Chapitre 42
Eloy s'accroupit près d'un sac de grain et retourna ses poches. De la poussière et des balles de céréales flottaient dans la pâle lumière de l'aube qui filtrait à travers les lattes du grenier. Des sacs de jute vides étaient empilés contre le mur du fond en tours irrégulières, chacune menaçant de s'effondrer sur la suivante.
Deux fioles de mana tintaient contre la toile de jute. Le pansement sur sa tête était à nouveau imbibé de sang, le tissu raidi par une croûte rouillée. Sa cheville s'élançait à chaque battement de cœur.
La capitale est verrouillée. Le statut de Valen indique toujours CAPTURÉ. Aucun itinéraire. Aucune nourriture. Le compte à rebours de quatorze jours avant la mort est lancé.
Il n'avait aucune catégorie pour gérer ça.
Maya posa sa sacoche sur un sac adjacent et l'ouvrit. Les registres sortirent en premier, les coins cornés à force d'être pressés contre ses côtes toute la nuit, suivis de la carte en parchemin froissé. Elle aligna chaque objet.
« Deux potions de mana. Les registres. Une carte qui s'arrête au troisième point de contrôle. »
Ses doigts restèrent sur la tranche du registre une seconde de trop avant qu'elle ne le lâche. Elle se redressa contre le mur du grenier, les registres serrés contre sa poitrine, sans dire un mot sur les entrées manquantes. Les caches de ravitaillement. Les maisons sûres. Tout ce qui soutenait son nom avait disparu.
« Ouais, donc... pas de nourriture, pas de fournitures médicales, et on vient de griller notre avance avec cette calèche. » Eloy se frotta la nuque. La poussière de grain lui collait à la paume. Il ne regarda ni l'une ni l'autre.
Valen aurait eu un kit de survie. Des rations. Des bandages. Une cigarette. Il n'était pas là. Le flag CAPTURÉ clignotait toujours quelque part dans le crâne d'Eloy, une tache ambrée qu'il ne pouvait ni effacer ni atteindre. Il devait juste faire avec.
« La capitale est fermée derrière nous. » Isolde se tenait près de la porte du grenier, le poids du corps sur la pointe des pieds, les mains à plat le long du corps. « Chaque route entre ici et la route commerciale du sud est patrouillée. »
Elle n'avait pas quitté la pointe des pieds depuis le tunnel. Elle surveillait l'interstice sous le cadre en bois comme si quelque chose était sur le point de surgir.
Maya déroula la carte sur ses genoux. Son doigt suivait les routes à péage et les points de contrôle contrôlés par les nobles, traversant un territoire dont elle avait été bannie quelques heures plus tôt. Le tracé s'arrêtait à chaque garnison marquée.
« Orin a posté des gardes de la Maison à chaque péage sous prétexte de traquer les bandits. » Son ongle tapota un groupe de sceaux nobiliaires. De l'encre fraîche. Mise à jour au cours de la semaine dernière. « Chaque route officielle vers le sud passe par un point de contrôle familial. Nous serons identifiés avant même d'atteindre le deuxième. »
Sa mâchoire se contracta, puis se relâcha.
Elle connaissait certaines de ces maisons. Elle savait quelles salles à manger elle avait fréquentées, quels patriarches avaient des dettes formelles envers sa famille. Elle ne disait pas lesquels. Ces faveurs avaient tourné au vinaigre. Elle avait passé des années à transformer ces relations en issues de secours, et la voilà à compter celles qui étaient désormais murées.
« Donc les routes sont exclues. Qu'est-ce qu'il reste qui ne soit pas une route ? » Eloy ne regarda pas Maya. Il regarda Isolde.
Elle avait été au courant pour la grille d'égout avant tout le monde. Elle s'était déplacée dans les tunnels de maintenance comme quelqu'un qui les avait parcourus seule, dans le noir, bien avant que tout cela ne commence.
Isolde s'éloigna de la porte. Elle s'accroupit, pressa son doigt dans le sol poussiéreux et commença à tracer des lignes qui ne figuraient sur aucune carte moderne. Rapide. Sûre.
« Il existe un réseau de sentiers de contrebandiers d'avant-guerre. » Son doigt dessina des points de jonction et des changements d'altitude dans la crasse. « Ils commencent à trois kilomètres au sud de ce poste, construits avant le système routier des Généraux de domaine. Utilisés pour faire passer de la contrebande à travers les contreforts. »
Une bifurcation. Un passage étroit à travers un terrain qui semblait impraticable sur le parchemin de Maya.
« J'ai mémorisé les cartes d'inspection quand j'avais douze ans. »
Elle ne dit pas pourquoi. Ce n'était pas nécessaire.
« Aucun poste de ravitaillement moderne. Aucun point de passage. » Maya se pencha en avant, comparant la carte dans la poussière à son parchemin. « Le terrain est instable. Jusqu'où vont ces sentiers ? »
Ses yeux allaient de l'une à l'autre des cartes. Rien ne correspondait parfaitement.
« Assez loin pour atteindre les contreforts. » Le doigt d'Isolde resta sur la dernière jonction. Elle ne se leva pas. Elle resta accroupie, le poids équilibré sur la plante des pieds. « Assez loin pour mourir de faim si nous ne trouvons pas de nourriture en chemin. »
Elle le savait déjà quand elle avait commencé à dessiner.
L'Interface d'Eloy émit un signal sonore.
Une fenêtre translucide apparut dans sa vision périphérique. Le chat explosa avant même qu'il puisse lire le texte du système.
[xX_leafwhisperer_Xx] : QUÊTE SECONDAIRE OPTIONNELLE C'EST PARTI
[N00bSlay3r] : oh non
[chronobreaker] : eloy va découvrir ce que ça fait de toucher de l'herbe
[ OBJECTIF SECONDAIRE : FOURRAGER 0/20 OBJETS COMESTIBLES ]
[ RÉCOMPENSE : +1 CONSTITUTION ]
Le système me donne le tutoriel de fourrage pour débutants. J'ai sauté ça dans chaque run... À quel point ça peut être dur de ramasser quelques herbes ?
« Il y a des zones de fourrage à proximité. » Il haussa les épaules, comme il le faisait quand il sautait une cinématique qu'il avait vue cent fois. « Des baies, des herbes, peu importe. On fait un balayage rapide, on ramasse ce qu'on peut, et on aura assez pour tenir jusqu'au premier tronçon. »
Le chat avait besoin de spectacle. Mais au fond, il pensait sincèrement que ce serait facile. Le tutoriel donnait toujours des points de récolte juste à côté de la zone de départ. Conception de base. On ne pouvait pas laisser des nouveaux joueurs en plan avant qu'ils n'aient appris la mécanique.
Eloy activa le Sens de Déviation, dans l'intention de mettre en surbrillance les points de fourrage sur la mini-carte. La capacité se déclencha. Des lignes vertes apparurent, vacillèrent.
La mini-carte se vida.
[ ATTENTION : AUCUN POINT COMESTIBLE DÉTECTÉ DANS UN RAYON DE 1 KM ]
[ TAUX D'APPARITION DE FOURRAGE : ATROCE ]
Non. Ce n'est pas possible. La zone de tutoriel a toujours des points juste à côté de la zone de départ. C'est la base du game design !
[IsoldeSimp47] : pas de points????
[TrollKing99] : mec le taux d'apparition est ATROCE
[LMAO_cat] : le jeu a dit "le tutoriel est fini, crève"
[nightshade_runs] : le speedrunner essaie de toucher de l'herbe, l'herbe a été nerfée
[DeadPixel_404] : voilà ce qui arrive quand tu sautes le tutoriel de fourrage à chaque run
[dudefromfloripa] : il n'a jamais ramassé une seule herbe de toute sa VIE
« Euh. » Eloy se pinça l'arête du nez. La facilité avait disparu. « Les points sont plus loin. Beaucoup plus loin. »
Il avait failli dire mini-carte. Il avait failli laisser échapper le mot là où Isolde et Maya pouvaient l'entendre. Il s'était rattrapé juste à temps.
L'Interface redémarra avec une nouvelle surcouche. Le diamant de quête doré pointant vers le Sanctuaire s'effaça de la mini-carte. Des icônes de feuilles éparpillées apparurent, chacune marquée d'une distance qui lui noua l'estomac.
[ MODE SURVIE ACTIF ]
[ CHRONOMÈTRE : 13 JOURS 22 HEURES 14 MINUTES ]
[ FOURRAGER 0/20 ]
« À quelle distance ? »
Isolde n'avait pas bougé.
« Des heures. » Eloy répondit à la mini-carte, pas à elle. « Le plus proche est probablement à trois heures au sud-est. »
« Le calcul n'a pas changé. Nous marchons. » Maya enroula le parchemin d'un coup de poignet sec.
Elle calculait déjà les délais de famine. Registres sous le bras, carte sécurisée, rien ne dépassait.
Eloy fixait la mini-carte. Les icônes de feuilles pulsaient à des distances mesurées en heures de marche sur une cheville qui hurlait de douleur. Le diamant doré avait disparu. La capitale était verrouillée. Valen restait un flag CAPTURÉ qu'il ne pouvait pas atteindre d'ici.
Le monde venait d'échanger son speedrun contre une mécanique de grind qu'il n'avait jamais pris la peine d'apprendre.
« Très bien. »
Il laissa retomber sa main. Il ne leva pas les yeux.
« On va grinder. »
La mini-carte de l'Interface se remplit d'icônes de feuilles éparpillées, chacune clignotant à une distance de plusieurs heures. Le diamant de quête doré avait disparu. Dans le coin inférieur droit, un chronomètre décomptait à partir de 13 jours, 22 heures, 13 minutes.