Chapitre 39
Eloy inséra le Cristal de communication scellé dans la fente encastrée du terminal.
La pièce fut inondée d'une lumière blanche crue. L'éclat clinique et tranchant de la projection frappa les murs de pierre d'avant-guerre, faisant ressortir leurs ombres sur une maçonnerie qui n'avait jamais été touchée par un ingénieur de l'Académie.
Le terminal fit défiler sa séquence d'authentification sans aucune invite familière, sans standardisation de grille de l'Inquisition, sans aucun élément d'interface du royaume.
Des pulsations artérielles de mana parcouraient les conduits gravés dans la pierre comme des veines à vif, chaque battement se synchronisant sur la fréquence de résonance du cristal jusqu'à ce que les deux rythmes ne fassent plus qu'un.
4 % de PM. Il faut insérer le cristal maintenant ou nous mourrons aveugles.
Des glyphes marquaient le cadre du terminal. La même écriture inconnue gravée dans les tunnels des égouts au-dessus. Illisible, mais cohérente. Cette langue précédait la standardisation du royaume de plusieurs siècles.
« Hein. Pré-grille. »
Eloy essuya le sang de sa lèvre supérieure du revers de sa main bandée. Une fine ligne rouge macula sa pommette. Son saignement de nez ne s'était pas arrêté.
[lore_hound_99] : TERMINAL PRÉ-GRILLE ????
[xXShadowRunnerXx] : attendez, c'est de la vieille technologie du royaume ?
[midwife] : le mec saigne du nez et il continue quand même
[worstmanever] : ATTENDEZ ÇA S'AUTHENTIFIE
Les pulsations s'accélérèrent. Le rythme s'intensifia, les conduits ambrés s'illuminant à chaque cycle, la fréquence grimpant jusqu'à se résoudre en un bourdonnement résonnant et constant qui se propagea jusque dans les dents d'Eloy. Puis, une voix enregistrée remplit la chambre.
« Orin. Le noyau de mana d'Arthur Gildhart a volé en éclats. Le garçon est en vie, mais le noyau est irréparable. J'ai besoin d'une autorisation pour le confinement. »
La lumière du terminal vacillait à chaque syllabe. Aucune image n'accompagnait l'enregistrement.
Un bref sifflement statique traversa la pièce.
Puis, une seconde voix, plus chaleureuse et résonnante, répondit. La cadence exacte que le royaume diffusait chaque Jour de la Victoire depuis la place centrale de la capitale.
« Lancez le Protocole du Vide, Phase Une. Contenez l'incident. Enterrez la cause. Arthur Gildhart est un héros du royaume. Les héros ne volent pas en éclats. Gérez-le avec ce qui est nécessaire. »
La lumière de projection pulsa une fois.
Le souffle d'Isolde se coupa. Un hoquet d'une demi-seconde, puis sa respiration redevint fluide. Ses épaules s'affaissèrent avant de se redresser brusquement. Son regard se fixa sur le terminal.
« Compris. Phase Une lancée. Tous les dossiers sur l'examen du noyau sont scellés sous classification L-9. L'Académie n'aura plus de questions. »
Un bourdonnement mécanique sourd émana du terminal tandis que l'enregistrement horodatait l'archive. Le chiffre brilla dans le champ de projection à côté de l'entrée du journal. Trois jours avant l'annonce publique d'Arthur Gildhart.
« Caldwell était celui qui recevait les ordres, pas celui qui les donnait. »
La voix d'Isolde était monocorde. Son poids bascula vers l'avant, prête à bouger.
« Orin Goldenshield l'a autorisé personnellement. » Maya ajusta les registres contre sa poitrine. Ses yeux suivaient la lumière de projection déclinante du terminal, recalculant. Elle n'aimait clairement pas le résultat.
Eloy déplaça son poids pour soulager sa cheville blessée. Les murs de la chambre vibraient d'un mana résiduel profond, une sensation semblable à celle de se tenir au bord d'un puits sans fond. Le sous-sol des archives avait donné une impression similaire, mais c'était plus ancien. Plus brut.
Sur la console en pierre la plus proche, une légère marque de brûlure s'étirait en zigzag, suivant un motif identique aux éclairs dans les tunnels des égouts au-dessus. La foudre avait frappé ici autrefois. Il y a bien longtemps.
« C'est ça, les aveux. Nous avons ce qu'il nous faut. »
Eloy tendit la main vers la fente du cristal. Sa main bandée s'étira.
La lumière du terminal revint à pleine intensité.
Le champ de projection défila au-delà du premier enregistrement, et une seconde transmission en attente apparut à l'écran, horodatée plus récemment, mais non envoyée. Le cristal se verrouilla dans sa fente. Les doigts d'Eloy se refermèrent sur le vide.
Évidemment qu'il y a un deuxième fichier. Il y a toujours un deuxième fichier.
La voix d'Orin Goldenshield remplit à nouveau la chambre. La cadence héroïque et chaleureuse était toujours là, mais le rythme avait viré vers quelque chose de mesuré et définitif.
« Le Protocole du Vide, Phase Deux, est maintenant actif. Ordres d'élimination pour l'anomalie Speedrunner, l'éclaireur renégat Valen Croi, la lignée du Seigneur des Ténèbres Isolde Reichenbach, et toutes les parties associées, y compris la Maison Alne. »
La lumière de projection resta stable. La voix portait la même résonance que celle utilisée pour les discours publics, le même ton qui ouvrait les cérémonies du Jour de la Victoire et clôturait les funérailles d'État, comme s'il lisait une citation plutôt qu'un ordre d'exécution.
« Notre gloire doit être préservée. Confirmez la réception et exécutez immédiatement. »
La projection s'éteignit brusquement.
Le terminal devint silencieux.
La chambre était plus sombre qu'avant. Seuls les conduits ambrés subsistaient, pulsant comme un battement de cœur lent contre la pierre.
[KEKW_crystal] : IL A DIT SPEEDRUNNER
[LMAO_cat] : COMMENT IL CONNAÎT CE TERME
[coldfront44] : attendez. ATTENDEZ.
[dontspeakenglish] : pourquoi lui et l'inquisiteur connaissent ce titre ??
[ChatLurker42] : JE NE VAIS PAS BIEN
Isolde ferma les yeux avant de les rouvrir. Son expression n'avait pas changé, mais ses mains, le long de son corps, avaient cessé de presser les plaies sur ses articulations.
Le sang coulait toujours. Elle n'y prêtait plus attention.
Eloy fixait le champ de projection vide. Le saignement de nez continuait de couler, régulier et chaud le long de sa lèvre. Il ne fit aucun geste pour l'arrêter.
L'éclaireur renégat a été contenu.
Statut de l'interface de Valen. CAPTURÉ. EMPLACEMENT : INCONNU. La Phase Deux était lancée ; le nom de Valen sur cette liste signifiait que sa capture n'était pas une simple mise en détention, et la chronologie venait de s'effondrer, passant de « s'échapper et exposer » à quelque chose avec une mèche beaucoup plus courte.
« C'est tout le monde. Il a nommé tout le monde. »
Sa voix était plate. Pas de choc. Une reconnaissance mécanique. Le genre de calme qui survient après que le sol a disparu et avant que la chute ne soit enregistrée.
Maya posa les registres bleus sur la console en pierre. Sans précipitation. Avec délibération.
Elle les déposa avec un soin précis, chaque bord aligné, puis s'en éloigna vers le centre de la chambre. Ses mains ne tremblaient pas.
« La Maison Alne... Il a nommé ma maison. »
Ses yeux restaient fixés sur le champ de projection mort du terminal. Immobile.
« Je pensais pouvoir négocier. Utiliser les registres comme levier. Offrir des informations en échange de la protection de la Maison Alne. » Sa voix était égale. Les mots étaient autant pour elle-même que pour eux.
« Ce n'est plus viable... » Elle croisa le regard d'Eloy, puis celui d'Isolde. Elle ne cilla pas.
« Ça veut dire quoi, exactement ? » Eloy l'observait comme il observerait l'animation d'un boss avant une attaque. Attendant que le mécanisme se révèle.
« Je me lie formellement à la survie de ce groupe. »
Maya inspira. À l'expiration, son souffle se cristallisa. Des fils visibles de mana de vent vert pâle s'échappèrent de ses lèvres, formant des glyphes de contrat dans les airs, chacun se verrouillant avec un bruit de serrure.
« Par le vent qui porte le nom de la Maison Alne, je le jure. Pas de complots. Pas de loyautés secondaires. Je ne trahirai pas cette alliance. »
Les fils du contrat pulsèrent une fois. Puis ils se dissolurent dans ses paumes. Absorbés, pas disparus. La peau de ses mains brilla d'un vert pâle pendant trois battements de cœur, puis s'estompa.
Les conduits du terminal s'illuminèrent en ambre en réponse au mana de vent, un bref éclat dans les anciens canaux qui suggérait que les bâtisseurs de la Flèche avaient anticipé cette affinité des siècles avant l'existence de la Maison Alne.
« C'était inutile. »
La voix d'Isolde était toujours aussi plate, mais sa tête s'inclina d'un millimètre vers les mains de Maya, là où les fils avaient disparu.
« Ça l'était pour moi. »
Le cristal vola en éclats.
Des fragments s'éparpillèrent sur la console du terminal dans une gerbe de lumière brisée, crissant sur la pierre comme du verre pilé sur du carrelage. Un fragment resta, brillant de données système brutes, suspendu au-dessus de la fente par sa propre résonance. Il pulsa une fois.
Puis il dériva vers Eloy.
[coldfront44] : qu'est-ce qu'il fait
[lore_hound_99] : IL SE DÉPLACE VERS LUI
[KEKW_crystal] : MEC
[ChatLurker42] : LA MARQUE L'ATTIRE
Le fragment s'enfonça dans la Marque de l'Ombre sous sa peau. La marque pulsa d'un violet sombre. Une fois. Puis retomba dans le silence contre sa peau. Simultanément, les fils de liaison de Maya se dissolurent dans ses paumes, la lueur verte s'éteignant totalement.
Un unique fragment brillant de données système brutes s'enfonça dans la Marque de l'Ombre d'Eloy. La marque pulsa une fois, d'un violet sombre, puis retomba dans le silence contre sa peau tandis que les fils de liaison de Maya se dissolvaient dans ses paumes.
[ Maya De Alne — Affinité : 4 / 100 → 10 / 100 ]
[ +6 : Serment de liaison au vent d'alliance inconditionnelle sous mandat d'extinction ]