Chapitre 110
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Le vacarme des Éveillés qui s'interpellaient, les marchands vantant leurs marchandises et l'agitation générale de la base signalèrent l'arrivée de Moon à l'entrée de Rocketer. Moon descendit de Mirage et marcha aux côtés du cheval épuisé, le guidant doucement par les rênes.
À l'entrée, Moon fut arrêté par des gardes qui l'informèrent des frais d'entrée obligatoires. Ce n'était pas excessif, environ mille dollars, mais cela constituait tout de même une barrière destinée à filtrer ceux qui manquaient de ressources.
Moon ne se plaignit pas. Il régla simplement les frais sans discuter avant d'être autorisé à franchir la porte.
« Très bien, Selene m'a dit de chercher l'auberge de la Montagne », se souvint Moon en menant Mirage vers le cœur de la base.
Il traversa les rues bondées, scrutant les enseignes des bâtiments et demandant son chemin aux passants. Après plusieurs minutes de recherche et de navigation dans un agencement quelque peu désordonné, Moon finit par localiser l'auberge indiquée par Selene.
L'auberge de la Montagne était de taille moyenne, sans aucune caractéristique particulière. Elle ressemblait exactement aux dizaines d'autres auberges que Moon avait vues à travers le Premier Sanctuaire. Construite modestement, elle était conçue uniquement pour un hébergement temporaire plutôt que pour le confort ou l'esthétique.
Moon installa d'abord Mirage dans l'écurie de l'auberge, s'assurant que le cheval avait de l'eau, du fourrage et un box propre avant d'entrer dans le bâtiment principal. Mirage méritait un repos bien mérité après tout ce qu'il avait enduré.
À l'intérieur, Moon s'approcha de la personne à la réception, un homme d'âge mûr avec une expression blasée qui suggérait qu'il faisait ce travail depuis bien trop longtemps.
« Je cherche la chambre numéro cinq », dit Moon directement. « Ma compagne m'y attend. »
L'expression de l'employé changea légèrement alors qu'il consultait le registre, ses yeux se posant sur le nom enregistré pour cette chambre.
Un sourire entendu étira ses lèvres. « Ne faites pas trop de bruit, la journée est encore jeune et les autres clients essaient de se reposer », lança l'homme avec un clin d'œil exagéré.
Le sous-entendu derrière ses mots était évident et totalement erroné.
Moon resta là un court instant, légèrement décontenancé par cette supposition, avant de simplement faire demi-tour et de se diriger vers le couloir indiqué par l'homme.
Il ne se souciait pas d'expliquer sa véritable relation avec Selene, et il ne ressentait aucun besoin de corriger ce malentendu. Moon ne reverrait probablement jamais cet homme, et la façon dont un employé d'auberge lambda le percevait ne changeait absolument rien à sa vie ou à ses objectifs.
Les gens feraient les suppositions qu'ils voulaient en se basant sur des informations incomplètes. C'était leur problème, pas le sien.
Il frappa doucement à la porte, puis attendit une réponse.
"..."
Après quelques secondes sans réponse, il devint évident que personne ne se trouvait dans la chambre pour le moment.
Moon s'attendait à moitié à cette éventualité. Selene était probablement partie effectuer sa vérification de reconnaissance trimestrielle de l'entrée du royaume pour s'assurer qu'elle restait secrète, ou peut-être était-elle en train de rassembler les dernières fournitures pour leur expédition. Il n'avait qu'à attendre son retour.
Des appareils de communication privés seraient incroyablement utiles en ce moment, pensa Moon avec une légère frustration.
Tout comme les bases avaient leurs propres appareils de communication avec des canaux dédiés à la coordination interne, il existait des appareils privés permettant aux individus d'établir des canaux cryptés personnels qu'ils pouvaient partager avec des contacts spécifiques. Le principe technologique était similaire, mais ils étaient bien plus coûteux à acquérir et à entretenir.
La différence de coût venait de la polyvalence. Les appareils de communication des bases étaient verrouillés sur un canal organisationnel unique, ce qui les rendait relativement simples et bon marché à produire. Les appareils privés, en revanche, pouvaient établir plusieurs canaux indépendants, basculer entre eux de manière transparente et n'étaient restreints par aucune infrastructure réseau d'une organisation particulière.
Cette flexibilité s'accompagnait d'un prix élevé qui les rendait inaccessibles pour la plupart des Éveillés ordinaires. Moon prit note mentalement d'en acquérir un dès qu'il aurait plus de revenus disponibles et des contacts stables méritant une communication privée.
Heureusement, Selene ne tarda pas. Après environ trente minutes d'attente, Moon vit Selene approcher. Ses yeux s'illuminèrent en le voyant, et elle saisit immédiatement son bras avec une excitation visible.
« Moon ! Tu es déjà là ! » dit Selene, l'entraînant presque avec elle. « Viens, il faut qu'on parle. »
Elle déverrouilla rapidement la chambre cinq et fit entrer Moon avant de refermer la porte derrière eux.
La pièce était modeste, avec un lit simple, une petite table avec deux chaises, un coffre de rangement et des équipements de base. Une carte dessinée à la main était déjà étalée sur la table, clairement préparée à l'avance.
L'enthousiasme de Selene était évident alors qu'elle se dirigeait vers la table. « J'ai fait du repérage supplémentaire en attendant ton arrivée. L'entrée du royaume est à environ une heure d'ici à pied à travers un terrain rocheux. J'ai identifié l'approche la plus sûre et confirmé que le mécanisme d'entrée est toujours totalement inactif ; personne d'autre ne l'a encore découvert. »
Elle fit signe à Moon d'examiner la carte de plus près.
Moon s'approcha de la table, son esprit passant déjà en mode planification alors qu'il étudiait les caractéristiques du terrain que Selene avait esquissées.
Après avoir expliqué les bêtes potentielles qu'ils pourraient rencontrer en chemin, et le sentier qu'ils emprunteraient pour s'assurer de ne pas être suivis, Selene et Moon quittèrent l'auberge.
En sortant, Moon se dirigea vers Mirage qui se trouvait dans l'écurie. En voyant le cheval blanc, les yeux de Selene brillèrent.
« Trop mignon... Où as-tu trouvé ce magnifique cheval ? » demanda Selene avec de grands yeux écarquillés.
« ...Je l'ai reçu en cadeau de quelqu'un près de ma base. »
« Je vois. Quel est son nom ? »
« Mirage », répondit Moon en caressant l'encolure du cheval. « Je vais me rendre dans un endroit dangereux, donc je ne t'emmènerai pas avec moi. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais ne t'inquiète pas, je reviendrai te chercher, d'accord ? »
Mirage hennit bruyamment et leva ses sabots en signe de désapprobation.
« Quoi ? Tu veux venir ? » Les yeux de Moon s'agrandirent d'incrédulité.
Bien que Moon ne puisse pas comprendre le langage du cheval, il avait passé assez de temps avec Mirage pour comprendre son langage corporel.
L'expression de Selene était tout aussi choquée que celle de Moon.
Moon était tiraillé ; il savait que l'expédition à l'intérieur du royaume pourrait lui prendre des mois, tout comme le royaume caché dans lequel il avait été propulsé auparavant, et qu'elle serait remplie de dangers.
Malgré cela, Mirage voulait toujours venir. C'était vraiment touchant de voir un cheval aussi loyal.