Chapitre 50
« Je ne l'ai pas. »
Ses mots tombèrent dans l'air froid du matin sans cérémonie. Eloy garda son poids sur sa cheville valide, une main toujours prête à saisir Isolde si la pierre sous leurs pieds décidait de s'effondrer. « Personne ne sait où se trouve Caldwell. Son cycle de purge de l'Inquisition s'est terminé hier. Tous les dossiers existants sont scellés. C'est tout ce que j'ai pour le moment. »
Trois secondes de silence.
La tête du Hunter pencha de l'autre côté. Le même geste, en miroir. Le poids d'Isolde se déplaça à ses côtés, ses bottes raclant la roche.
Le Hunter parla. Trois nouvelles syllabes. Une langue pré-royaume, plus ancienne que tout ce que le dictionnaire avait jamais indexé. Le moteur de traduction de l'Interface crachota, vacilla, et s'extirpa de son plantage total pour délivrer une unique ligne fragmentée.
[ POURSUIVEURS — PAS LES NÔTRES — CONSTRUCTS ]
Le Chat se fragmenta en parasites tandis que le moteur se stabilisait, les lettres glitchant à travers la fenêtre bleue.
[speedGoblin_] : des constructs ??? de vrais constructs d'avant-guerre ??? ceux des nœuds du réseau ???
[coldfront44] : pas l'Inquisition. Ça n'a jamais été l'Inquisition.
[LMAO_cat] : OKAY DONC LES DIX TRUCS QUI NOUS POURSUIVENT SONT DES UNITÉS AUTONOMES D'AVANT-GUERRE COOL COOL COOL
Le Hunter tendit le bras, lentement, sans mouvement balistique. Sa main sans traits s'arrêta à deux centimètres du sternum d'Eloy.
Un second point rouge se matérialisa sur l'Interface, pulsant directement sous le premier. Il se synchronisa avec son rythme cardiaque. Aucun dégât enregistré. Ses PV restaient à un net 84 %.
Mais le froid qui traversa sa poitrine n'avait rien à voir avec ses PV. C'était comme un override du Système. Un marquage.
La main d'Isolde se referma autour de son poignet.
Elle le tira d'un demi-pas en arrière et se plaça entre lui et le Hunter. Des éclairs crépitèrent le long de ses phalanges dans un arc serré et contrôlé. Ils ne se déchargèrent pas, ne frappèrent pas. La foudre existait simplement, bourdonnant à travers ses doigts comme une frontière en train d'être redessinée.
Le Hunter ne poursuivit pas. Il rétracta son bras et recula. Sa tête pencha une troisième fois, la posture d'un observateur cataloguant des données.
La poigne d'Isolde sur son poignet se resserra une fois avant de se relâcher. Sa respiration était stable, mais ses phalanges étaient blanches autour des étincelles qu'elle maintenait toujours.
La main d'un enfant pressée contre une barrière scellée. Le bourdonnement d'une Protection.
Eloy ne dit rien. Il observa simplement ses phalanges jusqu'à ce que la foudre s'estompe.
« Vance. » La voix de Maya perça à travers un courant de vent serré et concentré venant du côté opposé. « Une corniche secondaire. Quinze mètres sous la travée effondrée. Je peux guider la descente avec des marqueurs de vent. »
Ses mains bougeaient déjà, le vent cisaillant les éboulis instables sur le chemin de descente pour tester sa solidité. La pierre frissonna, des éclats dévalant dans le ravin.
Eloy regarda le vide en bas. Quinze mètres. Des marqueurs de vent pulsant comme des points de passage. Sa cheville allait le détester pour ça. Elle le détestait déjà, beaucoup. Et puis, qu'était une descente de plus ?
« Garde-les stables », dit-il. « Je vais me débrouiller. »
Il ne discuta pas. Le désengagement du Hunter pourrait être permanent, ou non. La fenêtre était ouverte. Il n'allait pas la gâcher à débattre de qui portait quoi.
Il balança ses jambes par-dessus la corniche. La pierre froide racla ses gants. Les marqueurs de vent tinrent bon comme des prises invisibles.
La descente prit quatre minutes. Les marqueurs de vent de Maya restèrent verrouillés en position, de petites poches d'air comprimé qui lui permettaient de déporter son poids loin de sa cheville blessée. Chaque fois qu'il posait le pied endommagé, la douleur lancinante traversait son mollet avant de se calmer. Des dégâts prévisibles. Contrôlables.
Isolde le repéra d'en haut, sa foudre crépitant une fois en guise de dissuasion avant qu'elle ne le suive. Puis elle fut à ses côtés, descendant avec la même efficacité clinique qu'elle appliquait à tout.
Ses bottes touchèrent la roche solide.
La corniche était en pierre solide, et Eloy leva les yeux.
Le Hunter se tenait sur le bord du ravin, silhouette sans traits contre le ciel gris. Il les observa pendant exactement deux secondes.
Puis le ciel gris fut vide.
Eloy ouvrit l'overlay du Sens du Deviant. Dix signatures rouges immobiles pulsaient dans la vallée derrière eux, positionnées exactement là où le groupe se tenait une heure plus tôt. Ils n'avançaient pas, ne reculaient pas, ils attendaient simplement, un anneau statique de points rouges.
Ils avaient une longueur d'avance.
Cela ressemblait à s'y méprendre à un piège qui se referme.
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[ MODE SURVIE — 13 JOURS, 10 HEURES RESTANTES ]
L'horodatage de l'Interface avança d'un bond sec.
Trente-six heures de terrain dévasté, de sentiers sans issue et d'un silence redoutable qui ne se manifestait que lorsque le monde refusait de coopérer. Les jambes d'Eloy bougeaient en pilote automatique. Sa cheville était passée d'une douleur sourde à un processus de fond qu'il avait appris à ignorer. L'air semblait plus rare ici-haut, froid et sec, raclant le fond de sa gorge à chaque respiration.
Le minuteur du Mode Survie avait encore décompté une journée et demie. L'impulsion dorée sur la mini-carte se verrouilla à trois kilomètres au sud.
La Caldeira.
Il bascula sur le marqueur d'état de Valen. Un ping à 4,2 kilomètres au sud-sud-ouest revint sombre, le même tracé plat qu'il affichait depuis l'effondrement de la jonction. Aucun changement de position, aucune fluctuation dans le pouls mort du signal. Il ferma le marqueur avant que son pouce ne puisse s'attarder assez longtemps pour que les autres le remarquent.
Le Chat était devenu étrange pendant le grind. Certains noms d'utilisateurs avaient totalement disparu. De nouveaux arrivaient. Les disputes avaient dégénéré en débats sur les intervalles de repos optimaux et sur la question de savoir si Isolde avait cligné des yeux au cours de la dernière heure.
[noob_slayer88] : mec admets juste que t'es perdu
[crispyfry99] : il est pas perdu la carte est littéralement vide
[noob_slayer88] : C'EST ÇA QUE ÇA VEUT DIRE ÊTRE PERDU
[QuietLurker01] : les constructs n'ont pas bougé depuis douze heures....
[HackerMan519] : l'Interface a cligné 22 fois ces cinq dernières minutes. peut-être que c'est du morse ??? peut-être qu'on doit résoudre une énigme !!!
[crispyfry99] : @HackerMan519 si c'est une énigme je jure devant dieu que je vais péter un câble
Eloy se frotta les yeux avec la paume de ses mains. Il ouvrit l'overlay du Sens du Deviant.
Le terrain s'afficha sous forme de fil de fer low-poly, des lignes de contour ondulant dans sa vision périphérique. Dix signatures hostiles pulsaient en un anneau parfait à exactement deux kilomètres, espacées uniformément, immobiles depuis douze heures. Deux points rouges superposés sur son propre marqueur de position, clignotant en rythme avec son cœur. Comme un second pouls. Comme quelque chose qui compte à rebours.
Maya s'arrêta à ses côtés, ajustant la sangle de sa sacoche sur sa poitrine. Les registres bleus bougeaient contre ses côtes. Ses yeux scrutaient la ligne d'horizon. « L'air devant la Caldeira est complètement immobile. Aucun courant de vent. Aucune poussée thermique. » Elle fit une pause, traitant les données en temps réel. « Le siphonnage a déjà commencé. Le mana atmosphérique est aspiré dans le manteau devant nous. »
Isolde s'avança jusqu'à la ligne de crête. Sa posture n'avait pas changé depuis la station relais : épaules en arrière, poids vers l'avant, tête penchée. Écoutant quelque chose qu'aucun d'entre eux ne pouvait entendre.
« Alors entrer dans un moteur en activité revient stratégiquement à marcher dans une prise d'air. » Sa voix était plate, une affirmation plutôt qu'une question. « Est-ce préférable à affronter l'anneau de constructs derrière nous ? »
Elle ne demandait pas. Elle nommait les murs du piège.
Eloy regarda l'impulsion dorée sur sa mini-carte. Puis l'anneau de signatures derrière eux. Il se gratta la nuque.
« L'un est un périmètre connu. L'autre est la raison pour laquelle nous sommes venus. » Il commença à marcher vers le sud. « Je n'ai pas de troisième option. »
Maya se mit à ses côtés. Sa foulée était plus courte mais efficace, chaque pas posé avec la même précision qu'elle appliquait à tout le reste. « Logique acceptable. »
Isolde attendit un instant, son poids toujours vers l'avant, puis suivit.
L'impulsion dorée de la Caldeira pulsait sur l'Interface, à trois kilomètres au sud. Dix signatures maintenaient leur anneau à exactement deux kilomètres.
Comme s'ils attendaient la permission d'avancer.
Le vent était mort. La nature retenait son souffle.