Chapitre 8
La notification de succès tomba au pire moment possible.
Il était déjà à mi-chemin de la cour intérieure quand le rectangle bleu se matérialisa dans sa vision périphérique.
[ SUCCÈS EN ATTENTE : Consommer un objet pour la première fois ]
[ Opportunité la plus proche : Réfectoire de l'Académie. Fermeture dans 14 minutes. ]
Eloy s'arrêta net.
Quatorze minutes. Il fit le calcul machinalement, de la même manière qu'il comptait les frames. Non pas par choix, mais parce que cette habitude était gravée en lui depuis environ la deuxième année de ses speedruns compétitifs. Revenir sur ses pas demain coûterait plus cher qu'un détour maintenant. Et laisser un déclencheur de progression inexploité avant une rencontre de rang A, c'était le meilleur moyen de gâcher un run au troisième acte.
Il changea de trajectoire vers le réfectoire.
[LMAO_cat] : il va DÎNER
[nachtfalter] : le mec a une mission rang A demain et il s'inquiète pour son repas
[IsoldeSimp47] : honnêtement, je ferais pareil
Le réfectoire sentait les légumes racines bouillis et la vieille graisse. La plupart des torches vacillaient. Quatre étudiants étaient assis à des tables séparées, fixant leur bol comme si le ragoût leur avait personnellement porté préjudice. Eloy attrapa un bol de cette substance gris-brun, s'assit à l'extrémité du plus long banc et mangea tout en poursuivant ses calculs mentaux.
Le ragoût avait un goût d'amidon et de cuivre. Il le finit quand même.
[ SUCCÈS DÉBLOQUÉ : Consommer un objet pour la première fois ]
Puis, avant qu'il ne puisse fermer la notification :
[ JALON ATTEINT : 3 succès de base débloqués ]
[ +1 Dextérité ]
[ +1 Force ]
Il fixa la fenêtre de statistiques.
Un point. Un seul point en force et en dextérité, appliqué à un corps de rang E douze heures avant une rencontre mortelle. Dans le contexte du parchemin de mission qui traînait dans sa poche, c'était presque insultant.
Mais pour un corps de rang E, c'était toujours mieux que rien. Il avait construit des stratégies de tournoi entières sur des marges bien plus faibles que celle-ci.
Il fit disparaître la fenêtre.
« Donc j'ai bien des stats », murmura-t-il. « Bon à savoir. »
[ghostrunner_x] : +1 en force, ça veut dire que tu peux ouvrir des bocaux maintenant
[LMAO_cat] : MISSION RANG A PRÊTE
Il était déjà en train de sortir.
Le quartier périphérique était différent la nuit. Plus étroit. Les flèches de l'académie étaient toujours visibles au-dessus des toits : lointaines, éclairées, totalement indifférentes aux cordes à linge et à l'odeur de bougie bon marché qui régnait ici. Le point de passage du système pulsait au-dessus d'une lourde porte en chêne, indiscernable des six autres dans la rue.
À la maison.
Eloy resta sur le seuil pendant un instant qu'il ne put quantifier. Puis il poussa la porte.
Sa mère ne l'attendit pas pour qu'il reprenne ses esprits. Elle traversa la pièce en quatre enjambées et passa ses bras autour de ses épaules avant même que les gonds ne cessent de grincer. Une étreinte serrée et immédiate.
« Dieu merci, tu vas bien, mon fils ! On commençait à s'inquiéter. »
Eloy se figea. Il n'avait pas de plan prévu pour ça.
Pendant deux secondes, il resta immobile. Son souffle se coupa, la tension retomba, et il passa timidement ses bras autour d'elle.
Il garda les yeux fixés sur le mur. Il ne regarda pas le chat.
Le flux devint silencieux de toute façon. Quelques noms d'utilisateurs clignotèrent dans la fenêtre avant de disparaître sans finir leurs messages. [IsoldeSimp47] commença à taper quelque chose, puis effaça tout.
Son père entra depuis la cour une minute plus tard, la chemise humide au col, portant en lui ce calme particulier d'un homme interrompu en plein exercice. Rang D. Les callosités sur ses paumes dessinaient exactement les lignes de prise d'une tige de focalisation standard. Il regarda Eloy, s'approcha et posa une main sur son épaule.
Cela dura environ deux secondes. C'était suffisant.
Soudain, un petit « quelque chose » dense percuta le genou gauche d'Eloy.
Il baissa les yeux. Une fillette de cinq ans, de l'encre sur la joue gauche, le fixait avec l'autorité absolue de quelqu'un à qui on n'avait jamais dit non de sa vie. Elle leva les deux bras. Ce n'était pas une demande.
Eloy la souleva.
Ses parents sur Terre avaient voulu une fille, autrefois, avant que le silence ne s'installe dans leur foyer et ne s'y sente comme chez lui, avant qu'Eloy ne s'éloigne d'eux. Ce monde-ci l'avait apparemment intégrée au scénario. Lara sentait le savon et s'agrippa immédiatement à son col, exigeant de savoir si le réfectoire servait parfois du vrai pain ou seulement cette espèce de galette triste.
Ils dînèrent à une petite table qui accueillait à peine quatre assiettes. De la vraie nourriture. Quelque chose avec des épices, un bouillon épais, du pain qui s'avéra être le bon. Lara gagna le débat sur le pain par l'usure. Eloy répondit à ses questions en pilote automatique, avalant son ragoût tout en classant les informations avec l'autre moitié de son cerveau.
Son père mentionna, en passant le pain, que son examen de passage au rang C avait encore été reporté. La troisième fois en deux ans. Il garda les yeux sur son assiette en le disant. Des incidents dans les secteurs périphériques. Le conseil a d'autres priorités. On verra ce que le printemps nous réserve.
Sa mère mentionna, en remplissant le bol de Lara, que sa sœur avait eu un petit incident près des étals du marché ce matin. Un flash. Juste de la chaleur ambiante. Elle est précoce.
La mâchoire de son père se contracta à cette remarque. « On avisera quand le moment sera venu. »
Eloy regarda Lara, qui expliquait sa tache d'encre avec une assurance narrative totale et une précision factuelle nulle. Une enfant de cinq ans générant des flashs thermiques spontanés en public, dans un pays où le rang magique définissait le rang social, avec des parents qui choisissaient clairement de ne pas l'emmener devant un évaluateur d'État.
Il ne dit rien.
Après le dîner, Eloy recula sa chaise et se dirigea vers l'escalier. Son père se dirigeait déjà vers la porte de la cour. Eloy capta le mouvement du coin de l'œil et avait déjà entamé la première marche quand son père parla.
« Tu sens le couloir nord. »
Eloy s'arrêta net sur la marche, puis se retourna lentement.
Son père se tenait près de la porte de la cour, une main sur le loquet en fer, sans le regarder. La chaleur décontractée du dîner s'était évaporée. Sa voix était plus basse, et plate.
« Cette aile près du bureau du directeur Caldwell. » Une pause. « Un endroit bien précis pour un première année dès son premier jour. »
Lara riait de quelque chose dans l'autre pièce. Le son traversait le mur comme s'il provenait d'un monde différent.
« J'espère que tu ne t'es pas mis dans le pétrin, gamin. On s'inquiète pour toi. »
Son père abaissa le loquet, sortit dans la cour sombre et referma la porte derrière lui.
Eloy resta figé sur la première marche.
La géographie ambiante permettait de nommer un bâtiment. Elle ne permettait pas d'identifier l'odeur localisée d'un couloir restreint spécifique dans l'aile administrative. Pas sans avoir arpenté ce couloir soi-même, à plusieurs reprises, assez longtemps pour que l'odeur s'imprègne en vous. Son père était rang D. Son père avait les callosités d'un utilisateur de tige de focalisation et un report d'examen qu'il décrivait comme on parle d'une météo capricieuse.
Son père avait arpenté ce couloir.
[MireilleFW] : ton père vient juste de
[ghostrunner_x] : il n'a pas posé de question, Eloy
« Non, pas du tout », dit Eloy à la porte fermée. Sa prise sur la rampe était assez forte pour faire blanchir ses articulations. « Bonne nuit... papa. »
Il monta l'escalier.