Chapitre 106
Le voyage vers la base Rocketer s'avérait périlleux. Ce n'était pas tant les dangers posés par les bêtes ou les Éveillés hostiles qui rendaient le trajet difficile, mais l'itinéraire lui-même.
Le chemin le plus rapide indiqué sur la carte exigeait de traverser des rivières aux courants violents, de naviguer sur des collines escarpées au terrain instable et de parcourir des cols de montagne étroits où les sentiers suffisaient à peine au passage d'un cheval et de son cavalier. La géographie était impitoyable, exigeant une attention constante et une grande prudence.
Ce n'était pas une mince affaire, mais Mirage parvint à surmonter chaque obstacle sans encombre majeure. Moon était impressionné par l'endurance remarquable et l'agilité du cheval, qui s'adaptait aux changements de terrain avec une intelligence faisant de lui un compagnon précieux, malgré son niveau relativement bas pour une monture.
Durant le voyage, Moon ne rencontra aucune menace significative, ce qui était une chance étant donné le caractère urgent de son objectif. Il voulait atteindre les lieux le plus rapidement possible, et être contraint à un combat prolongé contre des bêtes puissantes l'aurait considérablement ralenti.
Malgré cette efficacité, Moon ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception. Quelques bêtes puissantes rencontrées en chemin n'auraient pas nui à sa progression. L'expérience et les Vies gagnées grâce à ces éliminations auraient rendu le temps de trajet productif plutôt que purement transitoire.
Mais on ne peut pas tout avoir.
La nuit tomba progressivement alors que Moon continuait d'avancer. Malheureusement, la zone qu'il traversait était une prairie ouverte, pratiquement dépourvue de couverture naturelle. Des plaines vallonnées s'étendaient dans toutes les directions, seulement interrompues par quelques formations rocheuses trop petites pour offrir un abri digne de ce nom.
Le regard de Moon se posa sur Mirage, qui peinait visiblement après cette longue journée. La respiration du cheval était devenue laborieuse, son allure ralentissant malgré ses efforts pour maintenir le rythme. Continuer sans repos risquait de le blesser ou de l'épuiser totalement.
Observant les environs avec attention, Moon scruta le terrain à la recherche d'un abri ou d'une position défensive. Rien ne se présenta. La prairie était exposée sous tous les angles, offrant une visibilité parfaite mais aucune protection.
Il décida de se reposer là où ils se trouvaient, malgré leur vulnérabilité. Comme l'espace était totalement dégagé, la position était dangereuse à certains égards, mais avantageuse à d'autres. Moon pouvait voir tout ce qui approchait, quelle que soit la direction, ce qui rendait les embuscades quasi impossibles. Toute menace serait visible bien avant d'atteindre une distance de frappe.
Cette transparence valait mieux qu'une couverture physique dans certaines situations.
Moon mit pied à terre et commença à installer un campement minimal. Il sortit un sac de couchage de son Anneau spatial ainsi que quelques provisions de base. Mirage s'allongea immédiatement au sol avec gratitude, ses jambes se repliant sous lui.
« Beau travail aujourd'hui », murmura Moon en offrant au cheval de l'eau et un peu de nourriture achetée à Ironpeak. « Repose-toi. Nous avons encore du chemin à faire demain. »
Mirage but longuement avant de s'installer pour dormir, les yeux déjà mi-clos.
Moon établit un périmètre en utilisant ses sens accrus, étendant sa perception aussi loin que ses attributs le permettaient. Malheureusement, le temps imparti à sa classe de pyromancien était officiellement écoulé. Sa compétence Sens de la chaleur n'était donc plus active.
Il s'assit, le dos contre la masse chaude de Mirage, son bâton posé sur ses genoux, prêt à être utilisé instantanément. Ses yeux scrutaient la prairie sombre ; le ciel nocturne était remarquablement clair. Des étoiles parsemaient l'obscurité selon des motifs que Moon commençait tout juste à reconnaître.
Si les informations de Selene sont exactes, je devrais atteindre la base Rocketer d'ici demain après-midi. Ensuite, il ne s'agira plus que de la retrouver, puis d'entrer dans le royaume.
Cela pourrait être l'opportunité dont j'ai besoin pour prendre une avance considérable. Ou cela pourrait être un piège mortel qui me coûtera tout.
La main de Moon se resserra légèrement sur son bâton.
Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir.
Il se plongea dans une légère méditation plutôt que dans un sommeil profond, conservant juste assez de vigilance pour réagir instantanément si des menaces se matérialisaient, tout en permettant à son corps de récupérer son endurance.
La prairie resta calme et silencieuse autour d'eux. Les deux lunes ornant le ciel sombre projetaient leur lumière sur les plaines infinies.
♢♢♢♢
Les yeux de Moon s'ouvrirent brusquement lorsqu'il sentit une énergie inquiétante approcher. Il se leva immédiatement, la main déjà portée sur son bâton, réalisant que la nuit ne serait finalement pas de tout repos.
Au moins dix bêtes de différentes espèces émergèrent de l'obscurité, encerclant la position de Moon et de Mirage. Elles se méfiaient toutes les unes des autres au départ — des concurrentes naturelles forcées à une proximité temporaire par l'odeur d'une proie potentielle.
Mais une fois qu'elles eurent pleinement identifié Moon et le Mirage épuisé, les bêtes semblèrent mettre de côté leurs différends territoriaux pour se concentrer sur un objectif commun : s'emparer de la proie encerclée.
Le regard de Moon balaya les menaces émergentes, évaluant rapidement chacune d'elles. Elles étaient toutes environ au niveau dix-huit, d'après les signatures de Mana qu'elles dégageaient. Rien de particulièrement dangereux individuellement pour quelqu'un de sa force actuelle, mais leur nombre et leur positionnement coordonné créaient un risque non négligeable s'il ne faisait pas attention.
Mirage lutta pour se lever, l'épuisement rendant ses mouvements lents malgré l'adrénaline du danger soudain.
« Reste au sol », ordonna Moon calmement. « Je m'en occupe. »
Le Mana de Moon s'embrasa alors qu'il commençait à conjurer son sort le plus puissant : Ignite. Moon savait que même s'il essayait d'éliminer les menaces discrètement pour éviter d'attirer d'autres prédateurs, le sang inévitablement versé attirerait de toute façon d'autres bêtes des environs.
« Autant en finir rapidement et radicalement avant de changer d'endroit. Ça ne fera que devenir plus problématique. »
La boule de feu se forma dans sa main, compressée à une efficacité maximale grâce à toute la maîtrise qu'il avait acquise. Les flammes rouge et or, striées de bleu, crépitaient avec avidité.
Moon la projeta vers le groupe de bêtes le plus dense — quatre créatures qui s'étaient trop rapprochées dans leur empressement à attaquer.
BOUM !
La détonation fut puissante. Le rayon de cinq mètres engloba les quatre bêtes dans la zone d'explosion, le bonus de 250 % de dégâts de sa compétence de rang Épique les pulvérisant instantanément. Leurs corps furent projetés en arrière, carbonisés et brisés, l'effet de brûlure garantissant qu'aucune ne survive, même si l'explosion initiale n'avait pas été immédiatement fatale.
[Vous avez tué un Traqueur des plaines de niveau 18.] [Vous avez gagné 5 Vies.]
[Vous avez tué un Loup des rochers de niveau 18.] [Vous avez gagné 5 Vies.]