Chapitre 112
Les deux Éveillés curieux pénétrèrent tous deux dans l'entrée du royaume aux côtés du cheval blanc.
Moon perdit toute sensation de son environnement pendant un bref instant de désorientation, alors que son corps était transporté à travers l'espace vers un lieu totalement différent. La sensation était similaire à un voyage par portail, mais plus brutale, tout comme la fois où ils avaient été transportés dans ce royaume caché.
Lorsque son corps reprit enfin le contrôle et que ses sens revinrent, Moon ne put rien voir. L'obscurité était la seule chose qui l'entourait. Une noirceur absolue et dévorante, comme si la lumière elle-même n'existait pas à l'endroit où il était apparu.
Une notification apparut sous ses yeux, mais il n'eut pas encore le temps de la consulter.
Immédiatement, Moon canalisa son mana, créant une petite étincelle de feu dans sa paume pour illuminer ses environs immédiats. « Selene ? Mirage ? Vous êtes là ? »
« Oui ! Je suis là », la voix de Selene parvint à ses oreilles alors que sa propre flamme s'allumait à quelques mètres, projetant une lumière orange vacillante.
Moon entendit le hennissement anxieux de Mirage à ses côtés ; le cheval était rassuré par la voix de son cavalier dans cet environnement déconcertant. Heureusement, ses deux compagnons avaient été transportés avec lui plutôt que séparés.
Il avait craint un court instant que quelque chose ne tourne terriblement mal et qu'ils ne soient dispersés dans des endroits différents.
« Où sommes-nous... quel est cet endroit ? » La voix de Selene résonna doucement dans l'espace sombre où ils s'étaient tous matérialisés. En fait, il était légèrement difficile de comprendre clairement ce qu'elle disait, comme si les murs ou l'atmosphère elle-même absorbaient le son, étouffant leurs voix de manière surnaturelle.
[Vous êtes entré dans une Zone de Mort Absolue.]
« Je ne sais pas... mais ce n'est certainement rien de ce que nous avons rencontré auparavant... et c'est une zone de mort absolue, nous ne pouvons pas mourir, pas même une seule fois », dit Moon à voix haute, compensant l'effet d'étouffement sonore. Son étincelle de feu grandit considérablement à mesure qu'il y injectait plus de mana, élargissant la zone illuminée pour mieux voir leur environnement.
La lumière supplémentaire révéla qu'ils se trouvaient dans ce qui semblait être une sorte d'espace clos, aux murs étrangement incurvés au lieu de suivre des lignes droites.
« Restez sur vos gardes », prévint Moon, ses yeux scrutant constamment les environs à la recherche du moindre signe de danger ou d'une issue. « Nous ne savons pas encore quel genre de bêtes ou de menaces existent ici. »
Selene hocha la tête, sa propre flamme brillant plus intensément alors qu'elle se rapprochait de la position de Moon. « Devrions-nous rester ensemble ou nous séparer pour explorer ? »
« Ensemble », trancha immédiatement Moon. « Se séparer en territoire inconnu, c'est comme ça que les gens meurent... définitivement. »
Mirage resta près de Moon, les instincts du cheval lui indiquant clairement que cet environnement était dangereux et que rester aux côtés de son cavalier était sa meilleure chance de survie.
Alors qu'ils commençaient à explorer prudemment leur voisinage immédiat, Moon et Selene découvrirent plusieurs faits troublants sur la zone dans laquelle ils avaient été propulsés.
L'environnement n'avait rien de normal. Les sabots de Mirage ne résonnaient pas sur le sol malgré l'espace clos. Leurs propres pas ne produisaient pas non plus les sons attendus dans une grotte ou une chambre.
Le silence était oppressant et assurément contre-nature.
Moon s'agenouilla, passant sa main sur la surface du sol. Elle était inégale et striée, possédant une texture étrange plutôt que la pierre lisse ou la terre battue à laquelle il s'attendait.
« Ça ne ressemble pas à de la roche ou quoi que ce soit de ce genre », dit Moon à voix basse.
Selene examina les murs de la même manière, son expression devenant plus préoccupée. « Les murs sont pareils. Ce n'est ni de la pierre ni de la terre... c'est quelque chose de totalement différent, je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »
Moon étendit davantage son feu, créant un orbe de flammes flottant qui s'éleva au-dessus de leurs têtes pour illuminer une zone plus vaste.
Ils semblaient se trouver dans une sorte de passage ou de chambre tubulaire. L'espace s'incurvait dans les deux directions, s'étendant au-delà de la portée de leur lumière. Les murs, le sol et le plafond possédaient tous cette même texture striée déconcertante.
Moon chercha des sorties ou des itinéraires alternatifs. Il ne trouva que le passage incurvé s'étendant dans deux directions — vers l'avant et vers l'arrière par rapport à l'endroit où ils s'étaient matérialisés. Il n'y avait aucune trace du portail ou du mécanisme d'entrée qu'ils avaient utilisé pour arriver ici.
« L'entrée par laquelle nous sommes passés a disparu », observa Moon. « Nous ne pouvons pas battre en retraite par le chemin que nous avons emprunté. »
« Nous sommes donc engagés. Nous devons trouver une autre sortie ou n'importe quelle condition de complétion existant dans ce royaume. »
« Il semble bien », acquiesça Moon. Il n'était pas surpris par ce développement, il s'y attendait déjà.
Alors qu'ils discutaient des options, Selene remarqua quelque chose qui lui glaça le sang.
Les murs semblaient bouger.
« Moon, dis-moi que tu vois aussi les murs bouger. »
Les yeux de Moon s'écarquillèrent alors qu'il se concentrait sur le mur le plus proche. « ...Oui. Les murs bougent. »
L'esprit de Moon passa en revue toutes les possibilités, chacune plus inquiétante que la précédente.
Le mouvement ne dura qu'un bref instant, mais les changements qu'il provoqua furent massifs et terrifiants.
Ce qui était une séparation de leur chemin en trois passages distincts se transforma soudainement. Deux de ces voies se comprimèrent violemment, leurs ouvertures se resserrant et se scellant avec une force qui aurait broyé tout ce qui s'y trouvait.
Le son était écœurant, accompagné de changements de pression que Moon pouvait sentir dans sa poitrine.
« Ça... si nous étions entrés dans ce passage... » Selene ne put terminer sa phrase, la peur s'insinuant dans sa voix malgré son expérience. « Nous serions morts. »
Moon comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire. Ce n'était pas une zone normale, où ils pouvaient réapparaître après la mort. C'était une zone de mort instantanée ; une fois morts, ils le restaient. En fait, même s'il s'agissait d'une zone de mort normale avec une pénalité sur le nombre de vies, cela n'aurait aucune importance. Car s'ils avaient été à l'intérieur de l'un de ces passages au moment où les murs se contractaient, ils auraient été réduits en bouillie. Lorsqu'ils auraient réapparu, ils se seraient matérialisés exactement au même endroit, toujours coincés entre des murs qui se refermaient et qui les auraient immédiatement écrasés à nouveau.
Une boucle de mort. Un effacement permanent par écrasement répété jusqu'à épuisement de toutes leurs vies.
L'inconnu était quelque chose que la plupart des Éveillés craignaient, et l'endroit où ils étaient actuellement piégés était quelque chose qu'aucun d'eux n'avait jamais rencontré ou dont ils n'avaient jamais entendu parler dans les registres officiels.
« Les passages qui se sont fermés... ils ne se rouvrent pas, du moins pas encore », observa Selene. Elle pointa du doigt les passages scellés, qui ne montraient aucun signe d'inversion de leur compression. « Il ne reste plus qu'une seule voie maintenant. Mais que se passera-t-il si elle se referme sur nous quand les murs bougeront à nouveau ? »
Ses yeux balayèrent la chambre dans laquelle ils se trouvaient, l'horreur totale de leur situation commençant à poindre.
« Et si... et si ces murs se refermaient sur nous pendant que nous sommes encore ici ? »