Chapitre 10
Moon et son groupe poursuivirent leur marche, franchissant les immenses portails. Au-delà des murs, le monde se transforma.
La pierre ordonnée de la base laissa place à une nature sauvage. Des arbres s'élevaient au loin, et de gros rochers apparaissaient çà et là.
L'atmosphère était différente dans cette nature sauvage. Avec le danger tapi dans l'ombre, il était difficile de ne pas rester sur ses gardes, surtout en tant que débutant.
Derek menait la marche, son groupe entremêlé à celui de Moon alors qu'ils suivaient un sentier vers l'est.
En marchant, les Éveillés plus expérimentés commencèrent à partager leurs propres histoires.
Avec un rire autodérisoire, Derek entama : « Vous savez, il y a une semaine, on pensait qu'on allait conquérir cet endroit, on avait tout imaginé dans nos têtes. On s'éveille, on vient ici, on chasse quelques monstres, on devient riches et puissants. Simple, non ? »
L'un de ses compagnons, un homme trapu avec une hache de combat sanglée dans le dos, secoua la tête avec regret. « Puis on a vraiment quitté la base. La première bête qu'on a rencontrée était un Loup-rasoir de niveau trois. Le truc bougeait si vite qu'on l'a à peine vu venir. Il a failli arracher le bras de Marcus avant qu'on ne réussisse à l'abattre en utilisant toutes nos forces. »
« Tout est plus rapide, plus fort, plus agressif que ce à quoi on s'attend », ajouta un autre membre, un homme mince armé de deux dagues. « Les terrains d'entraînement vous donnent les bases, mais ici ? Ici, les bêtes veulent vraiment vous tuer. Elles chassent parfois en meute. Elles connaissent parfaitement leur terrain et l'utilisent à leur avantage. Ce n'est pas comme combattre des moutons dans un enclos. »
Derek jeta un coup d'œil en arrière vers Selene. « Je n'essaie pas de vous effrayer. Je veux juste que vous compreniez ce qui vous attend. Restez vigilants, suivez les instructions, et tout ira bien. »
John semblait impliqué, posant des questions sur les tactiques de leur tank et sur la manière de se positionner correctement. Elara marchait aux côtés de l'archère, discutant des lignes de vue et de l'économie des flèches. Selene bavardait avec Derek, sa convivialité naturelle lui permettant d'obtenir plus de détails sur les bois de l'est.
Moon restait à l'arrière, silencieux.
Il remarqua que la jeune fille à l'arc, celle qui avait parlé plus tôt du besoin d'un soigneur, jetait un coup d'œil vers lui. Un instant plus tard, elle ralentit le pas, laissant les autres prendre de l'avance jusqu'à ce qu'elle se retrouve à sa hauteur, à l'arrière du groupe.
Elle adressa un doux sourire à Moon avant de le saluer. « Hé, je suis Iris, au fait. Je ne crois pas qu'on se soit correctement présentés. »
« Moon. »
« Moon... C'est un nom plutôt unique. J'aime bien. » Elle ajusta l'arc sur son épaule.
« Alors, quelle classe as-tu éveillée ? Je parie sur un assassin, vu ton armure légère et l'absence d'arme visible. »
« Mage », répondit Moon brièvement.
« Oh, sympa. Dégâts à distance, bon potentiel de contrôle. » Iris sourit. « On pourrait sans doute bien se coordonner. J'ouvre généralement avec des flèches pour attirer l'aggro, puis les mages enchaînent pendant que la cible est concentrée sur moi ou sur le tank. Tu as déjà pensé à ce genre de tactique ? »
« Pas vraiment. »
La brièveté de sa réponse ne la découragea pas. « Qu'est-ce qui t'a poussé à sortir si vite ? Je veux dire, la plupart des gens passent au moins une journée à la base pour s'orienter. »
« Ça semblait être la chose logique à faire. »
Iris rit légèrement. « C'est vrai. Ça ne sert pas à grand-chose de rester assis quand on pourrait devenir plus fort, n'est-ce pas ? »
Elle fit une pause, puis demanda : « Qu'espères-tu accomplir ici ? Sur le long terme, je veux dire. Tu veux rejoindre une guilde un jour ? Travailler en indépendant ? Te faire un nom en atteignant le Second Sanctuaire ? »
« Je n'ai pas encore décidé. »
Moon gardait les yeux fixés sur le sentier devant lui, sur le positionnement du groupe de Derek, sur la lisière de la forêt qui se rapprochait à chaque pas.
Iris l'étudia un moment, son sourire s'effaçant légèrement. « Tu n'es pas très bavard, hein ? »
« Pas particulièrement. »
« C'est d'accord », dit-elle, bien que son ton suggérait qu'elle reconsidérait son approche. « Je pensais juste que ce serait bien d'apprendre à se connaître puisque nous chassons ensemble. La communication aide quand les choses deviennent dangereuses. »
Moon finit par la regarder directement. « Je communiquerai quand ce sera important. »
Iris soutint son regard une seconde, puis hocha lentement la tête. « Très bien. C'est juste. »
Elle n'accéléra pas pour rejoindre les autres, mais elle cessa de poser des questions, la conversation s'éteignant dans le silence.
Cela convenait à Moon.
Il n'avait pas besoin de se faire des amis, ni de partager son histoire ou ses ambitions. Surtout avec un membre d'un groupe qu'il venait de rencontrer quelques instants plus tôt.
La lisière de la forêt se rapprocha. Derek leva la main, signalant au groupe de ralentir.
« Les bois de l'est sont juste devant. À partir d'ici, restez alertes. Faites le moins de bruit possible. Nous entrons dans la zone de chasse. »
Quelques instants plus tard, le groupe était officiellement dans les bois de l'est, l'une des nombreuses zones que les nouveaux Éveillés utilisaient pour devenir plus forts.
Des bruits de combat résonnaient à travers la forêt environnante. Le fracas de l'acier contre la peau, le crépitement de la magie élémentaire, des avertissements criés et des appels coordonnés. C'était un lieu de chasse populaire, avec de multiples groupes dispersés sur tout le territoire, chacun se taillant sa propre parcelle de nature sauvage pour farmer.
Moon pouvait les entendre de loin, mais les voyait rarement. Les arbres étaient assez denses pour fournir des barrières naturelles entre les groupes, offrant l'illusion de l'isolement.
Tout le monde ici avait le même objectif : survivre à ses rencontres et devenir plus fort.
Tuer avant d'être tué.
C'était la loi naturelle du Premier Sanctuaire, la vérité fondamentale qui régissait l'existence dans ce monde. Vaincre les autres et devenir plus fort, ou être vaincu et tout perdre.
Le sentier que Derek leur faisait suivre était bien tracé, une terre battue marquée par d'innombrables pas. Les branches au-dessus filtraient la lumière des deux lunes, baignant tout dans une lueur surnaturelle.
À l'avant du groupe, l'un des membres de l'équipe de Derek, l'éclaireur, leva la main.
Voyant le signal, Derek fit immédiatement stopper le groupe.
« Une meute de Loups-rasoirs devant », chuchota-t-il en pointant du doigt à travers une trouée dans les arbres. « Trois d'entre eux. Niveau quatre. Formation standard : les tanks devant, les tireurs derrière. Iris et... » il jeta un coup d'œil à Selene, « c'était quoi ton nom déjà ? »
« Selene. »
« Selene. Vous deux, concentrez vos tirs sur celui que je marque. John, tu es avec Marcus en première ligne. Divisez leur attention. Tous les autres, surveillez les retardataires et soyez prêts à vous adapter. »
Les yeux de Derek se posèrent enfin sur Moon, comme s'il venait seulement de se souvenir de sa présence. « Toi aussi, fais juste attention à ne pas mourir. »