaient peut-être survécu à la première situation mortelle. Mais Moon ne se faisait aucune illusion : ce labyrinthe ne leur donnerait pas beaucoup d'avertissements avant de tenter de les tuer à nouveau.
Ils arrivèrent à une nouvelle bifurcation, le tunnel se divisant en deux routes distinctes qui s'incurvaient dans des directions opposées.
Gronde !
Les murs recommencèrent à bouger, entamant leur cycle mortel.
Cette fois, Moon resta beaucoup plus calme qu'auparavant. Il avait une idée maintenant, basée sur son expérience. Il ne devinait plus à l'aveugle ; il attendait simplement que l'indice environnemental se révèle avant de s'engager dans une voie.
L'un des deux passages commença immédiatement sa séquence, les murs se comprimant pour le sceller. Simultanément, leur propre passage entama le même processus fatal.
« À gauche ! » pensa Selene, utilisant sa propre compréhension naissante du mécanisme pour prédire quelle direction s'ouvrirait. Le passage actuellement fermé s'élargirait probablement lors du prochain cycle, tandis que celui qui restait stable maintenant se fermerait.
Effectivement, Moon fit brusquement pivoter Mirage vers la gauche sans hésiter, poussant le cheval vers le passage qui venait de s'ouvrir alors que le cycle s'inversait. Ils entrèrent dans le passage tout juste élargi une seconde à peine avant que le fracas des murs se rejoignant ne résonne derrière eux ; le passage qu'ils venaient de quitter était totalement éliminé.
Les deux Éveillés soupirèrent de soulagement, le souffle court mais la confiance grandissante.
Ils avaient compris le mécanisme.
Le rythme était prévisible une fois le schéma identifié : les passages fonctionnaient selon des cycles opposés, s'ouvrant et se fermant en séquences alternées. Il suffisait d'observer quel passage commençait à se contracter en premier, puis de se diriger vers la voie opposée qui allait s'ouvrir.
Les choses semblaient meilleures sous cet angle. La survie paraissait plus accessible maintenant qu'ils avaient décodé les règles fondamentales régissant cet environnement mortel.
Mais il restait encore un problème crucial à résoudre.