Chapitre 43
Les doigts d'Eloy se refermèrent sur de l'eau vide. La truite fila devant son tibia, une ombre argentée déjà à un mètre en aval au moment où sa main perça la surface.
Le minuteur de l'Interface affichait 13 jours, 21 heures, 17 minutes. Le froid avait cessé d'être froid il y a une heure. Ce n'était plus qu'une sensation d'engourdissement sourd remontant de la cheville, ponctuée de picotements aigus à chaque fois qu'il déplaçait mal son poids sur le lit glissant du ruisseau.
FORAGE : 2/20.
Deux poissons. Une heure. Dix-sept de plus à attraper.
Une troisième truite passa. Près. Si près qu'elle le narguait. Ses nageoires agitaient à peine le courant.
Eloy se jeta en avant.
Sa cheville blessée heurta une pierre glissante. L'articulation se déroba. Ses bras moulinèrent une fois, deux fois, puis le ruisseau l'engloutit tout entier. L'eau glacée lui remplit les oreilles, le nez, le fond de la gorge. Il émergea en haletant, les cheveux collés au visage, le bandage sur sa tête laissant couler une eau brunâtre sur ses épaules.
[IsoldeSimp47] : PTDR IL A FAIT LE POISSON
[GlitchWitch] : MEC EST DEVENU AQUATIQUE
[Slayer_007] : le plat ventre frame-perfect
[FragJump] : le speedrunner devient le bar
« C'était... » Il recracha l'eau du ruisseau. Ses dents claquèrent sur le dernier mot. « C'était un test de calibration de la température de l'eau. Pour la science. »
Il se redressa. L'eau ruissela de son bandage trempé. La plaie en dessous battait au rythme de son pouls, une douleur humide et brûlante que le froid ne pouvait atteindre. Ses mains étaient blanches comme du marbre. Ce genre de blanc qui précède les tremblements.
La plaisanterie resta suspendue entre eux comme un mur. Tant mieux. Les murs étaient utiles. Admettre qu'il n'arrivait pas à attraper un poisson revenait à admettre que le jeu l'avait coincé.
« Tu as attrapé deux poissons en une heure. » La voix de Maya parvint de la rive. « Le ruisseau est visiblement infesté de truites. Même en attrapant au hasard, le taux de réussite devrait être plus élevé. Statistiquement, tu es en dessous de la probabilité. »
Elle était assise en tailleur sur une pierre plate, la carte volée pliée en un carré précis sur ses genoux. Ses yeux ne l'avaient pas quitté depuis qu'il était entré dans l'eau.
Sa lèvre tressaillit. Puis se figea avant de devenir quoi que ce soit.
« Ouais, enfin. » Eloy se frotta les bras. La friction ne servait à rien. « Les poissons n'ont pas lu le manuel de statistiques. Ils trichent. »
Ses doigts devenaient insensibles. Ce genre d'engourdissement qui signifiait que ses mains cesseraient de lui obéir dans une vingtaine de minutes.
« Les poissons ne sont pas assez conscients pour tricher. » La voix d'Isolde coupa court depuis la lisière des arbres. Sans inflexion. Juste un fait, livré comme un rapport de patrouille. « Tes mains tremblent. Tu vas en rater plus. »
Elle se tenait contre un pin à cinq mètres sur la rive, le dos droit, les épaules fermes. Ses yeux scrutaient l'eau comme ils avaient scruté les canaux des égouts : cartographiant les voies de sortie, mesurant la vitesse du courant. Elle avait remarqué les tremblements avant même qu'il ne les ressente. C'était le seul signe qu'elle donnait.
Une heure s'écoula. Le soleil monta. Le ruisseau resta glacial.
Le troisième poisson d'Eloy fut le fruit du désespoir. Il le ramassa à deux mains, une ruée maladroite et éclaboussante qui le fit trébucher de deux pas en aval avant qu'il ne puisse projeter la truite frétillante sur l'herbe.
FORAGE : 3/20.
Ses mains pendaient le long de son corps comme des poids morts. Engourdies à partir du poignet. Dix-sept poissons restants. Les sentiers des contrebandiers commençaient à trois kilomètres au sud et ils n'avaient pas bougé d'un pouce.
À ce rythme, on meurt de faim avant d'atteindre les contreforts...
Il se força à rester immobile. L'eau lui mordait la taille. Il ferma les yeux.
Sens de la déviation. La compétence passive suivait les schémas de mouvement, l'anticipation, l'intention. Elle était conçue pour les alertes d'embuscade. Pour les itinéraires de patrouille. Mais le mécanisme sous-jacent était le même : lire la trajectoire, prédire la ruée, voir l'attaque avant qu'elle ne frappe.
Une truite agita sa queue à trois mètres sur sa gauche. La compétence passive la capta. Une silhouette fantomatique dans son esprit, un arc de trajectoire rouge, une prédiction d'une demi-seconde de l'endroit où le poisson serait lorsqu'il bondirait sur l'insecte dérivant à la surface.
Même modèle. Cible différente.
[GlitchWitch] : mec est sur le point de faire un truc incroyablement stupide
[SpeedLore] : le sens de la déviation c'est pour les menaces narratives pas pour les poissons
[FragJump] : laissez-le cuisiner, au pire il retombe dedans
[Slayer_007] : ELOY ARC DU CHUCHOTEUR DE POISSONS
Il se contenta d'écouter.
Le monde s'assombrit. Le rugissement du ruisseau s'estompa pour devenir un bourdonnement. Le retour ambiant de la compétence passive s'intensifia, et soudain, chaque poisson dans un rayon de dix mètres s'embrasa. Silhouettes fantômes. Trajectoires rouges. Prédictions d'une demi-seconde des ruées, des frappes et des minuscules embuscades violentes qui se jouaient sous la surface.
Il pouvait voir l'attaque avant que l'attaquant ne bouge.
« Oh, tu es une légende absolue. » Les mots furent murmurés, à moitié pour lui-même, à moitié pour la fenêtre de chat qu'il ne pouvait pas regarder. « C'est un exploit. Ils tendent des embuscades aux insectes. Même modèle prédictif. Je peux buffer ma saisie avant qu'ils ne bougent. Pêche frame-perfect. »
Ses dents claquèrent alors qu'il esquissait un sourire. Le cerveau du speedrunner prit le contrôle. Toutes les conséquences étaient hors de propos.
Il y avait un skip.
Il frappa.
Une truite. Propre. Une autre, ramassée avant qu'elle ne puisse esquiver. Une carpe qui brisa la surface et qu'il attrapa en plein vol, l'eau ruisselant entre ses doigts.
FORAGE : 4/20. 5/20. 7/20.
[Slayer_007] : IL CUISINE ET IL VA CUISINER
[FragJump] : RECORD DU MONDE FISH CLIP ANY%
[IsoldeSimp47] : l'anomalie est un mini-jeu de pêche je pleure
[xX_leafwhisperer_Xx] : STRATS DE PÊCHE APLUS
[Dr4ftK1ng] : chat on est en train de vivre l'histoire
L'eau autour de ses jambes bouillonna.
Chaque poisson dans un rayon de cinquante mètres. Le même ping passif qui lui montrait leurs schémas les attirait, et ils convergeaient vers sa position comme une marée vivante. Des carpes percutèrent ses cuisses. Un poisson-chat de la taille de son avant-bras s'enfonça dans son tibia. Les écailles éraflèrent ses mollets. Les nageoires lui entaillèrent les poignets.
« ÇA, CE N'EST PAS UNE FONCTIONNALITÉ ! »
Une truite fouetta l'air et le gifla à l'épaule. Il chancela. La cheville blessée se déroba sur les rochers glissants, les bras pleins de corps argentés frétillants, l'eau tourbillonnant autour de sa taille. Sa main libre attrapa un rocher. Les poissons continuaient d'arriver.
Sur la rive, le calme de Maya De Alne vola en éclats.
Un rire complet, impuissant, un rire aux larmes qui la fit se plier en deux sur les registres bleus, une main pressée contre ses côtes, l'autre pointant Eloy avec un poisson encore enroulé autour de son avant-bras. Le son sortait en bouffées saccadées. Elle ne pouvait plus respirer. Elle essayait de s'arrêter et n'y arrivait pas.
« L'... » Elle haleta. « L' "anomalie terrifiante". » Un autre sifflement. « Il est... » Ses yeux étaient humides. « Il est en train de se faire détrousser par des carpes. »
[ Maya De Alne — Affinité : 10 / 100 → 12 / 100 ]
[ +2 : rire authentique et sans retenue face à l'absurdité d'un camarade, un moment sans valeur stratégique, brisant son confinement émotionnel calculé ]
La tête d'Isolde se tourna.
Ses yeux suivirent Maya. Les épaules tremblantes. Les rides au coin de ses yeux. Le son, ce son spécifique, qui n'avait pas sa place dans un camp de fugitifs.
La main posée sur le tronc d'arbre se détendit. Sa mâchoire se desserra. Sa colonne vertébrale s'assouplit d'une fraction, la rigidité qu'elle maintenait depuis le tunnel laissant échapper un petit souffle d'air.
Elle ne sourit pas, mais elle cessa de surveiller la lisière des arbres.
[ ISolde Reichenbach — Affinité : 17.5 / 100 → 18.5 / 100 ]
[ +1 : une situation banale la met à l'aise ]
Eloy se traîna sur la rive. Il déversa les poissons sur l'herbe dans un tas d'argent frétillant et haletant. Il ruisselait. Il sentait le marais. Le bandage était une cause perdue, saturé de brun et se décollant sur les bords.
L'Interface carillonna.
[ FORAGE : 20/20 ARTICLES COMESTIBLES — TERMINÉ ]
[ +1 CONSTITUTION ]
[ COMPÉTENCES DE SURVIE — RANG F DÉBLOQUÉ ]
La nouvelle compétence s'inséra à l'arrière de son esprit comme un manuel téléchargé. Comment allumer un feu avec de l'écorce humide. Comment identifier l'eau potable grâce aux dépôts minéraux sur les pierres. Comment préparer une proie efficacement, quelles coupes faire en premier, comment conserver ce qu'on ne peut pas transporter. Il avait sauté tous les tutoriels de survie, optimisé tous les nœuds de récolte, et maintenant il était là, debout dans un ruisseau avec une compétence de Rang F qu'il avait gagnée poisson après poisson.
Le +1 en Constitution s'installa dans ses os. Une légère chaleur.
Il était légèrement moins inutile.
Le Sens de la déviation hurla.
Une pointe violente, à vous fendre le crâne, qui peignit sa mini-carte en cramoisi et fit monter son évaluation des menaces dans des seuils d'urgence.
Huit signatures. Non. Dix. Des lectures de mana de haut niveau, se déplaçant à des vitesses qui faisaient paraître le temps de rapprochement de l'Inquisiteur comme une simple marche. Se dirigeant directement vers le ruisseau, vers lui.
La compétence passive...
Les voies restructurées. Les canaux liés au réseau. Il avait allumé une balise à pleine puissance, et quelque chose avait vu la lumière. Il avait causé cela.
« Ta posture a changé. » La voix d'Isolde vint de la lisière des arbres. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Elle avait déjà quitté le tronc. Le poids basculé vers l'avant. La main près de sa hanche là où une tige de focalisation pendrait si elle en avait encore une. Reconnaissant un contact imminent avant même que l'alarme ne sonne. La question était une courtoisie, son corps lui avait tout dit.
« Nous avons de la compagnie. » Eloy ramassa une poignée de poissons. Il n'y avait plus de temps. « De la compagnie rapide. Plus rapide. Beaucoup plus rapide. »
La culpabilité lui pesait sur les épaules. Il garda la bouche fermée.
Maya était déjà debout. Les registres étaient sécurisés, la carte roulée, rien ne traînait. Trois secondes entre le rire et l'opérationnel.
Les signatures rouges de l'Interface se rapprochaient. Plus vite que tout ce que l'Inquisition déployait. Plus vite que les équipes d'intervention de Caldwell. Plus vite que ce que les données disaient possible pour n'importe quelle patrouille dans ce secteur.
Eloy attrapa une autre poignée de poissons et les fourra dans son sac.
[Slayer_007] : qu'est-ce qui se passe
[coldfront44] : il y en a BEAUCOUP trop wth
[IsoldeSimp47] : eloy qu'est-ce que tu as fait
[GlitchWitch] : l'exploit a pingé quelque chose de plus gros que des poissons oh non
[nachtfalter] : BOUGE BOUGE BOUGE
Le ruisseau ondula.
Un bourdonnement sourd se forma sous la surface de l'eau, une vibration qu'Eloy ressentit à travers les semelles de ses bottes avant que ses oreilles n'enregistrent le son.
Dans la lisière des arbres, cinquante mètres en aval, une forme bougea. Trop grande pour un homme, étrange pour un animal, et se déplaçant à une vitesse qui n'avait pas sa place dans une forêt.