Chapitre 51
La mini-carte émit un signal. Trois kilomètres jusqu’à la pulsation dorée de la Caldeira, et les dix constructs maintenaient toujours leur cercle à exactement deux kilomètres derrière le groupe. Immobiles. Depuis douze heures maintenant. L’air était mort, aucun vent ni courant thermique, juste l’attraction.
Eloy se tenait sur la ligne de crête, le poids sur sa cheville valide. L’autre pulsait d’une plainte sourde et lointaine. Il fit défiler les menus de l’interface. Un maillage topographique ondula dans son champ de vision. Le sentier en lacets taillait une longue cicatrice sinueuse sur la face est. Sûr. Prévisible. Trois heures de descente.
Puis il le vit.
La pente d’éboulis sur la face ouest chutait à quatre-vingt-quatre degrés. En dessous, un puits de gravité. Dans le jeu, on pouvait le « clipper » avec un enchaînement de sauts de lapin pour sauter tout le lacet. Dix-huit minutes d’économisées. Il ne l’avait fait qu’une fois. Avec un équipement de fin de jeu.
« Il y a un chemin plus rapide », dit-il.
Isolde tourna la tête. Pas tout le corps. Juste assez pour que la lumière des étoiles accroche sa mâchoire. « Combien plus rapide ? »
« Trois heures contre peut-être dix minutes. Il y a un puits de gravité sur la face ouest. Si j’enchaîne les sauts correctement, on se laisse porter par le courant d’admission jusqu’à un canal de drainage. » Il pointa la pente sombre. « Architecture d’avant-guerre. Ça mène directement au réseau de maintenance extérieur de la Caldeira. »
Maya s’avança à ses côtés, sa sacoche heurtant sa hanche. « Tu as l’intention de... sauter. Là-dedans. »
« Saut de lapin. » Il se gratta la nuque. « C’est une technique de mouvement. Exploitation du terrain. On enchaîne la momentum sur des surfaces instables. »
Le mot resta suspendu dans l’air froid entre eux. Aucune des deux femmes ne réagit.
La voix d’Isolde resta plate. « Qu’est-ce qu’un lapin. »
[LMAO_cat] : C’EST QUOI UN LAPIN LMAOOOOO
[IsoldeSimp47] : elle est tellement sérieuse en plus. elle veut vraiment savoir.
[crispyfry99] : mec explique les lapins à la fille du Seigneur des Ténèbres vite fait
« Un petit animal... qui saute. » Il imita un lapin qui bondit avec ses deux doigts. « Assez mignon, de longues oreilles. »
« Oh, un Loplin. »
« Ouais, ouais — Loplin ! » Les doigts d’Eloy s’agitèrent sur son côté. « Mais là n’est pas la question. Le truc, c’est que le puits de gravité crée un coussin en bas. Les parois du canal amortissent la glissade. À partir de là, on utilise les intervalles de pulsation du siphon pour descendre. »
L’éventail de Maya s’ouvrit d’un clic. Elle le maintint immobile. « Tu sais ça grâce à une carte. »
« Des schémas d’avant-guerre. Le même réseau que la station relais. Les mêmes motifs de glyphes. »
Isolde étudia l’obscurité là où la pente ouest se dérobait. « Explique. Le... "skip". »
« La technique. Tu contournes le terrain en enchaînant la momentum sur des surfaces qui ne sont pas censées supporter du poids. Tu sautes le chemin prévu. »
« Lors d’un engagement précédent. » Ce n’était pas une question.
« Terrain différent. Même physique. » Il marqua une pause. « Je l’ai déjà fait. »
L’éventail de Maya tapota une fois contre sa paume. « Si le courant d’admission est actif, le canal pourrait finir par une chute. »
« Non. Le réseau de drainage mène directement à la corniche de maintenance. »
Isolde garda les yeux fixés sur la pente. « Tu en es certain. »
Il pouvait prendre le lacet sûr et perdre trois heures. Ou il pouvait clipper la pente du puits de gravité à quatre-vingt-quatre degrés et faire confiance à une strat qu’il n’avait jamais tentée qu’avec un équipement de fin de jeu.
Un sondage du chat apparut dans le coin supérieur gauche de son interface.
[ SONDAGE : APPROCHE ? ]
[ A) Lacet sûr. Trois heures. Zéro risque. ]
[ B) Skip du puits de gravité. Saut de lapin (ou enfin, saut de Loplin) sur les éboulis. Angle de 84°. Faire confiance à la strat. ]
[ CHRONO : 8 SECONDES ]
[speedGoblin_] : B B B B B B B B B B B
[xX_Blademaster_Xx] : A mec ta cheville est déjà DÉTRUITE
[dudefromfloripa] : je veux te voir souffrir un peu ngl B
[PraiseTheSun] : eloy c’est l’idée la plus hideuse que t’aies jamais eue. bref B
[QuietLurker01] : les constructs n’ont pas bougé depuis douze heures. qu’est-ce qui change s’ils commencent à bouger maintenant
Le chrono atteignit trois secondes. La barre de vote pencha vers B comme par gravité.
« Le skip. » Il le dit à la ligne de crête. Puis plus fort : « On fait le skip. »
Les épaules d’Isolde s’affaissèrent puis se redressèrent. L’éventail de Maya se referma d’un clic. Aucune ne protesta à voix haute. Le silence suffisait. Sa main gauche se referma autour du poignet d’Isolde. Elle ne tressaillit pas. Sa prise pivota et se verrouilla sur son avant-bras.
« Maya. Ancre. »
Maya avait déjà dessiné un marqueur de vent, un fil en spirale de courant comprimé qui s’enroula autour de la ceinture d’Isolde. Une main calée sur l’épaule d’Isolde. L’autre sur son éventail.
Eloy fit face à la pente d’éboulis. Il planta son poids sur la pointe des pieds et se pencha en avant.
Poids sur le pied arrière. Saut accroupi. Amortir l’atterrissage.
Il s’élança.
Le premier saut atteignit une pierre plate qui glissa avant de se stabiliser. Le deuxième atterrit sur du gravier qui s’effrita sous sa botte. Il glissa sur le côté. Un strafe serré corrigea la trajectoire.
[LMAO_cat] : STRAFE JUMP EN TEMPS RÉEL ON Y VA
Le troisième saut atterrit sur un rocher qui n’était pas là.
Sa cheville se déroba. La douleur sourde et engourdie explosa, vive et électrique. L’interface vacilla.
Il ne s’arrêta pas.
Compensation parfaite à la frame près. Rentrer le genou. Faire rouler la momentum à travers la hanche. Un strafe-jump qui n’avait aucune raison de fonctionner sans manette. Son poids bascula sur le côté.
Au lieu de cela, ils glissèrent tous les trois.
La prise d’Isolde se verrouilla. L’ancre de vent de Maya tint bon. L’éboulis devint une rivière de pierres meubles, les emportant dans une ruée diagonale vers la bouche sombre d’un canal de drainage.
La sacoche de Maya accrocha un affleurement rocheux. La sangle se tendit. Trois registres bleus tournoyèrent dans les airs, les pages battant au vent.
Trois fils de vent jaillirent du bout de ses doigts. Chacun transperça un registre en plein vol, le ramena, et la sacoche se referma d’un coup. Les registres furent plaqués contre sa poitrine.
« Récupéré. »
La glissade prit fin.
Le canal de drainage les recracha sur une pierre plate, lisse et usinée, la même construction sans jointure d’avant-guerre que le sous-niveau du nœud relais. L’air changea. Plus frais. En mouvement.
Le canal de drainage se terminait par une chute abrupte.
En dessous d’eux : la gueule d’admission de la Caldeira, aspirant l’air vers le bas assez vite pour que les cheveux d’Isolde flottent à la verticale. Ils se regroupèrent sur une corniche de maintenance large de quarante-cinq centimètres. Le courant d’admission rugissait en bas. L’interface d’Eloy émit un signal.
[ ALERTE DE PROXIMITÉ : CORRESPONDANCE ARCHITECTURALE — SOUS-RÉSEAU DE NŒUD RELAIS EPSILON ]
Il connaissait ce motif. La même pierre lisse. Les mêmes glyphes à moitié effacés gravés dans les murs, identiques à la clé de voûte du passage et au terminal de la station relais.
Isolde s’accroupit au bord, une main pressée à plat contre la pierre. La foudre crépita le long de ses articulations, illuminant des échelons de maintenance en spirale descendant dans l’obscurité.
« Le siphon pulse. Quatre-vingt-dix secondes entre chaque. Le courant chute pendant l’intervalle. » Elle se leva. « Nous avons exactement quatre-vingt-dix secondes avant la prochaine pulsation. »
Maya ajusta la sangle de sa sacoche. « Qu’y a-t-il en bas ? »
Eloy ouvrit la bouche. L’emplacement de l’arme était gravé dans sa mémoire comme une sauvegarde. [Bord de la Caldeira]. Lame à une main. La même qui avait fait gagner douze minutes sur le combat de boss optionnel du Sanctuaire du Héros. Il ne pouvait pas expliquer comment il savait, ou peut-être pouvait-il... s’il était vraiment discret.
« Probablement une arme, d’après ce que disait mon père. Des reliques d’avant-guerre. »
L’éventail de Maya tapota deux fois contre sa paume. « Tu devines. »
« Non, j’en suis assez sûr. Les nœuds relais d’avant-guerre avaient toujours des caches défensives. Standard des schémas. »
« Depuis quand connais-tu les schémas d’avant-guerre ? » Une observation déguisée en question.
« L’intuition d’un speedrunner. »
Maya ne répondit pas. Son éventail se referma d’un clic. Elle laissa le silence agir. Isolde ignora l’échange ou le classa. Elle fixa les échelons. « Quatre-vingt-dix secondes. On y va. »
L’interface rendit le maillage de l’intérieur de la Caldeira. Au fond, une pulsation dorée : un râtelier d’armes avec un emplacement pour objet nommé.
[ Calibrage détecté : Arme — Bord de la Caldeira ]
[ Type : Lame à une main ]
[ Niveau : Verrouillé ]
[ Synergie : Compatible avec l’anomalie ]
Quatre-vingt-dix secondes.
Eloy atteignit le premier échelon. Sa cheville hurla mais tint bon. Isolde descendit derrière lui, la foudre arc-boutée pour illuminer le puits en spirale. Maya descendit en dernier, se stabilisant avec des courants d’air comprimé.
[ FENÊTRE DE PULSATION DU SIPHON : 87 SECONDES ]
Vers le bas, échelon après échelon. Le courant d’admission bourdonnait en dessous, une vibration qui résonnait à travers le métal.
[ 68 SECONDES ]
La foudre d’Isolde accrocha un glyphe à moitié effacé sur la paroi du puits. Le même symbole que sur la clé de voûte. Le même que sur le sol de la station relais.
[ 52 SECONDES ]
[ 47 SECONDES ]
Le deuxième point rouge du réseau pulsa.
Une secousse dans tout le corps. Une pointe de froid à travers sa poitrine, synchronisée avec son rythme cardiaque dans un rythme soudain et violent.
[ TAG RÉSEAU 2 — PIC DE RÉSONANCE ]
[ SIGNATURES HOSTILES — RUPTURE DE CERCLE ]
Les dix constructs ne maintenaient plus leur cercle. Ils sprintaient. Dix points rouges accélérant depuis deux kilomètres, se refermant rapidement vers le bord de la Caldeira au-dessus.
« Les constructs. » Le vent de Maya porta ses mots. « Cercle brisé. Ils atteindront l’admission en moins de deux minutes. »
[ 19 SECONDES ]
Les mains d’Eloy bougèrent plus vite. Échelon. Échelon. La pulsation dorée s’intensifia en bas. Trente mètres.
[ 13 SECONDES ]
La foudre d’Isolde jaillit, illuminant les échelons jusqu’au fond. La plateforme de maintenance. Le râtelier d’armes.
L’arme dorée pulsa à trente mètres en dessous, une pointe d’or acérée dans l’obscurité du maillage. Les constructs atteignirent le bord extérieur au-dessus, et le minuteur de la pulsation du siphon affichait onze secondes.