Chapitre 49
La pierre sous les pieds d'Isolde s'effrita. Eloy se projeta en avant.
Sa main se referma sur du tissu, pas sur de la chair. La matière rugueuse d'une manche, déjà tendue au niveau de la couture de l'épaule là où son bras avait été arraché lors de la poussée. Le segment du pont bascula brusquement, une inclinaison de quinze degrés qui envoya des débris de maçonnerie dévaler vers le ravin. Soixante mètres de vide engloutirent le bruit.
Sa cheville lui renvoya une impulsion de feedback rouge à travers l'engourdissement. Ce n'était pas de la douleur. C'était des dégâts qu'il paierait plus tard. Le poids total d'Isolde pesait sur le tissu et les fils craquèrent de manière audible, un son semblable à celui d'un cordon que l'on tire au-delà de sa limite.
[404ManaNotFound] : C’EST DU TISSU, PAS UN POIGNET
[LMAO_cat] : LE MOTEUR PHYSIQUE A DIT YOINK
[speedGoblin_] : deux secondes de durée de vie pour cette couture. Grand max.
« Isolde ! » Le même ton qu'il utilisait pour ses appels d'entrées frame-perfect. « Main droite. Ligne de fracture. Dix centimètres au-dessus de ta tête ! »
Sa main libre s'agrippait fermement à la pierre qui basculait. Sa poitrine était pressée contre la maçonnerie fragile, qui ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps. Une position terrible. Allongé face contre terre sur une poutre en train de s'effondrer, une main piégée dans sa manche, sentant la douleur dans sa cheville toutes les demi-secondes.
Le tissu tint bon. Isolde était suspendue par celui-ci. Le pont continuait de s'émietter, mais l'étoffe ne cédait pas.
La pierre verticale contre son dos. Isolde restait suspendue, le visage au niveau de la corniche qu'il lui avait ordonné d'attraper. Ses mains restaient le long de son corps.
Eloy tira vers le haut en s'appuyant sur sa cheville. Il convertit la prise sur le tissu en élan ascendant, ses muscles brûlant pendant la fenêtre de deux secondes et au-delà, jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour atteindre la roche elle-même. La pierre continuait de s'effriter sous sa poitrine, chaque morceau qui se détachait réduisait sa prise.
« Main gauche. Ligne de fracture. Attrape-la. »
Sa cheville lâcha d'un demi-centimètre. L'interface le signala par une ligne de texte rouge qu'il n'avait pas le temps de lire.
Elle n'attrapa pas la roche.
« Tu as crié mon nom. »
Elle m'interroge sur le cri ? Il repassa la scène en boucle, sa voix se brisant sur son nom, sans calcul. Pourquoi est-ce important ?
La question ne ressemblait pas à une question. Plate. Dépouillée. Mais ses doigts tremblaient si fort que la pierre sous eux vibrait, non pas du tremblement de la peur, mais de quelqu'un qui lutte contre son propre corps. Elle n'essayait pas d'atteindre la prise. Elle attendait sa réponse. Comme si la réponse importait plus que la chute.
Après quelques secondes, il finit par comprendre. Elle ne demande pas à propos du cri. Elle demande si c'est réel.
Sous eux, le ravin n'était qu'obscurité absolue. L'isolement du vide sous elle. Eloy vit une lueur derrière ses yeux. Quelque chose de plus ancien que le pont, plus ancien que la mission, un souvenir scellé derrière des portes protégées par des protections et laissé à pourrir.
L'odeur de la pierre scellée. Une porte protégée qui se ferme. Il ne pouvait pas mettre un nom dessus, mais il nota la façon dont son corps refusait l'ordre de saisir, comme si ses fonctions motrices avaient été override.
« Je t'ai rattrapée. »
Il n'expliqua pas le cri. Ne répondit pas à la question derrière la question. Ses doigts s'entrelacèrent dans le tissu de la manche, créant un verrou qui ne glisserait pas, même si la couture lâchait complètement.
« C'est ça qui compte. »
Les yeux d'Isolde restèrent fixés sur son visage. Deux secondes.
Le Chat hurlait mais il ne pouvait pas lire. La fenêtre bleue accélérait en un flou qu'il ne pouvait pas déchiffrer tout en maintenant la prise stable.
La couture signala sa première rupture de fil. Elle pouvait attraper la roche. Ou elle pouvait continuer à poser des questions qui n'avaient pas de réponse pendant que le tissu se déchirait.
De l'autre côté du ravin, Maya rassembla le vent autour de ses mains.
Le Chasseur se tenait sur le reste du pont, son visage sans traits verrouillé sur Eloy à travers le vide. Il était immobile. N'attaquait pas. Attendait avec une immobilité qui transformait l'absence de mouvement en un choix actif.
Elle projeta son Rafale de vent comprimé directement vers le visage du Chasseur. Une spirale serrée, pleine puissance, visant à forcer une parade, une esquive ou n'importe quelle réaction qui ferait gagner du temps. L'air se divisa contre lui. Se sépara. Se reforma de l'autre côté.
Le Chasseur absorba le coup sans broncher, ne chancela pas, ne se retourna pas, ne prit même pas le vent pour une menace.
[SpeedrunGod] : le rafale de vent fait zéro dégât, confirmé
[speedGoblin_] : il est tellement OP, pourquoi ??
« Vance. » La voix de Maya porta à travers le ravin, contrôlée, sans aucune panique. « L'attaque a échoué. Il est toujours verrouillé sur toi. Notre fenêtre est passée. »
Elle serra la sacoche des registres bleus plus fort contre sa poitrine. Le réflexe de protection était automatique. Les documents d'abord, même maintenant.
Le Chasseur parla.
La même langue pré-royaume. Une phrase complète cette fois, la cadence restructurée d'une déclaration en une question. La phonétique alien frappa les oreilles d'Eloy comme un son pur. Rien que son cerveau ne puisse analyser. Mais son interface lutta pour le faire.
[ TENTATIVE DE TRADUCTION : ÉCHEC ]
[ RÉCUPÉRATION PARTIELLE — 1 MOT (CORROMPU) ]
[ ░░░░░░ "CALDWELL" ░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░ ]
[ MOTEUR DE TRADUCTION : CRITIQUE — RETOUR EN VEILLE ]
[ [TRADUCTION PARTIELLE ÉCHOUÉE] ]
Caldwell.
Le nom trônait dans une boîte d'avertissement rouge au bord de sa vision. Une entité en dehors de la matrice d'affinité, immunisée contre toute magie connue, debout sur un pont brisé à soixante mètres au-dessus d'une rivière, posant une question qui contenait le nom du Directeur comme s'il s'agissait d'une variable qu'il attendait qu'Eloy résolve.
Caldwell. Cette chose connaît Caldwell... ?
La boîte d'avertissement rouge contenait un mot. Le visage sans traits du Chasseur restait verrouillé sur lui à travers le ravin.
Le système racinaire sous la corniche était exposé maintenant. Une vieille pousse, assez épaisse pour s'y appuyer. Eloy l'avait noté comme donnée de terrain lors du scan initial. Maintenant, c'était la seule variable qui comptait.
Il cala ses deux pieds contre les racines. Sa cheville hurla mais la racine tint bon, et il convertit l'effet de levier en une traction qui fit passer Isolde par-dessus le bord de la corniche. Son corps franchit la lèvre. Tous deux trouvèrent de la pierre sous leurs pieds. Quatre-vingt-dix secondes depuis que le pont avait commencé à céder.
Isolde atterrit contre la paroi de la falaise, son dos contre sa poitrine. Tous deux respiraient fort. La corniche était étroite. Assez pour deux corps pressés l'un contre l'autre, pas plus. La pierre était stable sous eux. Le tissu de sa manche était toujours emmêlé dans sa prise, les fils tirés mais le verrou tenait.
[ Isolde Reichenbach — Affinité : 19.50 / 100 → 20.25 / 100 ]
[ +0.75 : sauvetage en chute libre ; proximité physique maintenue après le sauvetage ]
[ SUCCÈS DÉBLOQUÉ : Atteindre 20 d'Affinité avec votre Love Interest ! ]
[dudefromfloripa] : TICK D'AFFINITÉ PENDANT LE COMBAT LMAO
[IsoldeSimp47] : OUAIIIIIS
[__cutiepie] : même le jeu est au courant mdr (ᗒᗜᗕ)՛̵̖
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, ou simplement se sentir embarrassé, d'autres messages apparurent sur l'interface.
[ MARQUEUR DE SENTIER 7/22 — PONT DE L'AQUEDUC (TRAVÉE NORD) — ÉTAT : DÉTRUIT ]
[ MISE À JOUR DE LA CARTE DE CALDERA — ROUTES ACCESSIBLES RÉVISÉES ]
[ COUVERTURE DE ROUTE : 34% → 31% ]
[ ⚠ ROUTE ALTERNATIVE VERS CALDERA : AUCUNE DONNÉE EN FICHIER ]
« On n'est pas tirés d'affaire. »
La main d'Isolde trouva la paroi de la falaise, ses doigts testant la roche. Le tremblement avait cessé. Son corps était déjà en train de changer, l'instinct de survie reprenant le dessus dès l'instant où il y avait une menace à traiter plutôt qu'un souvenir d'enfance dans lequel se noyer.
« Je peux sentir des vibrations à travers la pierre. »
Le Chasseur apparut dans un arc de cercle depuis l'autre côté. Il ne courut pas, ne se prépara pas ; il traversa simplement cinquante mètres d'espace ouvert comme si la gravité était une suggestion que son moteur avait décidé d'ignorer. Aucun signe d'inertie. Aucun élan. Quand il atterrit, il n'y eut aucun bruit d'impact, pas même de poussière. La roche se fissura sous son poids, à cinq mètres de l'endroit où ils étaient appuyés contre la falaise.
Le Chasseur aurait pu les tuer à l'impact. Il ne l'a pas fait. Cela le rendait plus dangereux que tout ce qui se contentait d'attaquer.
La main d'Isolde trouva la sienne. Serra une fois. Une seule impulsion de pression, relâchée immédiatement. Puis elle déplaça son poids vers l'avant, l'épaule alignée avec la sienne, face au Chasseur. Le geste n'était pas du réconfort.
« Que veux-tu ? »
La voix d'Eloy ne portait aucune crainte. Aucune peur. Le même ton qu'il utiliserait pour initier une interaction avec un donneur de quête. Identifier l'objectif, obtenir les paramètres, procéder. Son poids restait sur sa bonne cheville. Une main restait positionnée pour attraper Isolde si la pierre cédait à nouveau.
Le Chasseur parla. Une phrase complète. Langue pré-royaume, peut-être même plus ancienne que le pré-royaume. La cadence était indéniablement interrogative, une question atterrissant sur quelque chose que l'interface luttait plus fort pour analyser. Le moteur de traduction fit sa tentative finale.
[ TENTATIVE DE TRADUCTION : ÉCHEC CRITIQUE ]
[ RÉCUPÉRATION PARTIELLE — 3 MOTS (CORROMPUS) ]
[ ░░░░ "PORTEUR" ░░░░ "CALDWELL" ░░░░ "OÙ" ░░░░ ]
[ MOTEUR DE TRADUCTION : HORS LIGNE — CRASH TOTAL ]
[ [TRADUCTION PARTIELLE ÉCHOUÉE — 3 MOTS RÉCUPÉRÉS] ]
[ INTÉGRATION D'ANOMALIE : 23% → 24% ]
[ +1% : proximité maintenue avec une entité non classifiée en dehors de la matrice d'affinité ]
[404ManaNotFound] : PORTEUR. CALDWELL. OÙ.... ?
[coldfront44] : il pense qu'il transporte quelque chose
[speedGoblin_] : ou quelqu'un. porteur a plusieurs significations dans le jeu.
« Vance. » La voix de Maya depuis l'autre côté, portée par le vent qu'elle contrôlait, tendue et précise. « Qu'est-ce qu'il a dit ? On a une réponse ou une sortie ? »
Elle s'était repositionnée au bord de la falaise opposée, le vent rassemblé autour de ses mains de manière défensive. Prête et toujours inutile contre cette chose. La sacoche sécurisée contre sa poitrine.
« Je ne l'ai pas. Je ne sais pas où il est. » Eloy s'adressa directement au Chasseur, sa voix dépouillée jusqu'à la transaction. « Sois clair sur ce que tu penses que je transporte. Pour l'instant, tout ce que j'ai, c'est trois personnes et une sacoche de documents volés. »
Ses articulations blanchirent sur la paroi de la falaise. Sa cheville signalait le soutien par un lancinement sourd et continu. Le minuteur du mode survie défilait dans sa vision périphérique. Rien de tout cela n'avait d'importance si l'entité à cinq mètres décidait qu'il mentait.
Il pencha son visage sans traits. Un inclinement de tête. Le geste pouvait être une patience infinie ou une menace absolue. La question était posée. Il attendrait.
Il pouvait dire la vérité au Chasseur. Il ne savait pas où était Caldwell. Trois mots corrompus étaient tout ce qu'il avait pour travailler.
Ou il pouvait prétendre être exactement ce que le Chasseur pensait qu'il était et voir où la conversation menait.
La tête du Chasseur restait penchée. En attente. Sur l'interface, la boîte d'avertissement rouge clignotait toujours.
[TRADUCTION PARTIELLE ÉCHOUÉE — 3 MOTS RÉCUPÉRÉS]