Chapitre 9
La pièce était exiguë. Un lit étroit, un bureau, une armoire et une fenêtre donnant sur une ruelle où quelqu'un avait appuyé une roue de charrette brisée contre le mur, tel un élément de décor basse résolution abandonné.
Eloy s'assit au bureau et ouvrit son interface complète pour la première fois depuis le couloir devant l'alcôve d'Isolde.
Le chat reprit sa vitesse de croisière instantanément.
[Peregrine404] : IL EST DE RETOUR
[IsoldeSimp47] : c'était comment le dîner
[stormchaser_v] : la mission est dans 9 heures eloy
« Je sais. »
Il posa le parchemin de mission à plat sur le bureau et commença à l'analyser à voix haute, comme il le faisait toujours pour ses runs. Il construisait son itinéraire en se basant uniquement sur des éléments vérifiés.
Une mission de rang A. Une partenaire avec un niveau d'affinité mortel de 1,25. Aucune donnée sur l'itinéraire. Et le protagoniste, ce petit prodige, avait été extrait du bâtiment le plus paranoïaque d'Aethelgard sur le plan magique sans déclencher la moindre alarme.
« Celui qui l'a enlevé avait accès à l'intérieur. Ce n'était pas un coup opportuniste. »
Premier suspect : le Kōjin-Ren. Le Covenant d'Acier. Une faction de samouraïs élémentaires, programmés pour tenir leur position et ne maintenir l'aggro qu'en cas de défi formel. Eloy connaissait leurs mécaniques comportementales aussi bien que ses propres raccourcis clavier. Ils envoyaient des défis écrits avant chaque engagement. Un poli « nous allons vous tuer » avant de dégainer.
« Quelqu'un d'autre l'a pris », dit Eloy. « Le Covenant s'en serait déjà vanté. »
[CrunchyrollRefugee] : alors qui
[IsoldeSimp47] : quelle autre faction a ce genre de portée
Eloy fixa les noms d'utilisateurs qui défilaient, son raisonnement arrivant dans une impasse.
Son routage mental bloquait. Il avait passé tout l'écosystème criminel du canon au crible et n'avait rien trouvé. Toutes les autres factions fonctionnaient avec des mécaniques de bas niveau. Extorsion. Règlements de comptes territoriaux brouillons. Rien qui n'ait l'envergure nécessaire pour un coup pareil.
Le chat combla le silence.
[stormchaser_v] : le frérot est en train de charger
[ghostrunner_x] : réfléchis à ce qui a déjà foiré aujourd'hui
Une notification de don coupa le défilement.
[ wo1flion A FAIT UN DON DE 500 POINTS : peut-être quelque chose qui n'a pas survécu au montage final ? ça ressemble à un remake qui mise tout sur le fanservice ]
Eloy se figea.
Un remake.
Il avait traité ses connaissances comme un document exhaustif. Trois jeux, deux extensions, un artbook compagnon qu'il avait survolé en douze minutes via des scans sur des forums. Il connaissait ce monde.
Sauf qu'Isolde exécutait des scripts émotionnels qu'il n'avait jamais vus dans aucun fichier. Son père détenait des informations sur l'aile du directeur qui n'existaient dans aucune version qu'il avait jouée car, bon sang, ses parents n'étaient même pas dans le jeu à l'origine !
Les jeux avaient capturé ce qu'ils pouvaient. Tout le reste avait continué d'exister malgré tout.
« Chat », dit Eloy. « Contenu coupé. Fuites de développeurs. Fils de datamining. Builds de pré-lancement. Tout ce qui vient de la trilogie et qui n'a pas survécu jusqu'à la sortie. »
[ SONDAGE : QU'EST-CE QUE LA COMMUNAUTÉ ATTENDAIT LE PLUS DU CONTENU COUPÉ ? ]
[ A) La romance d'Isolde ]
[ B) La faction rivale du Kōjin-Ren, les ninjas supprimés en cours de développement ]
[ C) L'arc de trahison du directeur, largement simplifié avant la sortie ]
[ CHRONO : 5 SECONDES ]
L'option A grimpa en flèche immédiatement. IsoldeSimp47 était probablement responsable d'un tiers des votes à lui seul.
L'option B se stabilisa à soixante et un pour cent.
[IsoldeSimp47] : évidemment la b. évidemment.
[ghostrunner_x] : le doc qui a fuité, eloy. le dump complet de la faction, il y a deux ans
[hexbyte_] : c'était PARTOUT sur les forums
Le nom remonta à sa mémoire avant même qu'il ne le cherche.
Les Mugen-Za. Siège sans limites, en gros, dans la langue d'origine. Une faction conçue pour être inciblable, totalement déconnectée de la grille politique de la carte. Supprimée après le deuxième cycle de développement à cause d'une « incohérence tonale avec la direction artistique du monde ».
Une façon polie de dire « on ne savait vraiment pas comment ajouter des ninjas dans le jeu sans qu'ils éclipsent tout le reste ».
La communauté de dataminers avait passé six mois à reconstruire leur profil à partir de fragments de fichiers. Opérateurs de l'ombre. Extraction furtive, poisons de contact, aucune trace dans les mécaniques de faction canoniques.
Et ils enlevaient des gens.
Plus précisément : des individus avec un fort potentiel magique et des profils psychologiques instables. Les documents coupés appelaient cette procédure le liage par résonance. Elle écrasait l'affinité élémentaire d'une cible pour la lier de façon permanente à un manipulateur Mugen-Za. Le manipulateur gagnait l'affinité. La cible perdait la part d'elle-même qui la rendait unique.
Arthur Gildhart. Maîtrise élémentaire double. Le plus haut potentiel d'affinité enregistré dans la promotion actuelle de l'académie.
C'était une extraction en cours.
[ MISSION MISE À JOUR ]
[ PREMIÈRE MISSION : Récupérer l'otage des mains des agents Mugen-Za. ]
[ ATTENTION : Procédure de liage par résonance — durée estimée inconnue. ]
[ LE TEMPS EST UNE VARIABLE. ]
« Je ne sais pas combien de temps prend le liage », dit Eloy. « Le document de lore n'était pas terminé. Le fichier était coupé. »
[stormchaser_v] : donc le chrono a peut-être déjà commencé
[CrunchyrollRefugee] : y a-t-il une limite stricte à ça
Il ne répondit pas. Il ramassa le parchemin. Le fit tourner entre ses mains. Relut le texte qu'il avait déjà lu quatre fois, puis une cinquième.
Puis il regarda le bas du parchemin.
La signature de Caldwell. Propre, sans précipitation, la signature appliquée d'un homme qui prenait son temps. Sous les détails de la mission. Sous les deux noms.
Le parchemin avait été émis le jour même de la disparition d'Arthur.
Eloy le reposa sur le bureau.
Les Mugen-Za n'existaient que sous forme de code enterré et à moitié supprimé dans la version alpha.
Caldwell avait utilisé leur nom avant même d'émettre la mission.
Ce qui signifiait que les Mugen-Za étaient pleinement actifs dans ce monde. Ils existaient ici, tout comme les actions comportementales d'Isolde et les connaissances restreintes de son père sur la carte.
Des choses que les jeux n'avaient tout simplement pas réussi à atteindre. Les bords de la carte, pas les bords du monde.
Caldwell, qui comprenait exactement ce qu'une mission de rang A assignée à deux étudiants non qualifiés était censée accomplir, avait observé une extraction de l'ombre menée par une faction mortelle et avait inscrit deux noms précis en haut du parchemin.
Le sien.
Et le nom de la fille de l'homme dont le mana était actuellement drainé pour alimenter la ville.
[Peregrine404] : hé mon pote
« Je sais », dit Eloy.
Il plia le parchemin le long de la pliure. La signature de Caldwell trônait en bas, écrite le jour même de la disparition d'Arthur, l'encre déjà parfaitement sèche.