Chapitre 111
Après un bref moment de réflexion, Moon décida d'emmener Mirage avec eux dans le royaume caché.
Bien que le royaume fût assurément dangereux, Moon était suffisamment confiant dans sa capacité à protéger Mirage de la plupart des menaces, surtout avec l'aide de Selene.
Avoir une monture à l'intérieur pouvait s'avérer utile. Que ce soit pour la mobilité, les options de retraite rapide ou la capacité de transporter des provisions et du butin supplémentaires.
« Tu es sûr de ton coup ? » demanda Selene, une pointe d'inquiétude sincère traversant son visage. « Le royaume pourrait avoir un environnement dangereux que Mirage ne pourrait pas supporter. Températures extrêmes, atmosphères toxiques, terrain impraticable pour ses sabots... »
Moon hocha fermement la tête. « Oui, j'en suis sûr. Mais avant de partir, je dois lui trouver un équipement de protection. Il ne peut pas y aller sans aucune défense. »
Selene acquiesça, ne remettant plus sa décision en question. Puisque Moon avait clairement réfléchi à la question et fait son choix, elle n'allait pas perdre de temps à débattre.
« Il doit avoir ses raisons, et une monture pourrait vraiment être utile à l'intérieur selon la configuration du royaume. »
Une fois cela réglé, tous deux partirent vers la branche du Centre de Commerce située dans la base de Rocketer. L'installation était plus petite et moins bien approvisionnée que celle d'Ironpeak, mais elle proposait tout de même l'équipement et les fournitures essentiels pour les Éveillés opérant dans la région.
Après environ cinq minutes de recherches, Moon émergea du centre avec un ensemble d'armure de protection de rang B, spécialement conçu pour les montures de haut niveau comme les Direhorses utilisés par Kael et son équipe.
L'armure était légère, fabriquée à partir de matériaux flexibles qui n'entraveraient ni les mouvements ni la vitesse de Mirage. Elle offrait une défense solide contre les attaques physiques comme les griffes, les crocs et les armes de base. Plus important encore, elle possédait des enchantements de régulation thermique similaires à la Cape des Deux Extrêmes de Moon, offrant une résistance aux environnements chauds comme froids.
La protection environnementale était moins efficace que celle de la cape de Moon en raison de sa qualité inférieure, mais elle offrirait tout de même à Mirage une bien meilleure survie dans des conditions difficiles que sans aucune protection.
Moon ajusta l'armure sur Mirage avec soin, serrant les sangles et s'assurant que rien ne restreignait les mouvements naturels du cheval. Mirage toléra le processus patiemment, semblant comprendre que cet équipement était pour sa protection.
Une fois l'armure correctement fixée, Moon et Selene quittèrent la base de Rocketer par la porte principale, se dirigeant vers le terrain rocheux où l'entrée du royaume caché les attendait.
Moon monta sur Mirage avec aisance, s'installant dans la selle avant de regarder Selene.
« Monte. On y va. »
Selene fut surprise un instant, ne s'attendant clairement pas à partager la monture, avant d'accepter d'un signe de tête. Bien que Mirage fût un grand cheval avec suffisamment d'espace pour deux cavaliers, partager signifiait qu'elle devrait être en contact physique étroit avec Moon tout au long du trajet.
Elle grimpa sur le cheval derrière Moon, se positionnant avec précaution. La voix basse de Moon lui parvint. « Tiens-toi bien. Le terrain est accidenté. »
« Mm. » Selene hocha la tête, ses mains contournant la taille fine de Moon pour s'y agripper fermement.
Hiiiii !
Mirage s'élança à la commande de Moon, ses longues jambes les propulsant à travers le paysage rocheux avec une vitesse surprenante malgré le poids des deux cavaliers et la nouvelle armure.
Le cheval blanc avait récupéré assez d'énergie pour gérer ce sprint, et la perspective de passer plus de temps avec son cavalier semblait le revigorer après le long et épuisant voyage.
Il leur fallut environ quinze minutes de chevauchée à travers le terrain accidenté pour atteindre l'endroit que Selene avait marqué sur sa carte. Le paysage avait changé, passant des environs immédiats de la base à une zone plus isolée avec d'énormes rochers, des passages étroits et une végétation clairsemée.
« Par là ! » Selene pointa devant eux ce qui semblait être une source d'eau naturelle émergeant de la base d'une falaise. Une eau claire bouillonnait depuis des sources souterraines, créant un petit bassin avant de s'écouler à travers des canaux dans la roche.
« À l'intérieur de cette source, il y a un petit passage caché. L'entrée du royaume se trouve au bout. »
Moon guida Mirage plus près, ses yeux scrutant la zone avec attention à la recherche de menaces ou de signes indiquant que quelqu'un d'autre avait découvert cet endroit. Tout semblait intact. Il n'y avait aucune trace de pas, ni preuve d'une activité récente d'Éveillés.
La source d'eau semblait tout à fait naturelle et banale, exactement le genre d'endroit que des milliers de personnes pourraient croiser sans y prêter attention.
Un camouflage parfait pour quelque chose de précieux.
Moon descendit de cheval et aida Selene à faire de même avant d'approcher la source avec prudence, ses sens en alerte pour détecter toute fluctuation inhabituelle de mana ou danger caché.
« Montre-moi », dit Moon à voix basse.
Selene s'avança avec assurance, ayant clairement déjà exploré cet endroit à plusieurs reprises. Elle entra dans le bassin peu profond sans hésiter, l'eau ne lui arrivant qu'à mi-mollet.
Au niveau de la paroi rocheuse d'où émergeait la source, Selene pressa ce qui ressemblait à de la roche solide. Sa main trouva une faille subtile, à peine visible à moins de savoir exactement où regarder.
« Ici », dit-elle en écartant un mince rideau d'eau pour révéler une ouverture étroite dans la paroi rocheuse. « Le passage est étroit sur environ dix mètres, puis il débouche sur une chambre plus grande. »
Moon étudia l'ouverture brièvement. Elle était assez large pour qu'une personne puisse passer confortablement, et probablement assez pour que Mirage puisse se faufiler avec précaution, bien que ce fût juste.
« Sécurisons d'abord la zone », dit Moon, scrutant les environs une fois de plus. « Assurons-nous que personne ne nous observe ou ne nous suit. »
Selene hocha la tête et commença une vérification du périmètre tandis que Moon préparait Mirage pour l'entrée dans l'inconnu.
Quoi qu'il attende à l'intérieur de cette chambre cachée, ils étaient sur le point de le découvrir. Et il n'y aurait pas de retour en arrière possible une fois l'entrée du royaume activée.
Après s'être assuré que personne ne les avait suivis et que personne ne les avait vus, Moon se glissa sous le rideau d'eau. Mirage avait également réussi à se faufiler dans l'ouverture après avoir retiré son armure, avant de la remettre une fois à l'intérieur.
Dans la grande chambre de la grotte, les yeux de Moon se posèrent sur le portail du royaume qui s'y trouvait.
« Alors c'est ça... ça ressemble à n'importe quel autre portail », murmura Moon, ses yeux fixés sur l'ouverture circulaire.
Selene hocha la tête à ses côtés avant de prendre une inspiration. « Tu es prêt ? »
Le regard de Moon se durcit avant qu'il ne hoche la tête. « Dans un monde où seule la force détermine tout, l'évolution est le seul chemin vers la survie. »