Chapitre 5
Eloy lut les options flottantes sans bouger la tête.
[SONDAGE : QUE FAIRE ?]
[A) Menacer le Directeur. Affirmer sa domination.]
[B) Sauter par la fenêtre derrière lui et atterrir avec grâce. Affirmer encore plus sa domination.]
[CHRONOMÈTRE : 5 SECONDES]
Il examina l'option B en premier. Un speedrunner étudie toujours les itinéraires alternatifs avant de s'engager dans une voie sans retour.
La verrière derrière le bureau de Caldwell était immense. La cour pavée se trouvait deux étages plus bas. Eloy était un roturier de dix-huit ans, sans statut, sans niveau et absolument aucun modificateur défensif. Arthur Gildhart survivrait à cette chute grâce au simple scaling de ses statistiques de héros. Eloy, lui, n'y survivrait pas.
L'option B était écartée.
L'option A présentait des probabilités désastreuses. Le directeur Caldwell avait déjà la main posée sur le cordon de sécurité en velours. Une syllabe de travers, un bégaiement, et les gardes de l'académie enfonceraient les portes. Eloy passerait le reste de ce run à pourrir dans un cachot sans lumière, exclu de la quête principale, sans aucune chance de battre le record du monde.
Le chat vota avec un enthousiasme inquiétant.
[dudefromfloripa] : mec, saute juste
Le chronomètre défilait. Dans les deux dernières secondes, la barre de progression bascula violemment. L'option A fut verrouillée à soixante-trois pour cent.
[ SUPPORT DU CHAT ACTIVÉ ]
Eloy ferma les yeux une demi-seconde et fit remonter le dossier de Caldwell depuis sa mémoire.
« Je ne ferais pas ça si j'étais vous, Crisis », dit-il.
Le nom frappa la pièce silencieuse comme une pierre jetée dans l'eau.
Caldwell cessa de tirer. Il ne tressaillit pas, n'eut pas un souffle. Il se figea simplement, avec l'immobilité précise et contrôlée de celui qui vient de repérer un prédateur plus imposant. Ses articulations restèrent blanches autour du cordon, totalement paralysées.
Quatre secondes passèrent.
« Annulé », dit Caldwell, les yeux toujours fixés sur Eloy. « Fausse alerte. Retournez à vos postes. »
Des bottes blindées s'arrêtèrent juste devant les portes en chêne verrouillées. Le cliquetis métallique se déplaça, s'éloigna, puis finit par s'estomper dans le couloir.
L'agacement administratif disparut du visage de Caldwell, laissant place à quelque chose de plus froid.
« Que veux-tu, gamin ? »
Eloy enfonça ses mains dans les poches de sa tunique grossière. Il avait livré et expliqué des mécaniques de jeu et des éléments de lore à des audiences en direct des milliers de fois ; il connaissait le rythme exact pour maximiser l'impact : une information, laisser le temps d'encaisser, puis le coup de massue. Ne jamais tout déballer d'un coup.
« Votre nom complet était Caldwell Crisis Hargrove », dit-il, d'une voix neutre. « Général de domaine. Chef de la logistique pour les campagnes d'expansion du Seigneur des Ténèbres, de huit-cent-quarante à huit-cent-soixante-deux. Six villes. »
Caldwell ne cligna pas des yeux.
« Vous n'étiez pas en première ligne », poursuivit Eloy. « Vous gériez les lignes de ravitaillement. Vous avez coupé ces six villes des renforts du royaume pendant deux mois avant le début des sièges. Vous vous êtes assuré qu'elles meurent de faim en premier. »
Un muscle tressaillit sur la mâchoire de Caldwell.
« Vous avez été le seul officier de haut rang à s'en sortir avec une identité propre. » Eloy pencha la tête. « Les historiens officiels ont appelé ça de la chance. »
« C'en était », répondit Caldwell.
Il secoua la tête. « Vous avez remis les plans complets de l'invasion du Front Nord à Orin Goldenshield quatre semaines avant la bataille finale. Votre accord d'immunité était spécifique : un nouveau nom, une nouvelle affectation, la garantie que Crisis Hargrove n'apparaisse jamais sur le registre d'un tribunal. »
Eloy fit un pas en avant.
« Pendant ce temps, des esclaves conscrits étaient exécutés pour trahison. La fille du Seigneur des Ténèbres subit encore aujourd'hui des représailles à cause d'un nom de famille qu'elle n'a pas choisi. » Eloy soutint le regard de Caldwell. « Et vous, vous enseignez l'éthique et la responsabilité aux enfants des nobles. »
L'horloge comtoise dans le coin du bureau tinta deux fois.
« Tu ne sais pas de quoi tu parles », lâcha Caldwell.
« J'étudie beaucoup. »
Le chat défilait rapidement, le texte formant un flou blanc aveuglant dans le coin de la vision d'Eloy.
[PraiseTheSun] : IL A VRAIMENT ÉTUDIÉ
[IsoldeSimp47] : IL A FAIT ÇA POUR ISOLDE
[LMAO_cat] : le mec vient de citer des crimes de guerre de mémoire
[gamerman12345] : HUMILIE CE FRAUDULEUX
Caldwell lâcha le cordon. Il se rassit dans son lourd fauteuil en cuir. Il observa Eloy, ses yeux balayant les taches de saleté sur la tunique, les bottes éraflées et l'absence totale d'arme. Il recalculait.
« J'imagine que tu veux quelque chose en échange de ton silence. »
« Le parchemin de quête de Phase Un », dit Eloy. « Je veux sauter l'orientation. »
Caldwell le fixa. « Quoi ? »
« Le parchemin. »
« Tu as forcé un mur solide », dit Caldwell lentement. « Tu as cité mon dossier de guerre classifié. Tu as menacé le directeur de l'Académie Royale de trahison. Et ta demande, c'est de sauter la visite du campus ? »
« Je n'aime pas la foule », répondit Eloy. « Et la procédure est trop longue. »
[TrollKing99] : COMPORTEMENT DE SPEEDRUNNER
[LMAO_cat] : ce type est cliniquement fou
Caldwell ouvrit le tiroir central de son bureau et y plongea la main.
Les muscles d'Eloy se contractèrent. Si c'était un pistolet à silex ou une étiquette de sort, le run était terminé.
C'était un parchemin roulé avec un sceau de cire rouge. Il brilla faiblement pendant quelques secondes tandis que Caldwell y apposait sa signature, avant d'être jeté sur le bureau d'un geste sec et las.
Le parchemin lourd frappa Eloy en pleine poitrine. Il le rattrapa.
« Je doute que ce soit la fin de tes exigences », dit Caldwell.
« Pour l'instant, ça l'est. »
Eloy tourna le dos à l'homme le plus dangereux de l'Aile Nord et se dirigea vers les portes massives. Il saisit les lourdes poignées en fer. Les verrous s'ouvrirent automatiquement de l'intérieur.
La main d'Eloy était déjà sur la poignée.
Il ne se retourna pas. Se retourner, c'était inviter une réaction, et une réaction donnait une ouverture à Caldwell.
« Tu ne t'en sortiras pas indemne, gamin. »
La voix n'avait pas haussé le ton. C'était bien ça le problème. Les gens qui criaient géraient leur peur. Caldwell, lui, ne gérait rien du tout.
« Pour ton propre bien. Ne parle jamais de ça à qui que ce soit. »
Eloy franchit les portes.
[ SUCCÈS DÉVERROUILLÉ : Première quête — C'est parti ! ]
Eloy se tenait dans le couloir désert. Il attendit trois secondes. Il vérifia les lignes de vue du couloir, s'assurant qu'aucun garde ou étudiant ne l'observait.
Puis il laissa tomber ses épaules, appuya son dos contre le mur de pierre froide et expira jusqu'à ce que ses poumons soient vides. Ses genoux tremblaient. Ils tremblaient depuis que ses bottes avaient touché le sol du bureau.
[MayaBestGirl98] : MEC TU TREMBLAIS
[PraiseTheSun] : je tremblais aussi je te comprends frère
Eloy brisa le sceau de cire rouge du parchemin avec son pouce.
La première quête était toujours la même : sauver des chats errants dans le quartier bas. Rang F, obligatoire dans chaque partie, conçue pour enseigner le pistage de base et la synergie d'équipe. Cela servait de segment en monde ouvert sûr et sans enjeu. Simple. Gérable. Exactement ce dont il avait besoin pour tester ses entrées de combat avant toute chose sérieuse.
[ QUÊTE PRINCIPALE : Sauver l'otage d'une organisation criminelle. ]
[ RANG : A — DANGER EXTRÊME. ]
[ NON RECOMMANDÉ POUR LES ÉTUDIANTS DE RANG (E). ]
Rang A. Il était Rang E.
Dans le jeu, l'écart entre ces deux rangs était celui qui séparait un mannequin d'entraînement d'un boss final. Des lanceurs de sorts de niveau quarante. Des sorts de zone. Le genre d'opposition qui réinitialise votre run jusqu'à l'écran titre.
Puis il arriva à la ligne de l'otage.
[ OTAGE : Arthur Gildhart. ]
Arthur Gildhart. Cheveux dorés, parfois roux selon le style artistique et la lumière. Maîtrise du double élément. Le protagoniste de toute la franchise. Le héros désigné, destiné à sauver Aethelgard des ténèbres envahissantes et à établir une nouvelle ère de paix. La personne pour laquelle toute l'intrigue existait.
Kidnappé.
Le protagoniste du jeu était kidnappé dès le premier jour.
Eloy lut la troisième ligne de texte.
[ MEMBRES D'ÉQUIPE ASSIGNÉS : Isolde Reichenbach. Eloy Vance. ]
Le parchemin cessa de trembler dans ses mains. Il en agrippa les bords si fort que le papier se froissa.
Il jouait en solo, sans itinéraire, sans données enregistrées, sans stratégies historiques pour la voie d'Isolde, car elle n'avait jamais existé sous aucune forme. Caldwell ne connaissait ni le stream ni le système, mais il avait clairement identifié deux problèmes et les avait résolus tous les deux avec un seul parchemin. Une mission de Rang A. Deux boulets de Rang E. Aucun témoin requis.
« Arthur Gildhart », dit Eloy à voix haute. Sa voix résonna contre les murs de pierre. « Le protagoniste du jeu est actuellement un otage. »
Le flux du chat s'arrêta. Pendant deux secondes entières, pas une seule ligne de texte ne défila. Pour cette audience spécifique, deux secondes de silence étaient absurdes.
[IsoldeSimp47] : IL A KIDNAPPÉ LE PROTAGONISTE POUR VOUS TUER TOUS LES DEUX
[PraiseTheSun] : CALDWELL VIENT DE VOUS ENVOYER À LA MORT
[TrollKing99] : la quête des chats était mieux honnêtement
Eloy regarda le parchemin. Il fixa à nouveau les deux noms en bas : le sien, et le sien.
Il devait aller lui parler de la mission.
Aujourd'hui.