Chapitre 101
Après avoir terminé sa visite à l'Association des Éveillés, donné sa version des faits sur ce qui s'était passé et réglé quelques formalités administratives, Moon prit le chemin du retour.
En route, un froncement de sourcils subtil mais indéniable apparut sur le visage de Moon.
« Quelqu'un me suit... »
Moon n'était pas certain du moment exact où la filature avait commencé, mais la présence était désormais indéniable. C'était préoccupant pour plusieurs raisons.
Contrairement au Premier Sanctuaire où les menaces provenaient de bêtes et d'autres Éveillés plafonnant au niveau vingt-cinq, la terre présentait des dangers d'une tout autre ampleur. Ici, les Éveillés n'étaient pas limités par les restrictions du Sanctuaire. Ils pouvaient être de n'importe quel niveau, posséder de l'équipement de Second Ordre et manier des pouvoirs contre lesquels Moon ne pouvait absolument pas lutter.
Pour autant qu'il sache, la personne qui le suivait pouvait être un Éveillé du Second Sanctuaire — un Évolueur — ce qu'il ne pouvait absolument pas gérer à son stade actuel de développement.
Le fossé de puissance entre ceux qui avaient subi leur première évolution de classe et ceux qui ne l'avaient pas fait était énorme. Non seulement en raison de la différence de niveau, mais aussi de la transformation des attributs, des compétences et des capacités. Il y avait une raison pour laquelle les Éveillés du Second Sanctuaire n'étaient plus appelés de simples Éveillés, mais des Évolueurs. Ils avaient fait évoluer leur existence entière, transcendant l'état de base d'humain devenu Éveillé pour quelque chose de bien supérieur.
Ce qui inquiétait le plus Moon, c'était que la personne qui le traquait semblait vouloir se faire remarquer. La présence ne tentait pas de jouer la carte de la discrétion, cela ressemblait davantage à un message.
Moon s'arrêta brusquement au milieu de la rue. Il se tourna vers la direction d'où émanait la présence et parla clairement.
« Tu veux sortir ? Parlons un peu. »
Le silence domina la rue presque déserte pendant un bref instant tendu. Puis, une présence se révéla, sortant d'une ruelle avec une assurance décontractée.
« Monsieur Moon. Je suis ravi de vous rencontrer. Vous avez des sens particulièrement aiguisés, je dois dire. » Un homme portant un costume formel impeccable apparut, un sourire doux et professionnel aux lèvres.
Il avait le teint mat et des yeux bruns qui jaugeaient Moon avec intérêt. Sa carrure était massive, tel un tank sous forme humaine, avec des muscles saillants que son costume peinait à contenir.
Le regard de Moon se fixa sur l'homme, cherchant une intention malveillante ou une menace immédiate.
« Vous ne cachiez pas vraiment votre présence non plus », répondit Moon, gardant une voix neutre.
« Haha. C'est vrai. » Le sourire de l'homme s'élargit légèrement, appréciant l'observation.
« Permettez-moi de me présenter correctement. Je m'appelle Oliver Snack. Je suis un Évolueur actuellement employé par la prestigieuse famille Richter. »
L'expression de Moon resta soigneusement composée, mais son esprit commença immédiatement à traiter cette information.
« La famille Richter. »
L'une des puissances absolues parmi les dynasties d'Éveillés. Contrairement à la famille Glassy, dont le patriarche avait bâti son influence principalement grâce à son sens des affaires, ses réseaux commerciaux et sa domination économique, la réputation de la famille Richter reposait sur quelque chose de bien plus direct et terrifiant.
La puissance brute.
Le patriarche Richter était connu dans tout le monde des Éveillés comme l'une des véritables puissances du Second Sanctuaire. Certaines rumeurs le plaçaient parmi les dix Évolueurs les plus forts au monde. Son palmarès de combat était légendaire : nettoyages de donjons de rang A de Second Ordre, soumissions de bêtes qui semblaient impossibles, victoires contre des adversaires qui auraient dû le submerger par le nombre ou les attributs. Le patriarche était également supposé être en passe d'atteindre le troisième sanctuaire ces dernières années, ce qui le rendait encore plus terrifiant.
Une famille soutenue par une telle force individuelle était difficile à ignorer.
Pourquoi quelqu'un de la famille Richter me traque-t-il ? Je n'ai jamais interagi avec qui que ce soit de cette famille, pensa Moon, fébrile. Ce ne peut pas être une coïncidence.
Oliver sembla percevoir la méfiance de Moon et leva les deux mains dans un geste apaisant. « S'il vous plaît, ne soyez pas alarmé. Je ne suis pas ici pour vous menacer ou vous intimider. Bien au contraire, en fait. »
« Alors que voulez-vous ? » demanda Moon directement, ne voyant aucun avantage à tourner autour du pot.
« J'ai été personnellement envoyé par le patriarche lui-même. Pour vous proposer une offre de recrutement, Monsieur Moon. »
Les sourcils de Moon se haussèrent légèrement malgré ses efforts pour garder son calme. « Un recrutement ? »
« Les nouvelles voyagent vite dans nos cercles », expliqua Oliver, son sourire ne faiblissant jamais. « Votre performance à la base Ironpeak a fait forte impression. Tuer un assassin de niveau vingt-cinq par des exécutions répétées. Blesser gravement une bête de rang S avec une compétence immensément puissante. Sauver des dizaines d'Éveillés d'une mort permanente. Vous êtes devenu une sorte d'étoile montante, Monsieur Moon. »
Comment ont-ils obtenu des informations aussi détaillées si rapidement ? se demanda Moon. La bataille s'est terminée il y a moins de douze heures.
Oliver continua, visiblement préparé à son argumentaire. « La famille Richter reconnaît le talent exceptionnel quand elle le voit, et nous pensons qu'investir dans de jeunes Éveillés prometteurs profite à tout le monde. Nous aimerions vous offrir un poste au sein de notre organisation. »
« Quel genre de poste ? » demanda Moon avec prudence.
« Spécialiste du combat, principalement. Vous entreprendriez des missions, des nettoyages de donjons et des opérations pour le compte de la famille. En échange, nous fournissons une compensation et des ressources substantielles. » Le sourire d'Oliver devint plus tranchant. Il était évident qu'Oliver pensait que l'offre qu'il s'apprêtait à présenter ne pouvait être refusée.
« Plus précisément, nous sommes prêts à vous offrir un salaire annuel de cinq millions de dollars, avec des primes basées sur la performance qui pourraient facilement doubler ce montant selon les résultats des missions. »
L'expression de Moon resta neutre, mais intérieurement, il faisait ses calculs. Cinq millions de dollars par an représentaient une richesse substantielle pour quelqu'un de son âge et de son niveau. La plupart des Éveillés rêveraient de toucher 5 % de ce qu'il recevrait annuellement.
Malgré ce salaire élevé, Oliver n'avait pas fini. « De plus, en signant le contrat, vous recevriez une arme de rang S de Premier Ordre de votre choix provenant de notre armurerie. Nous vous fournirons également plusieurs objets de rang A — armures, accessoires, consommables — pour vous assurer d'être correctement équipé pour les défis à venir. Plus important encore, le patriarche lui-même vous aidera à accomplir vos tâches d'évolution de classe, qu'il s'agisse de mentorat, d'objets, quoi que ce soit, il fera de son mieux pour vous aider à les terminer. »
L'offre était réellement impressionnante. L'équipement de rang S de Premier Ordre était difficile à acquérir et d'un coût prohibitif pour la plupart des Éveillés. Avoir accès aux ressources de la famille Richter accélérerait considérablement le développement de Moon.
Oliver laissa l'offre flotter dans l'air un instant avant de poser la question cruciale.
« Alors, Monsieur Moon... qu'en pensez-vous ? »