Chapitre 4
La cloche de l'Académie Royale résonna dans toute la cour.
Eloy s'arrêta au milieu du couloir. Il connaissait cette séquence de coups précise. Elle marquait le début officiel de la Phase Une. Le protagoniste était censé passer les quarante prochaines minutes à déambuler dans l'enceinte, à rencontrer des alliés clés et à assister à des cours d'introduction.
C'était du pur remplissage.
Le chat était déjà arrivé à la même conclusion.
[PraiseTheSun] : skip skip skip
[LMAO_cat] : on ne va PAS se taper l'orientation
[TrollKing99] : C'EST L'HEURE DU GLITCH
Le jeu dépendait de la présence d'Arthur pour déclencher les cinématiques. Le monde réagissait à son étiquette de héros désigné. Eloy n'avait aucune étiquette, aucune désignation, aucun flag que le système pourrait remarquer. Personne n'avait la moindre raison de l'aborder, et rien ne se déclencherait naturellement.
Pour sauter la Phase Une, il devait briser la géométrie. Il devait faire un « clip ».
Une fenêtre bleue apparut soudainement.
[SONDAGE : PROCHAIN TRUC ?]
[A) Attendre la fin normale de la Phase 1.]
[B) Clipping. Seau. Maintenant.]
[TIMER : 3 SECONDES]
L'option A récolta deux votes. L'un d'eux venait d'IsoldeSimp47, qui essayait probablement de faire de l'humour. L'option B dévora la barre de progression.
Eloy se remit en marche, gardant une allure décontractée. Un paysan figé dans un couloir à fixer le vide attirerait le mauvais genre d'attention. Il expliqua les mécaniques tout en marchant, la voix basse.
« Il y a un angle mort dans la détection de collision de l'Académie, dit-il. Vous placez un objet cylindrique à angle droit contre la jointure d'un mur, vous montez dessus, vous sautez avec les bras tendus à la milliseconde exacte où le centre de gravité du personnage traverse le plan de surface... et le moteur physique vous recrache de l'autre côté. »
Dans le jeu, cela vous déposait directement dans le bureau du Directeur, en sautant toute l'orientation de quarante minutes.
Dans la réalité, il n'avait aucune idée de ce que le fait de passer à travers de la matière solide ferait à un corps humain apparemment réel, ni même si cela fonctionnerait. Il n'avait qu'un seul moyen de le savoir.
D'abord, il lui fallait un seau.
Sans mini-carte, naviguer dans l'Académie était franchement humiliant. Le jeu l'avait rendu comme un hub simplifié. La réalité était une forteresse massive et illogique : des couloirs qui se courbaient selon des angles impossibles, des escaliers menant à des mezzanines qui débouchaient sur d'autres escaliers. Le genre d'architecture qui suggérait que les bâtisseurs avaient improvisé au fur et à mesure.
Le chat savourait chaque seconde, comme toujours.
[jonasjohn145] : le speedrunner perdu au niveau 1
[Slayer_007] : le mec est tellement pauvre qu'il n'a même pas de mini-carte
[TrollKing99] : C'EST ÇA MON STREAMER
Vingt minutes plus tard, il trouva le hall de maintenance près des cuisines du rez-de-chaussée. Un seau en bois traînait à côté d'une serpillière, abandonné. Les dimensions semblaient correctes.
Il le coinça sous son bras et marcha avec l'assurance de quelqu'un en mission officielle. Personne ne l'arrêta. Personne ne le regarda deux fois. Être tout en bas de l'échelle sociale avait un avantage : une invisibilité parfaite.
Suivant le point de passage lumineux du système, il transporta le seau jusqu'à l'Aile Nord et s'arrêta devant une série de portes massives en chêne. Deux serrures en fer. Un blason imposant sculpté au centre. Eloy avait sprinté devant ces portes des centaines de fois sans jamais lire le blason.
Les portes étaient verrouillées. Le jeu ne les ouvrait qu'une fois la Phase Une terminée et Arthur officiellement invité. Eloy n'avait aucune invitation.
Il posa le seau sur le sol en pierre.
L'angle devait être parfait. À quatre-vingt-dix degrés de la jointure du coin, là où le couloir tournait avant l'entrée principale. Il ajusta la base. La décala de deux millimètres vers la gauche. Recula et vérifia l'alignement.
Le chat se tut.
Eloy monta sur le seau. Le bois grinça assez fort pour le faire grimacer.
[IsoldeSimp47] : je ne crois pas que ça va marcher
[GDAopen] : je ne crois pas que ça va marcher
[umuIou290] : je ne crois pas que ça va marcher
Il pressa ses deux paumes à plat contre la pierre. Froid. Complètement solide.
[LMAO_cat] : le mur va gagner
[PraiseTheSun] : CHAT EST-CE QU'IL EST EN TRAIN DE LE FAIRE
[TrollKing99] : JE PEUX PAS REGARDER
Mémoire musculaire. Il avait exécuté cette manipulation mille fois. Le fait qu'il s'agisse maintenant d'un mur porteur dans un vrai bâtiment et non d'un maillage de polygones était un problème qu'il choisissait activement de ne pas prendre en compte.
Il sauta. Bras en avant. L'épaule heurta le plan —
[TrollKing99] : JE PEUX PAS DÉTOURNER LE REGARD
Le monde s'étouffa.
Chaque nerf s'embrasa simultanément. Ses poumons avaient des opinions qu'il ne pouvait entendre. Sa vision devint noire, puis statique, puis une couleur sans nom. Quelque chose dans sa poitrine comprit, brièvement et horriblement, ce que la pierre ressentait de l'intérieur.
Puis, le système corrigea.
La pression disparut. La statique se dissipa. Eloy percuta un sol dur, glissa vers l'avant et s'écrasa la poitrine contre la pierre polie.
Il roula sur le dos, toussant, et leva les yeux vers un plafond voûté peint de constellations.
Le seau était dans le couloir. Eloy, lui, ne l'était plus.
Le flux du chat explosa.
[TruthTheNuke] : IL L'A FAIT
[GDAopen] : CLIPPING!!!!!!!!!!
[PraiseTheSun] : CE DINGUE
[IsoldeSimp47] : ÇA DEVAIT ÊTRE IMPOSSIBLE
Eloy avait percuté le sol, poitrine la première, glissé sur soixante centimètres et s'était arrêté.
Il resta là un instant. Fit une vérification rapide. Bras : présents. Jambes : présentes. Organes internes : apparemment dans leur configuration d'origine, ce dont il n'était pas sûr trente secondes plus tôt.
Il se redressa.
La pièce correspondait exactement au rendu du jeu. Des cartes sur tous les murs. Une cheminée froide. Un lourd bureau en chêne au centre. Et derrière, la tête penchée sur une pile de parchemins, des cheveux argentés captant la lumière du vitrail —
Le Directeur Caldwell.
Eloy connaissait ce déclencheur. Il fit un pas en avant. Un pas, deux, trois. S'arrêta aux coordonnées. Attendit la cinématique.
Le Directeur Caldwell leva la tête.
Ce n'était pas le bon visage.
Caldwell le fixa. Ses yeux descendirent vers le sol, cherchant le moindre indice, puis sautèrent vers le mur de pierre solide derrière Eloy, avant de revenir sur l'adolescent en tunique de paysan tachée, debout au milieu d'un bureau sécurisé par deux verrous en fer.
Mauvais visage. Complètement le mauvais visage.
« Comment êtes-vous entré ici ? » demanda Caldwell. Très lentement.
Eloy reconnut la nature exacte de son erreur.
Dans le jeu, Caldwell fonctionnait selon quatre états d'IA : livraison de lore neutre, guidage directionnel, avertissement solennel, cinématique dramatique. Il n'avait pas d'état prévu pour une horreur authentique, défiant toute logique.
Eloy avait traversé un mur. Il se tenait devant l'administrateur en chef de l'institution la plus puissante du pays. Il n'avait aucune accréditation, aucun soutien noble, et aucune explication physique pour avoir contourné les verrous.
Caldwell se leva. Il enroula ses doigts autour d'un cordon en velours suspendu à côté du bureau et tira une fois.
« Garde, dit Caldwell. J'ai besoin que vous répondiez à quelques questions. »
Eloy regarda par-dessus son épaule. Pierre solide. Pas de seau, pas de porte, pas de jointure. Il reporta son regard sur la main de Caldwell, toujours posée sur le cordon.
Une notification système apparut dans le coin supérieur gauche de sa vision. Le texte clignotait dans un jaune d'avertissement éclatant.
[ AVERTISSEMENT : VARIABLE INATTENDUE DÉTECTÉE ]
[ LE DIRECTEUR CALDWELL A LANCÉ LE PROTOCOLE DE SÉCURITÉ ]
[ CETTE ACTION NE POSSÈDE AUCUNE DONNÉE HISTORIQUE ]
Eloy regarda le texte flottant. Il regarda la main du Directeur agrippant le cordon de sécurité. Il regarda le mur qu'il ne pouvait plus traverser.
[IsoldeSimp47] : chat qu'est-ce qu'il fait maintenant
[LMAO_cat] : chat qu'est-ce qu'il fait maintenant
[PraiseTheSun] : chat qu'est-ce qu'il fait maintenant
Une fenêtre de sondage s'ouvrit d'elle-même. Eloy lut les deux options.
C'étaient les pires qu'il ait vues jusqu'à présent.